拝啓、母さん。異世界で愛娘が出来ました！！─シーカー・アフター・ザ・トゥルース─

第四十七話

「ふあああ～～。」

　昨日のお風呂の件があり、凌馬はその日の夜はなかなか寝付けなかったらしくあくびをしながら宿のチェックアウトのため受付カウンターへと向かっていた。

「これは凌馬様。お早うございます。昨日は御入浴いかがでしたか。樹齢千年を越える木を使った当宿自慢のお風呂でございますが。」

「うん、ああ、中々良かったよ。」

　そう答えた凌馬だったが、ナディとの入浴であまりその辺りまで気が回らなかったのだが。

　そんなことを思っていると、「気に入っていただけて何よりです。もしよろしければ、湯着のほうはお持ち帰りいただいて構いませんので。」と言って、支配人は笑顔を見せた。

(こやつ、中々にできるな。)

　凌馬が一人感心していると、《いや、なにがだよ。》とどこからかツッコミを受けた気がしたが気のせいだろうと、特に気にした様子のない凌馬。

「凌馬様。一つ尋ねたい事があるのですが宜しいでしょうか。」

　支配人から聞かれたので、何だろうと先を促すと問い掛けられた。

「凌馬様はこれからどちらに行かれるのでしょうか？　国境付近のこの街に来たということは、ムーランス帝国へ行かれるのですか？」

「ああ、とは言ってもあくまで目的はその先のヘブリッジ連邦国で船に乗ることなんだけどな。」

　支配人の質問に答えた凌馬は、支配人がなにか言いたそうにしているのに気がつき、何かあるのかと尋ねる。

「実は、今ムーランス帝国はあまりよい噂を聞かないのですよ。ある筋の情報によると、何やら戦争の準備をしているとの話も聞きます。確証はないんですが・・・。」

　支配人の言葉に、凌馬も少し考えてしまう。

「あっ、いえ、別に凌馬様がそんな事でどうにかなるとは思っていませんが、一応念のためにお耳にいれておこうと思い。」

　凌馬はSランク冒険者。自分を低く見られて気を悪くされてはと慌てて言い直す支配人。

「いや、助かるよ。何かがあると知っておけば対応もしやすいからな。まあ、出来るだけ早くムーランス帝国を抜けることにするよ。」

　凌馬はそう言って、支配人に礼を告げると「勿体ない言葉です」と返して凌馬のチェックアウトの手配をする。

　そんなこんなで、そこはかとないフラグを匂わせながら凌馬たちはムーランス帝国へと入国するために国境へと出発する。

　馬車での移動中、皆にも情報を共有するために支配人から聞いた話をする。

「という訳で、ムーランス帝国も何やらキナ臭い感じらしい。まあ、帝都に行くわけでもないし最短ルートでヘブリッジ連邦国に向かうつもりでいる。皆もそのつもりでいてくれ。」

「分かりました。」

「はーい、パパ。」

『了解しました。』

『ワンワン。』

　反対意見もないし、凌馬も厄介事はこれ以上は勘弁というのが正直な気持ちだったのでルートをムラサキと確認をする。

　そうして凌馬たちは、シュリオン聖教皇国を出てムーランス帝国の国境で兵士たちの検問を受けていた。

「この国に来た目的を教えて下さい。」

　凌馬はSランクの冒険者証を見せて、兵士の質問に受け答えしていたが何やら何時もより時間が掛かっていた。

　目的や身体検査、荷物検査、馬車の検査(偽装により普通の馬車に見えるようになっている)など細かく行われていた。

　普段であれば高ランクの冒険者にそこまでの事はしないのだが、どうやら上からの命令があるらしかった。

　恐縮するような様子もあったが、決して手を緩めようとはすることはなかった。

　ようやく検問も無事に終わると、凌馬たちはムーランス帝国に入ることができた。

「時間結構かかりましたね。」

「退屈だったねカイ、ソラ。」

『ワン！』

　ナディやミウも少し疲れた様子だった。

　ミウも検問を受けている間は、暇潰しに遊ぶこともできなかったのでその不満をカイやソラに呟いていた。

「まあ、お陰で支配人の話が強ち的外れな事ではないと証明はできたしな。ムラサキ、予定通りのルートで頼む。」

「了解しました。」

　馬車は国境伝いで進んでいく。

「凌馬様。」

　クレナイから名前を呼ばれた凌馬は、何を言いたいのかすぐに理解していた。

「構わない、放っておけ。恐らくは、俺たちが申告通りに動いているのかの確認がしたいのだろう。Sランクが逆に仇になったようだ。警戒されてしまったな。」

　凌馬は、どこからか自分たちを監視する気配を感知していた。

　監視の事は、ムラサキやクレナイはもちろんカイやソラも気付いていたが、凌馬からの指示がなかったのでミウやナディと戯れていた。(主が気付いていないはずがないと考え、その意図を汲み取れる賢い子たちである。)

「仕掛けてきたりはしないだろうが、一応警戒だけはしておいてくれ。何かあったら、すぐに報告を頼む。」

『了解しました、凌馬様。』

　ムラサキたちに指示をすると、凌馬は馬車の中へと戻る。

　監視しているのは、恐らくは使い魔の類いなのだろう。

　偵察型のため驚異はそれほど感じないし、下手に動いてやぶ蛇にならないように気の済むようにさせることにした。

　そもそも、嘘などついていないし知られてもやましいことなどなかったためだ。

　ただ、ミウやカイ、ソラの事はバレないように行動に気を付けるように忠告はする。

「ミウ、ナディ。どうも帝国から監視を受けているらしい。特に問題はないが、ミウは外ではドラゴンになったりしないようにな。」

「はーい、カイ、ソラ。中で遊ぼうね。」

『ワン！』

　ミウは聞き分けよく返事を返してきたが、なんとも窮屈な思いをさせてしまうなとすまない気持ちになる凌馬。

　ムーランス帝国の道中も当然に魔物たちの襲撃を受けることになったが、監視の目がある手前基本剣や素手での対応になる。

「ちっ、どういう事だ。帝国内では魔物の駆除は定期的に軍が行っているから、治安は比較的に良いって聞いてたのにどう見ても良いどころか最悪じゃないか。」

　そう言いながらも、特に苦戦することなく魔物を屠っていく凌馬。

「上から新手だ！」

「お任せください。」

　シュッ、シュッ！

　ムラサキは弓を取り出すと、的確に魔物のあたまを撃ち抜いては撃ち落としていく。

「ふぅ～、どうやらこれで全部のようだな。」

「パパ～。」「お疲れ様です、凌馬さん。」

　ミウとナディはそう言いながら凌馬の元へと近付いてくる。

　凌馬はミウを抱き上げると、退治した魔物たちの方を見る。

　それほど強い魔物たちではなかったが、数が思いの外多かったので凌馬も肩慣らしに参戦したのだが、援軍が次々にやって来る事態になっていたのだった。

(しかし、しつこい連中だな。せいぜい一週間もすれば居なくなると思っていたが、以外にしつこい。ムラサキやクレナイたちも力を出し切れないのは面倒だし、これは対応を考え直した方がいいか？　どうせ後十日もすればこの国ともおさらばできるしな。)

　凌馬は既に十日も続く監視の目を撒くことも考えていた。最短ルートで突き進んでいるため、この先のユノロテの街を過ぎれば山道を通って数日でヘブリッジ連邦国に辿り着ける。

　ミウたちのことを考えると、このまま窮屈な思いをさせるのはしたくないし、何より魔物たちの遭遇回数が多くいちいち手加減して時間をかけるのがだんだん鬱陶しく思ってきていた。

　先ほどの戦闘も、クレナイが全力を出せば一分と掛からないのだが手の内を明かしたくないため、手加減をしながらの対応になってしまう。

『クゥーン。』

　カイとソラも戦闘に参加出来ないことに不満があるらしく、首を傾げながら「どうする、殺っちゃう？」と凌馬に訴えかけていた。

「もうちょっと我慢してくれな。お詫びに今日の夕食はご馳走を用意するから。」

　凌馬は笑いながらふたりの頭を撫でると、そう語りかける。

『キューン。』

　ふたりもご馳走と凌馬に撫でられるのが嬉しいのか、機嫌を一気に直していた。

(仕方ないな。次のユノロテの街でデコイを使うか。幸い、使い魔のレベルはそんなに高くなさそうだし、数日は余裕でバレないだろう。)

　凌馬はそう決定すると、ユノロテの街へと先を急ぐことにするのだった。