拝啓、母さん。異世界で愛娘が出来ました！！─シーカー・アフター・ザ・トゥルース─

第四十八話

　凌馬たちはユノロテの街へと辿り着いていた。

「なにかずいぶんと賑やかな雰囲気の街だな。」

「お店もたくさんあってお祭りみたいだねパパ。」

「外は魔物の驚異があんなにあったのに意外ですね。」

　凌馬たちは、馬車の中から街の様子を見て不思議そうにしていた。

　凌馬は原因を探るのは後にと、先ずは宿を取ることにした。

「いらっしゃいませ。」

　その宿は可もなく不可もなくと、取り立てて特出したところではなかったが料金のわりにはサービスが良さそうなでころであった。

「ああ、世話になる。ところで少し聞きたいことがあるんだがいいかな？」

「はい、私に分かることでしたら。」

　そうして凌馬は聞きたいことを宿の亭主から聞くことにした。

　凌馬はまず街のお祭り騒ぎの事について尋ねた。

「ああ、それでしたら今この街に流星旅団という曲芸師たちがやって来ていましてね。その人気にあやかろうと、出店がたくさん出ているんですよ。私も子供にせがまれまして見に行ったのですが、中々の見世物でしたよ。お客様も時間がありましたら、行ってみることをお勧めします。」

「ほう、曲芸ということはサーカスみたいなものか？」

「パパ、サーカスってなに？」

　ミウに聞かれた凌馬は、日本でのサーカスというものを説明する。

「私見てみたい！」

　ミウはサーカスの話に興味を持ったのか凌馬にせがんできた。ミウのお願いを断る選択肢など端から無い凌馬は、二つ返事で了承をする。

「そうだな、この世界のサーカスというものがどんなものか俺も興味あるしな。部屋を取ったら早速いってみるか。」

「やったー。」

「私も楽しみです。良かったねミウちゃん。」

　ミウとナディが一緒になって喜んでいる姿を見れて、これまでの窮屈な思いをさせてしまったことへの贖罪にもなると凌馬は胸を撫で下ろしていた。

「そう言えば主人。この国の治安はどうなっているんだ？　この国に来るまでは、魔物対策などしっかりされていると聞いてきたが襲撃回数からしてとてもそうは思えなかったんだが。」

　凌馬はもう一つの疑問を投げ掛けた。

「そうですか。それもここ最近になってからなんですよ。恐らくですが、魔物対策よりもシンディ様の事を優先した結果が響いているのかもしれません。」

「シンディ？」

　凌馬は誰だと言うように尋ねる。

「そうですよね。お客様はこの国の人ではないから知らないのも無理はないですね。シンディ様はこの国の第一皇女という身分の方でした。」

「でしたってことは・・・。」

　凌馬は問い掛ける。

「ええ、一月ほど前にご病気のためお亡くなりになりました。」

「そうでしたか。」

　知らない人とはいえ、この主人の様子から国民には好かれていたのだろうことを見てとると、残念なことだと思わずにはいられなかった凌馬。

「シンディ様は私たち国民にも分け隔てなく接してくださる優しいお方で、その歌声は天使の声と言われるほど素晴らしいものでした。私も一度だけ聞いたことがございましたが、思わず涙が出てしまうほど素晴らしかったです。それがこんなことになってしまい、皇帝陛下の心中はいかほどか・・・。」

　どうやら第一皇女のシンディは、大層皇帝に溺愛されていたようであった。

　それ故に、病気を直すために形振り構わずという事だったようだが、それも叶わなかったということらしかった。

「ですが、治安のほうは遠くないうちに解決すると思います。今国の方でその対策のための準備をしているとの事ですし。」

「それはこの国で戦の準備が進んでいるという話のことか？」

　凌馬は最大の懸案事項について尋ねた。

「ええ。何やら巷では他国との戦争の準備などと穿った見方をする人もいますが、そんな事をする理由が帝国には無いですからね。シュリオン聖教皇国を始めとした周辺諸国とは良好関係ですし、過去には戦争をしたこともあるヘブリッジ連邦国も現在の第一婦人が連邦国出身の方ですからね。今さらそんな事されるはずがありません。」

　どうやら友好関係を築くための、政治的な婚姻をしているようだった。

「そうですか。それなら安心ですね。」

　凌馬は本心からではないが、そう答えた。

(なら、なぜここまで他国からの冒険者の流入に警戒をしている？　むしろ、治安を回復するのが目的ならば高ランクの冒険者は喜ばれこそすれ、ここまで警戒する理由が見られないが・・・。そもそも、スパイや破壊工作目的ならばこんな堂々と国に入ってくることなど余程の馬鹿でもない限りしないと思うはずなんだがな。)

凌馬は、今なお続いている監視の目に宿の主人の言葉を素直に受け取れなかった。

「それに、皇帝陛下も新たな妻を娶られてめでたい話題がありますしね。これでこの国も安泰になれば良いのですが。」

「新しい妻・・・。」

　凌馬は宿の主人の言葉に、そういえばこの世界では複数の妻を娶るのも別に珍しいこと出はないのだと思い出す。

　ましてや、国のトップ。妻だけでも何十人と居るんだろうなと想像していた。

「別に羨ましくなんかないんだからね！」等と考えたとか考えなかったとか。

　取り敢えず、聞きたいことは聞けた凌馬は部屋に一度向かうとすぐに街にくり出すことにした。

「パパ、お姉ちゃんはやくはやく！」

　ミウが広場につくなり、テントを目にすると興奮するように指差して凌馬たちを促してくる。

「ミウちゃん待って。」

　ナディははしゃぐミウを追いかけていく。

「ミウ、あんまり慌ててると転ぶぞ。」

　凌馬も仕方ないなと言うように後に続く。

　まあもっとも、カイとソラがついている以上転んだとしても怪我などさせないだろうが。

　凌馬はミウの横に居るカイとソラを見てそう信頼していた。

「さあ、いらっしゃい、いらっしゃい。間もなく本日第二部が始まります。チケットの購入はあちらでお願いします。」

　案内人の誘導のもとチケットの購入をする凌馬。

　観覧席はランク分けされ、ステージ近くほど料金が高くなっている。

　そして、一般席とは別に特別席が用意されていてかなり高額だが、複数人でゆったりと見られる席が用意されていた。

「特別席で。」

「ありがとうございます。金板二枚になります。」

　凌馬はなんの躊躇もなく特別席を頼むと、金板二枚(八十万円ほど)を払う。

　一般席はほとんど埋まっていたが、特別席がまだ空いていたので凌馬的にはラッキーだった。

　カイやソラが居るので一般席のほうがむしろ困る事態になっただろう。

「皆様どうぞこちらへ。」

　特別席の凌馬たちは、専属の案内人を付けられて一般とは別の席に並ばずに案内されていく。

　ちょっとしたVIP待遇であった。

「おー、これはまた───。」

「ひっろーい。」

「外からだと想像できないほどですね。」

　テントの中に入った凌馬たちは、明らかに外から見たよりも広い空間に声を漏らす。

　どうやらこのテントは、凌馬の馬車と同じ魔法が使われているらしかった。

　最も、広さは三倍ほどの拡張率で備え付けの設備等ない只の広いテント。貴重品ではあるだろうがそこまで手に入れるのが無理というほどのものではないだろう。

　それでも、この曲芸一団が並の存在ではないだろう証明にはなったが。

「これはかなり期待ができそうだな。」

「楽しみです。」

「早く始まらないかな。ねっ、カイ、ソラ。」

『ワンワン！』

　皆もわくわくしながら、ステージの方を見つめている。

「皆様、長らくお待たせしました。これより流星旅団のショーを開幕いたします。どうか、最後までお楽しみ下さい。」

　ステージ中央ではこの旅団の団長と思わしき男性が挨拶をして、それと共にショーがスタートする。