第9章 第214話 見えない答え
石門の外から差し込んでいた光が、六人の背後でゆっくりと細くなっていった。
やがて。
ゴゴゴゴゴ――。
重い音とともに、巨大な門が閉じる。
最後の光が消えた。
「……暗いね」
フィーナの声が響く。
「ライト」
ユウトが初級光魔法を使う。
白い光球が浮かび、石造りの通路を照らした。
幅は六人が横に並べるほど。
壁も床も黒灰色の石で組まれている。
装飾はほとんどなく、ただ地下へ向かって緩やかに傾斜していた。
ユウトは正面を見る。
【鑑定】。
【名称：――――】
【用途：封印施設】
【構造：一部取得不能】
【現在位置：――】
【危険度：解析不能】
【警告：取得情報に外部干渉を確認】
文字の一部が、黒い染みで塗り潰されたように欠けている。
「さっきよりひどくなってる」
「完全に使えないわけではないのでござるな？」
アイリスが尋ねる。
「うん。でも……どこにいるかも分からない」
今までなら、遺跡でもダンジョンでも、対象を見れば何かしらの答えが返ってきた。
ここでは違う。
答えそのものを隠されている。
「ユウトお兄ちゃん」
先頭にいたフィーナが振り返った。
「ゆっくり行こ？」
「……そうだね」
六人は進み始めた。
しばらくして、通路が二つに分かれる。
右。
左。
見た目にはまったく同じだった。
ユウトは右側を【鑑定】する。
【名称：通路】
【状態：正常】
【危険要素：確認されません】
続いて左。
【名称：通路】
【状態：正常】
【危険要素：――――】
「右は問題なさそうだ」
そう言って、一歩踏み出しかける。
「待って！」
フィーナがユウトの腕をつかんだ。
「どうした？」
「右……変な音する」
「音？」
フィーナの耳が小刻みに動く。
「カチ……カチ……って。すっごく小さいけど」
ユウトには聞こえない。
アイリスも首を横へ振った。
「拙者にも分からぬ」
フィーナは四つん這いに近い姿勢になり、床へ顔を近づける。
「あと、鉄の匂い」
ユウトは足元を見る。
もう一度【鑑定】。
【名称：床石】
【状態：正常】
【危険要素：確認されません】
「……正常」
そう呟いた直後。
エリシアがしゃがみ込んだ。
「床石そのものは、でしょうね」
「え？」
「少し下がってください」
杖の先を床へ近づけ、微弱な魔力を流す。
薄い光が石の隙間を走った。
「床の下に別の魔力回路があります」
レティシアも槌の柄で床を軽く叩く。
コン。
コン。
カン。
「……空洞がある」
ユウトは息を止めた。
【鑑定】は間違っていない。
床石は正常だ。
ただし。
その下については、何も教えてくれなかった。
「危なかった……」
あと一歩。
踏み込んでいたかもしれない。
「ユウトお兄ちゃんでも分かんないこと、あるんだね」
フィーナは責めるでもなく、少し嬉しそうに言った。
「あるみたい」
「じゃあ、フィーナもいっぱい見る！」
尻尾が立つ。
「お願い」
「うん！」
フィーナは右通路の入口を丹念に調べていく。
やがて壁際の細い隙間を指差した。
「ここ。風が出てる」
エリシアが確認する。
「奥に空間がありますね」
レティシアが壁の継ぎ目へ指を滑らせる。
「隠し扉だ。かなり古いけど、まだ生きてる」
ユウトも【鑑定】する。
【名称：隔壁】
【開閉機構：取得不能】
【解除方法：――――】
答えは出ない。
フィーナが微かな空気の流れを追う。
エリシアが内部の魔力回路を見る。
レティシアが石組みと金具の位置を探る。
やがて。
「フィーナ、その上の溝にある金具。少しだけ押せる？」
「これ？」
「そう。ゆっくりだ」
「うん」
カチ。
続いてエリシアが少量の魔力を流す。
レティシアが横へ力をかけた。
石壁が、ゆっくりと開いた。
「えへへ！」
フィーナが得意げに笑う。
「開いた！」
「助かったよ」
ユウトは素直に言った。
もし一人だったなら。
右の通路へ進んでいた。
その事実だけを胸に置き、六人は隠し通路へ入った。
通路の先には、巨大な円形広間があった。
中央に立っていたのは、人の形をした何か。
高さは三メートルほど。
白い石で作られた身体。
だが顔には目も鼻も口もない。
胸には丸い空洞。
肩から垂れる石の布には、薄れてはいるものの、人々が輪になって踊る姿が刻まれていた。
「……神像？」
セレスが呟く。
「昔の祭礼用かもしれません」
エリシアが目を細める。
ユウトが【鑑定】する。
【名称：――――】
【種別：――――】
【危険度：解析不能】
【構造：外部干渉により欠損】
【――――】
ほとんど分からない。
次の瞬間。
胸の空洞へ黒い光が灯った。
「動く！」
石像の腕が持ち上がる。
手には何もなかった。
それなのに。
空中へ魔法陣が出現する。
「魔法！」
ユウトが反射的に【鑑定】した。
【発動魔法：ストーンランス】
【属性：土】
【階級：上級】
【発動点：前方三点】
「散って！」
三本の石槍が床を突き破る。
六人が左右へ飛ぶ。
轟音。
石片が飛び散った。
「今のは見えた！」
ユウトが叫ぶ。
「対象そのものは隠されても、実際に発動した魔法までは完全には隠せない！」
「興味深いですね！」
エリシアの目が輝く。
「喜んでる場合じゃないよ！」
レティシアが大盾を構えた。
石像が床を蹴る。
速い。
「来る！」
大盾と石の拳がぶつかった。
ドォン！
「ぐっ……！」
レティシアの靴が床を滑る。
「重いよ、こいつ！」
アイリスが横から斬り込む。
「はあっ！」
刀が肩口へ食い込む。
だが。
石像の胸にある黒い光が強まった。
切断しかけた傷が、黒い筋に覆われる。
欠けた石が引き寄せられた。
「再生した？」
「違う！」
ユウトが見る。
完全に修復したわけではない。
黒い力で無理やり形を保っている。
「じゃあ、あの胸が――」
ユウトは反射的に雷魔法を構えた。
弱点かもしれない。
だが。
「ユウトお兄ちゃん、待って！」
フィーナの叫びで止まる。
「胸じゃない！」
「え？」
「黒い匂い、胸からじゃないよ！」
フィーナは石像の周囲を走っていた。
攻撃を避けながら、鼻と耳で何かを探している。
「後ろ！」
石像の背後。
腰の少し上。
石の合わせ目に、小さな黒い結晶が半ば埋め込まれていた。
「そっちから胸に流れてる！」
ユウトが視線を向ける。
【鑑定】。
【名称：――――】
【状態：異常】
【外部神力：検知】
【接続先：取得不能】
それだけで十分だった。
「胸は核じゃない。あそこから力を送ってる！」
「承知いたした！」
アイリスが走る。
石像が振り返ろうとする。
「させるか！」
レティシアが盾で体当たりした。
巨体がわずかに傾く。
エリシアが杖を掲げる。
「バインド・ウォール」
床から伸びた石壁が両脚を挟み込む。
「ユウト！」
「分かってる！」
迷宮そのものの耐久力は読めない。
だから広範囲魔法は使わない。
ユウトは雷の上級術式を極限まで絞る。
威力を落とすのではない。
当てる場所だけを狭める。
「ライトニング・ピアース！」
一本の細い雷光が黒い結晶へ突き刺さった。
バチィッ！
黒い神力が一瞬だけ乱れる。
「今！」
「いざ！」
アイリスの刀が閃いた。
黒い結晶だけが切り飛ばされる。
石像の動きが止まった。
胸の光が消える。
巨体が前へ倒れ――。
ズゥン。
広間へ重い音が響いた。
しばらく誰も動かなかった。
「……終わった？」
フィーナが慎重に近づく。
「待ってください」
セレスが全員を止めた。
「どうした？」
「皆さん、そのままで」
セレスはユウトの手首を取る。
次にアイリス。
エリシア。
レティシア。
最後にフィーナ。
表情が少しずつ険しくなる。
「身体の怪我はほとんどありません。でも……」
「でも？」
「全員、魔力の流れが少し乱れています」
エリシアが自分の手を見る。
「戦闘による消耗とは違いますね」
「はい。それと……」
セレスは自分の胸へ手を当てた。
「理由もないのに、少しだけ気持ちが落ち着きすぎています」
ユウトは言葉を失う。
恐怖がないわけではない。
だが。
確かに。
さっき罠へ踏み込みかけた時も。
石像に襲われた時も。
本来ならもっと緊張していていい。
「……もう影響が始まってる？」
「おそらく、ごく微弱ですが」
セレスが革袋から、出発前に用意した精神干渉対策の補助具を取り出す。
「今のうちに使いましょう」
苦みのある香草の匂いが広がる。
ユウトの頭が少しだけ冴えた。
その時。
広間の奥にある扉が、勝手に開いた。
その向こう。
さらに深い闇から。
優しい声が届いた。
『怖いだろう』
誰も答えない。
『知らないものへ進む』
『間違えるかもしれない』
『傷つくかもしれない』
穏やかな声だった。
責めていない。
脅してもいない。
むしろ、本気で心配しているように聞こえる。
『もう、そんな思いをしなくていい』
『道なら、私が用意しよう』
フィーナの耳が伏せる。
ユウトは暗闇を見つめた。
「……頼んでない」
返事はなかった。
代わりに。
ユウトの視界へ【鑑定】の文字が浮かぶ。
【現在位置：取得不能】
【進行経路：取得不能】
【帰還経路：――――】
最後の一行が。
ゆっくり黒く潰れていった。
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