第1章 第2話 初めての【鑑定】
獣が地面を蹴った。
湿った土が跳ね、黒い角が一直線に迫ってくる。
「うわっ！」
ユウトは考えるより先に横へ転がった。
肩から地面へ落ち、背中を太い木の根へ打ちつける。鈍い痛みが走り、肺から空気が押し出された。
「痛っ……！」
痛い。
白い世界では存在しなかった感覚が、嫌になるほど鮮明だった。
だが、身体が戻ったことを確かめている場合ではない。
獣は勢いを殺しきれず、ユウトの横を通り過ぎた。四本の脚で土を削りながら振り返り、牙を剥いて低く唸る。
狼に似た獣だった。
大型犬より一回り大きく、黒灰色の毛に覆われている。額から伸びた一本角は、短剣ほどの長さがあった。
視界には、まだ文字が浮かんでいる。
【鑑定可能】
白い世界でソフィエルから授けられたスキル。
対象が持つ情報を読み取る力。
「【鑑定】！」
獣へ意識を向けて叫ぶ。
視界へ半透明の表示が開いた。
【名称：ホーンウルフ】
【種族：角狼種】
【危険度：E】
【状態：空腹・興奮】
【推定生存年数：約三年】
【特徴：額の角を使った突進を得意とする。直線的な加速力は高いが、急な方向転換を苦手とする】
【弱点：喉・腹部】
【行動傾向：単独時は正面からの威嚇と突進を繰り返す】
【入手可能素材：角・牙・毛皮・魔石】
「こんなに分かるのか……」
情報量に驚いている間にも、ホーンウルフは前脚を沈めた。
また突進するつもりだ。
ユウトは立ち上がろうとしたが、足にうまく力が入らず、片膝をついた。魂だけの状態から急に肉体へ戻ったせいか、自分の身体なのに動かし方がぎこちない。
逃げても追いつかれる。
戦うしかない。
ユウトは周囲を見回した。
足元には石が転がっている。少し離れた場所には、先端が斜めに折れた太い枝が落ちていた。その向こうには、根元が大きく盛り上がった樹木がある。
鑑定結果には、急な方向転換が苦手だと表示されていた。
正面から突進させ、直前で避ける。
うまくいけば、あの木の根へ角が刺さるかもしれない。
失敗すれば、今度こそ胸を貫かれる。
ユウトは震える脚へ力を込め、枝へ駆け寄った。
拾い上げる。
硬く乾いた枝で、折れた先端は槍のように尖っていた。想像していた以上に重く、両手でなければまともに支えられない。
武器を扱った経験はない。
構え方も、突き方も分からない。
それでも、何も持たないよりはましだった。
ホーンウルフが牙を剥く。
ユウトは枝を抱え、盛り上がった木の根の前へ立った。
「来い……！」
声が震えた。
怖い。
逃げ出したい。
だが、背を向ければ追いつかれる。
ホーンウルフが地面を蹴った。
黒い角が胸を狙って迫る。
あと五歩。
三歩。
一歩。
「今だ！」
ユウトは身体を横へ投げ出した。
直後、ホーンウルフの角が木の根の隙間へ深く突き刺さった。
獣が激しく頭を振る。角は軋んだが、すぐには抜けない。
鑑定結果で見た、喉という文字が脳裏へ浮かんだ。
今しかない。
ユウトは起き上がり、尖った枝を両手で握った。
「うおおっ！」
全身の力を込め、無防備になった喉元へ突き込む。
硬い毛皮を押し分け、枝の先端が肉へ食い込んだ。
ホーンウルフが苦しげに吠え、前脚を振り回す。鋭い爪がユウトの左腕をかすめ、服と皮膚が裂けた。
「くっ！」
熱い痛みが走った。
それでも枝から手を離さない。
暴れる獣に振り落とされそうになりながら、身体ごと枝へ体重をかける。
喉の奥から濁った音が漏れた。
やがて抵抗が弱くなり、四本の脚から力が抜ける。
ホーンウルフは地面へ崩れ落ち、そのまま動かなくなった。
ユウトは荒い息を繰り返しながら、枝を握り続けた。
また動き出すのではないか。
倒れたふりをしているだけではないか。
恐る恐る、もう一度【鑑定】を使う。
【状態：死亡】
表示された二文字を見て、ようやく手の力が抜けた。
枝を離した瞬間、掌に残った生々しい感触が意識へ蘇る。
自分が殺した。
たとえ魔物でも、自分の手で生き物の喉を貫いた。
胃の奥がひっくり返るような感覚に襲われ、ユウトは口元を押さえた。
だが、何もしなければ死んでいたのは自分だった。
「仕方なかった……よな」
誰に言い聞かせるでもなく、呟く。
すぐに割り切れるとは思えなかった。
それでも、今は生き延びたことを受け入れるしかない。
ユウトは木の幹へ背中を預け、座り込んだ。
額には汗が浮かび、呼吸は荒い。心臓も壊れそうなほど激しく鼓動していた。
痛みも、疲労も、恐怖もある。
それでも、生きている。
右手を握る。
指が動き、掌へ爪が食い込む。
胸の内側では、確かに心臓が動いていた。
「本当に……もう一度生きてるんだな」
日本へ戻れたわけではない。
それでも、新しい肉体を得て生きている。
腕の傷がずきりと痛んだ。
裂けた袖の下から血が流れている。
「自分にも使えるのか？」
ユウトは自分へ意識を向けた。
「【鑑定】」
【名前：ユウト】
【種族：人族】
【年齢：十八歳】
【職業：なし】
【レベル：1】
【HP：21／25】
【MP：40／40】
【状態：軽傷・疲労】
【スキル：鑑定】
【加護：知識神ソフィエルの加護】
【加護内包能力】
【解析上達】
【探索上達】
【武技上達】
【スキル上達】
【魔法上達】
【医療上達】
【道具制作上達】
【武具制作上達】
「本当に入ってる」
表示された軽傷の項目へ意識を向ける。
【左前腕に裂傷】
【出血量：少量】
【推奨処置：異物の除去・洗浄・圧迫止血】
【放置した場合、感染する可能性があります】
「治し方まで分かるのか」
傷を洗うには水が必要だ。
ユウトは周囲を見回し、近くの葉へ意識を向けた。
「【鑑定】」
【名称：ヒラナ草】
【状態：良好】
【用途：食用。若葉は生食可能】
今度は石を調べる。
【名称：灰硬石】
【用途：建材・研磨材】
意識を向けた対象だけに情報が表示されるらしい。
折れた枝、土、木の実と順番に試すと、それぞれ名称や性質が分かった。
「これが普通の【鑑定】なら、ずいぶん便利な世界だな」
知識神の加護で多少詳しくなっている可能性はある。
だが、一般的な【鑑定】を見たことがない以上、比べようがなかった。
今は水を探す方が先だ。
ユウトは湿っている植物を中心に調べた。
少し離れた木の根元に、青緑色の苔が密集している。
【名称：水寄せ苔】
【特徴：水気の多い土地に群生する】
方向や距離までは表示されない。
ユウトは苔の生え方を観察した。
木の北東側に多く、地面もそちらへ緩やかに下っている。落ち葉の下の土も、同じ方向ほど湿っていた。
「水があるなら、あっちか」
苔と地形から推測し、慎重に歩き始める。
森の地面は柔らかく、むき出しの根があちこちに伸びていた。先ほど身体を動かしたためか、歩く感覚は少しずつ馴染んでいく。
しばらく進むと、水の流れる音が聞こえた。
「今度は本物の音だ」
木々の間を抜けると、澄んだ小川が流れていた。
すぐに手を伸ばしかけ、動きを止める。
異世界の水をそのまま使ってよいとは限らない。
「【鑑定】」
【名称：森林の流水】
【品質：良質】
【状態：微量の土砂を含む】
【飲用：可能】
【推奨：布などで濾過すると、より安全】
ユウトは小川で腕の血と土を洗い流した。
冷たい水が傷へ染み、思わず歯を食いしばる。
服の裾を細く裂き、表示された処置を思い出しながら傷へ巻きつけた。
最初は緩すぎた。
一度ほどき、今度は強く締めすぎないよう注意して巻き直す。
出血が次第に止まっていった。
同時に、圧迫する位置や布の固定方法への理解が頭の中で整理されていく。
「これが【医療上達】か」
突然、治療が上手くなったわけではない。
自分で試し、失敗し、直した経験が、通常よりもはっきり身についた。
ソフィエルが説明したとおりの力だった。
その時、背後の茂みが揺れた。
ユウトは勢いよく振り返る。
姿は見えない。
だが、遠くから複数の唸り声が聞こえてきた。
一つではない。
二つでもない。
先ほど倒したホーンウルフがいた方向から、枝を踏み折る音が近づいてくる。
ユウトは左腕へ目を落とした。
服にも地面にも、血の跡が残っている。
「匂いを追ってきたのか……？」
狼に似た魔物なら、嗅覚も鋭いはずだ。
小川の向こう側へ視線を向ける。
木々の間に、赤い目が一つ、二つと浮かび上がった。
現れたホーンウルフへ、順番に【鑑定】を使う。
一匹。
二匹。
三匹。
さらに奥にもいる。
どれもこちらを見据え、低く唸っていた。
「さすがに多すぎるだろ……」
七匹目を確認した時、その後ろから一回り大きな影が姿を現した。
黒灰色の毛。
太い四肢。
額には、一本ではなく二本の角が生えている。
ユウトは息を呑みながら【鑑定】を使った。
【名称：ツインホーンウルフ】
【種族：角狼種・上位個体】
【危険度：D】
【特徴：ホーンウルフの群れを統率する個体】
【状態：激怒】
【敵対理由：群れの個体を殺害されたため】
二本角の獣が、喉の奥から低い唸り声を響かせる。
その声に応じ、六匹のホーンウルフがユウトを囲むように左右へ散った。
一匹の時とは違う。
今度は地形へ誘い込むだけでは逃げ切れない。
ユウトは小川を背にし、血のついた枝を両手で握り直した。
ツインホーンウルフが牙を剥く。
直後、群れが一斉に地面を蹴った。
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