一度見た魔法とスキルを【鑑定】したら、すべて習得できました

第5章

第5章 第167話 剣に残る時間

　アイリスが踏み込んだ。

　床板が鳴る。

　向かいに立つ大柄な竜人は、昔から道場でも上位の使い手だったらしい。アイリスが旅へ出る前にも、何度も剣を交えた相手だという。

　初太刀は速かった。

　だが、相手も遅くない。

　振り下ろされた刀をアイリスが受ける。

　甲高い音が響いた瞬間、その身体が押し込まれた。

「っ……！」

　純粋な力が違う。

　竜人族同士とはいえ、体格差は大きい。

　相手はそのまま刀を押し込み、足を踏み替えた。

　次の一撃が来る。

　俺は反射的に【鑑定】を向けた。

【使用技術：流し受け】

【分類：既存武技】

【特殊身体構造：不要】

【人族による再現：可能】

　構造は分かった。

　けれど、身体で試すまでは習得ではない。

　今はそれより、アイリスを見る。

　大柄な竜人の刀が横薙ぎに迫る。

　アイリスは受け切らなかった。

　刃を合わせた瞬間、半歩退きながら力を外へ流す。

　それでも完全には殺し切れず、足が床を滑った。

「旅で軽くなったか？」

　相手が低く笑う。

　挑発というより、確かめるような声だった。

「以前の拙者なら、そう言われれば力で返したでござろうな」

　アイリスが構え直す。

「今は？」

「やってみれば分かるでござる」

　相手が踏み込む。

　今度は床板そのものが震えた。

　刀が一直線にアイリスの肩口へ迫る。

　避けるには遅い。

　受ければ押し切られる。

　それでもアイリスは逃げなかった。

　刀を斜めに合わせる。

　衝突。

　一瞬、二人の動きが止まった。

　次の瞬間、アイリスの手首がわずかに返る。

　押し返さない。

　相手の力を、そのまま横へ抜いた。

「なっ――」

　大柄な身体が前へ流れる。

　アイリスはすでに動いていた。

　一歩。

　腰を沈める。

　刀が最短の軌道で返る。

　相手も無理やり体勢を戻し、刀を振り上げた。

　速い。

　だが、アイリスはその刃を見ていた。

　半歩だけ軸をずらす。

　相手の刀が髪の先をかすめた。

　そして。

　アイリスの刀が首元で止まった。

　静寂。

「そこまで」

　道場主の声が落ちる。

　アイリスはすぐに刀を引き、一礼した。

「ありがとうございました」

　相手も刀を納める。

　少し悔しそうにしながら、それでも笑っていた。

「……昔より、ずっと嫌な剣になった」

「褒め言葉として受け取っておくでござる」

　周囲から小さな笑いが起こった。

　でも、道場主だけは笑わなかった。

　アイリスをじっと見ている。

　勝ったからではない。

　どう勝ったのかを見ているようだった。

「アイリス」

「はい」

「昔のお前なら、二度目の打ち合いで力比べを選んだ」

「そうでござるな」

「今日は選ばなかった」

　アイリスは少しだけ刀へ目を落とした。

「旅の中で、選べるものが増えたのでござる」

　それだけだった。

　言葉は短い。

　でも、俺には十分だった。

　さっきの最後の攻防。

　相手が受けると分かっていたわけじゃない。

　力負けするから逃げたわけでもない。

　相手を見て、その瞬間に選んだ。

「アイリス」

「何でござるか？」

「最後、相手が振り返してくるって分かってた？」

「いいえ」

「じゃあ、あれは？」

「振り返してきたから、次を選んだだけでござる」

　迷いのない答えだった。

　俺は少し笑った。

「同じ技を覚えても、同じ剣にはならないんだな」

　アイリスがこちらを見る。

「ユウト殿なら、技そのものはすぐに覚えるでしょう」

「たぶんね」

「それでも、何を選ぶかまでは同じにはならぬのでござる」

「うん」

　その方が面白いと思った。

　知識も技術も共有できる。

　でも、使い方まで同じになる必要はない。

　立ち合いが終わると、門下生たちは再び稽古へ戻っていった。

　俺は道場の端を借り、先ほど見た動きを木刀で確かめる。

　相手役はアイリスだ。

「もう少し角度を内側へ」

「こう？」

「今度は手首が固いでござる」

　数度繰り返す。

　受ける。

　流す。

　足を動かす。

　分かっていた構造が、少しずつ身体の感覚へ変わっていく。

【既存武技《流し受け》を習得しました】

「相変わらず早いですね」

　エリシアが少し離れた場所から言った。

「でも、一回じゃ無理だった」

「普通は何十回、何百回やるんだよ」

　レティシアが呆れたように腕を組む。

　フィーナは隣で尻尾を揺らしている。

「でもアイリスの方が格好よかった！」

「それは否定できないな」

「ユウト殿まで」

　アイリスが困ったように笑った。

　その時。

　道場主が俺たちのところへ歩いてきた。

「アイリス」

「はい」

「剣は見た」

　それだけ言って、一度言葉を切る。

「次は、家へ顔を出せ」

　アイリスの笑みが止まった。

　俺は、王都へ入った時のことを思い出す。

　道場へ向かう途中。

　一度だけ、アイリスが大通りの先にある坂道へ目を向けた。

　すぐに視線を戻したから、その時は何も聞かなかった。

「……もう伝わっておりますか」

「お前が王都へ入ったことなら、とっくにな」

　アイリスは小さく息を吐いた。

　戦っていた時より、少しだけ緊張して見える。

　それでも逃げる様子はない。

「承知いたした」

　そう答えたあと、彼女は俺たちを見た。

「皆にも、付き合っていただいてよろしいでござるか？」

「もちろん」

「フィーナも行く！」

「無理は駄目ですよ。緊張してるなら、ちゃんと息してくださいね」

「家へ帰るだけでそんな顔になるとはな」

「レティシア殿は少し黙っていてくだされ」

　いつものやり取りに、わずかに空気が緩む。

　それでも。

　道場を出る時、アイリスは一度だけ刀の柄を握り直した。

　これから向かう相手は、剣で答えを出せる者ではない。

　たぶん彼女にとって、その方がずっと難しいのだろう。

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