拝啓、母さん。異世界で愛娘が出来ました！！─シーカー・アフター・ザ・トゥルース─

04 ムーランス帝国動乱編 第四十三話

　ミウの母親を見つけるために、聖霊都市アールメン(エルフ国)に旅立つことになった凌馬たち一行。

　だが、その前にナディの住んでいたリスヴァラの街へ行き、ナディの家族へ今回の件の報告と挨拶をしたいと凌馬は考え、少し遠回りだがナディの家族たちにも会っていこうと提案した。

　ナディは勿論のこと、ミウもこの提案は喜んでもらえた。

(やっぱり、ご家族へはきちんと挨拶しとかないとな。)

　一体何の挨拶なのかはさておき、そんな感じで旅は始まっていた。

　馬車の中には、凌馬、ミウ、ナディのほか護衛兼メイドのクレナイ。そして、使役聖獣(ペット)のカイとソラがいた。

　御者は、ムラサキが務めていてかなりの大所帯となっていた。

　以前のままの馬車では確実に手狭になっていただろうが、そこは凌馬。

　ミウやナディにそんな窮屈な思いはさせないよう、新しい馬車をスキルによって取り寄せていた。

「それにしても、本当に馬車の中とは思えない広さですね。」

「ひろーい！」

『ワンワン！』

　ナディやミウ、カイとソラも満足そうだった。

　それもそのはず、そこは高級なホテルの一室ほどの広さがありトイレや寝室、お風呂、キッチンも完備していた。

　しかし、外からはこれまでの馬車と変わらない大きさであった。

　これは、空間魔法を応用して作られた最高級のアーティファクトである。国家といえど持ちえるのはかなり財力のある国に限定され、ましてや個人で持つことなどできる代物ではなかった。

　まあ、たとえ王族といえどもそんなものをおいそれとは使えないのだが・・・それはさておき、他にも敵が敵だけに油断など許されるものではないので防犯対策にも余念のない凌馬。

　昼間は凌馬やカイ、ソラがいるので問題はないが、夜間はムラサキとクレナイのみになってしまい、またふたりの負担も大きいと考え馬車専用の警備ゴーレム四体と鳥型の警戒偵察ゴーレムが二体、新たに用意されたのだった。

　すべてはこれからの長い旅でミウやナディたちが無理なく、安全快適に過ごせるようにするためのものであった。

　たまにならキャンプのようなこともいいが、毎日となると飽きもするし体調にもあまり良くない。

　そんなことは、凌馬が許せるはずもなかった。

《いや、流石にやり過ぎじゃね？》

　そうして、王族すら行えない豪華な旅をしていたのだった。

「皆様、紅茶が入りました。」

　クレナイが皆の分の紅茶を用意してくれたので、凌馬たちはゲームを一旦中断して紅茶を飲みながら窓の外の景色を眺めていた。

「うーん、それにしても魔法ってやつは便利なものだな。地球でもこんな旅はなかなかできないぞ。」

　凌馬は自分でやっておきながら、呆れたように呟いていた。

「パパのいた世界ってどんなところだったの？」

「そうね、ちょっと気になるよね。」

　ミウの質問に、ナディも興味津々といった様子だった。

「そんなに面白いところでもないんだけどな。まあ、魔法は無かったが魔法のような事も出来る科学と言うものがあってな・・・。」

　凌馬は、地球での様子や自分の家族や生活について説明を始めた。

　家族については、それほど仲が良くも悪くもなかったがもう会えないということを考えると、それでも少し寂しい気持ちになった。

(結局、両親には孫を見せることが出来なかったな・・・。まあ、俺の代わりに出来の良い弟が居るからな。あいつなら心配要らんだろ。)

　凌馬には、三歳離れた自分より優秀な弟がいたので如月家が潰えるという心配はしてはいなかった。

　ミウやナディたちは、飛行機や車、漫画やアニメなどに興味を示していた。

　あまりこちらの文化に影響を与えすぎるのは良くないと、極力そういったものは取り出さないようにしていた凌馬。

《あれ？　バッグの中に忍ばせているDVD・・・》

　極力(・・)影響を与えないようにしていたが、この馬車の中だけならばという条件で地球の映像やアニメなどを解禁した。

「うわー、すごいすごい！」

「絵が動いています。」

　初めて見るアニメや、地球を空から見た映像や海の中などの様子にミウたちだけでなくクレナイも興味深く見ていた。

　凌馬も自分の居た世界を皆に知ってもらえて、少し嬉しい気分になっていた。

　すると、少し馬車の速度が遅くなったことにミウとナディ以外が気が付いた。

　すかさず、クレナイが部屋から出ていき御者をしているムラサキの元に向かっていた。

　凌馬も、映像に夢中のミウやナディに気付かれないように、カイとソラの頭を撫でてここを頼むとクレナイの後に続く。

「はっはっはっ、まさか魔導人形が御者をしているとはな。一体どんな金持ちだ？」

「まあ、俺たちに目を付けられちゃあ運が悪かったな。」

『ひっひっひっひっ・・・・・・。』

　柄の悪そうな男たちが、十数人ほどで馬車の進路を阻む様にして道を塞いでいた。

「姉さん、私がいきます。」

　クレナイはムラサキにそう告げると、馬車から飛び降りて男たちの前に立つ。

「クレナイ、お嬢様たちがいますのであまり血なまぐさいことのないように排除なさい。」

「承知しています。」

　クレナイは一人で歩き出す。

「おいおい、ねーちゃんが一人で相手してくれるってのか？」

「バッカ！　人形なんか相手になるかよ。」

「いやでも、なかなかかわいい面してるじゃねーか。それなりに使えるし、生身じゃないから無理しても大丈夫じゃね？」

　男たちは下衆の笑いを浮かべていた。

「その薄汚い顔をお嬢様方に見せることなど、万死に値する！」

「なんだとコラァ！」

　クレナイの言葉に激昂する男たち。

　ドスン！

「ぐぼぁ！」

　クレナイが、男の一人に肘での一撃で意識を刈り取る。

「こっ、このやろう。」

「やりやがったな！　バラバラにしても構わねえ、やっちまえ！」

　男たちがクレナイに集中攻撃を開始しようとする。

　バン！ドン！ガン！

　クレナイは瞬時に男たちに攻撃を仕掛けると、反撃の機会すら与えずにすべて地面に倒れ伏す。

「やあ、クレナイご苦労さん。ムラサキも御者をありがとうな。」

　凌馬が二人を労うと、『勿体ない言葉です。』と告げてきた。

　凌馬は、倒れた男たちの中から意識のあるやつを探し出す。

「て、てめえら俺たちにこんなことをして・・・。」

　男が凌馬を睨み付けてそう言ってきた。

　すかさずクレナイが男に止めを刺そうとしてくるが、凌馬は手を上げて止める。

「おーおー、クレナイにやられてまだそんなことが言えるとはな。大したもんだ。だがな───。」

　凌馬はその男に不吉な嗤いを浮かべる。

　びくっ！

　男は体を硬直させる。

「たとえ知らなかったとはいえ、ミウとナディに危害を加えようとしたんだ。まさか、この程度で済むなんて思っていないよな？」

　凌馬はそう言うと、結界を張りミウたちに気付かれないようにする。

　そして、徐に男たちを一ヶ所にまとめ上げると全員の意識を覚醒させて尋問を開始する。

「ふざけるな！」

「貴様らなんぞに誰が教えるか！」

　威勢の良い男たちを前に、凌馬は様々なアイテムを取り出すとそれらを手に男たちに近づいていく。

─数分後─

「イヤだぁ、もうイヤダよぉ。」

「何でもします。何でも話します。だから許してぇ───。」

「ママァー！」

　全員が精神を崩壊させていた。

「流石は凌馬様です。参考になります。」

　クレナイは凌馬にそう告げると、尊敬するように見つめていた。

《いや、そこ尊敬するとこ違う。》

　ムラサキたちにミウたちを頼むと、凌馬は一人で聞き出したアジトに『瞬間移動』を使い移動すると、仮面をつけて中に侵入する。

「なんだきさま───。」

男はそれ以上、言葉を続けることはできなかった。

　しばらくして、異変に気が付いた一人がやって来る。

「おい！　どうした？」

　様子を見に来た賊の男は、凌馬が仲間に教育しているところを目撃する。

「やぁ、色々悪いことしてたようだね？」

　仮面の男が発する明るい声とは逆に、そのおぞましい光景に男の時間は止まった。

「それじゃあ、一緒にお仕置きの時間だよ。」

　凌馬がゆっくりと近付く。

「あっ、あっ、くるな～！　あーーーーーーーーーっ！」

　逃げようとした男は、凌馬にすぐに捕まると先に教育を受けていた男と同じ運命を辿る。

　そうして、すべての賊たちを教育し終えた凌馬は、賊をまとめて縛り上げると近くの街まで瞬間移動で送り、街の前に行ってきた犯罪を書いて張り付けると、その場に放置しておいた。

　しばらくして、兵士たちに取り押さえられた賊たちは自分からすべてを白状すると処罰を受けることになる。

　また、人質にとらわれていた人たちも同じように別の街に移送する。

「待ってください、どうかお名前を。」

「ありがとう仮面のお兄さん。」

　感謝を告げてきた人質たちには、なにも語らずに手だけを上げて答えるとその場から消え去っていく。

　皆一様に今回の件は誰がやったのかと不思議がっていたが、その正体がわかることはなかった。

「あら、凌馬さん外に出てたんですか？」

　ナディが部屋に戻ってきた凌馬に気がついて、そう話しかけてきた。

「ああ、ちょっと外の空気を吸いにね。それよりもそろそろお昼にしようか。」

「やったー、ご飯だー。」

　喜ぶミウを抱き上げると、皆でお昼の用意をするのだった。