人の行動はその心を露わにする
意外にも書けてしまい驚き…てなわけで今回で賽永編完成！
どうぞ！
空は夕焼けから少し暗く、時間も中々に遅かった。その中でせっせと決闘会場だった一年五組を片付ける３つの影
「あーあ！何であたし達こんなことさせられてんのかな！？」
文句たらたらに手足を動かしているのは小野崎。彼女はいかにも不満な面持ちだ
「まあ、あれだよね？先生に審査員は片付けよろしくって言われた後のあの脅迫まがいの口調は流石に逆らえないよ…」
もう一人は刹那彼女は自分の役目を終え、小野崎の分を含め荷物を纏めていた
「…にしても、惜しかったなぁ賽永さん。一票差だったのにね？」
そう、結果は生憎光矢の勝利に終わったのだ。賽永の善戦も虚しく、彼女は悔しさの余りその場から走り去ってしまい誰も彼女を追わなかったのだ
「それでだよ？賽永さんは仕方ないとして…どうして仁道君はこの片付けの場に姿が無いのかな！？これについてあたしは断固として抗議する！」
そして小野崎が叫んでいる通り、光矢はこの場から姿を消しているのだ
「奴は恐らく賽永の所なのではないか？」
するとそこへ三人目の声。正体は勿論有沢、彼女はとっくに片付けを済ませ、ゆっくりと荷物を整理していた
「そういえば急にいなくなったと思えば…やっぱりそういうことだったんだ…」
「え！？二人とも気付いてたの！？」
「仮にも真京も奴の芯を見ている。光矢は女がへこんでいたら絶対に何かしに行く変わり者だからな…」
そう言う有沢はどこか信頼を示す表情を浮かべていた
「…でも仁道君、お昼まで怪我のせいで寝込んでたのに平気なのかなぁ…」
「多分相当無理してるだろうな。あいつ時折手で傷を押さえてたしな」
「え！？じゃあ大変なんじゃっ！落ち着いてる場合じゃないよ！？」
思わずパニックの刹那、それを有沢は意も返さない
「あれ？有沢さん、それ誰の荷物？」
「あれ？ホントだ」
すると小野崎はふと有沢が片付ける荷物の違和感に気付くと、確かに彼女の荷物は隣の席にあり、別の荷物を片付けていた
「あ、それって仁道君の？」
「……あいつはああいう奴だ。だが奴の好きにさせて、今まで一度も悪い結果にはならなかった」
ふと口を開く有沢、その声はまるで親のように穏やかだった
「……信頼、してるんだ」
「ああ、仮にもあいつは私を超えた人間だからな」
少々苦笑混じりの有沢だが、その顔に嘘はない
～夢高 体育館裏～
私は昔、友達が虐められている所を助けた。でも虐められっ子を助けた私は次の標的にされ、代わりに私が虐められた
だけど、無情にも私が助けた友達は私を助けてはくれなかった。悔しくて、憎くて、こんな陰湿な行動に負けるのが我慢ならなかった。悪ふざけして人に迷惑をかける人間を見る度にイライラが募った
そして私はこう思った。力があれば誰も虐めることはない、と。私はそれからことごとく努力した、あんな孤独な目に遭う位ならと心に誓って。……それは結果身を結んだ
でも私からは友達は離れていた。いつの間にか…孤独になっていた
「…仁道、光矢…」
最初、彼は今までと同じ害をもたらす男だと思った。そして今まで通りの事をした…だけど
「ふざけた男、何の節度も弁えない男…だけど」
そう、彼は今までと違っていた。誰よりも努力していた、誰よりも人を…゛自分゛を見ていた。そして演説を聞いて、あの言葉がはったりじゃないことだと嫌でも思い知らされた
「不思議、負けたのに…全然悔しくない。むしろ霧が晴れたみたいにスッキリしてる……きっと、これが彼の才能なのかしら」
誰も知らず、気付かれず。いつの間にか人の心を読み、一番求めているものを与えてくれる彼…
「…でも、もうクラス代表でいられないのが残念で仕方ないわ…」
「そのとお～り！お役ご苦労様、も・と！クラス代表さん？」
そんな中、私の神経を針の如く逆立ててくれる下衆がやって来た。そいつは更に後ろへ六人の屈強な男子を引き連れていた
「…よくも仁道光矢の嘘情報を渡してくれたわね」
「何がだい？単に俺は昔から良く喧嘩してたらしいぞ？としか言ってないんだけどなあ？勘違いしたのはそっち、別に勉強出来ない奴とは言ってないぞ」
そう、私は別にここで一人物思いに耽りに来た訳ではない。目の前の男に情報取引を頼み、その代償を払いに来たのだ
「んじゃ賽永ぁ…取引の通り、゛負けたらクラス代表を止めて俺に服従する゛って約束、守ってもらうぜ？」
「～～っ！！最初から！それが目的だったんでしょ！」
「その通りさ！俺は利益のない取引はしないの。んじゃ誓ってもらおうか…私賽永宥は、あなた様に絶対服従します、てさぁ！」
…最低だ、私はこんな男の罠にかかってしまったのだ。そして後悔している…後少し、今日のあの時…仁道光矢にさっきの言葉をかけられていれば、どこに悪があるのかを見極められたかもしれないのだ
「ほらほら！早くしてよね元！クラス代表…あんなくだんねえ演説並べやがって、誰もお前なんぞ見ちゃいねえんだよ！バーカ！」
「っ！」
思わず、体を震わせた…するとどうだろうか。体から嘘のように力が抜けた。掴んだはずの大切な何かを砕かれたように、私は目の前が真っ白になった。気付くと、視界がブレていた
「はっはははは！泣いてやんの！ばっかじゃねえのぉ！？」
「ぅっ、ひぐっ…ひっ！」
もう、何も残されていない。全てを奪われた…私はこの男に好きなようにオモチャにされるのだと思うと、涙が止まらない
(ごめんなさい、ごめんなさい…)
誰に謝っているのか、答えは分からない。でも分かることは、今私は謝らなければダメって思ったのだ
「よぉよお何をやってるのかな～そこの皆さん！」
「「っ！？」」
だけど、私は聞こえた。そして見てしまった
「て、めぇ…何でここにいやがる！？」
「いや何て言うの？単に宥ちゃんを慰めに来ただけなんだけど…汗くせぇ男共が群がって女一人に詰め寄ってるじゃねえか。黙って見てる訳にゃあいかないよなぁ？」
「あ、あぁ…！」
誰に謝っていたか？そんなの…一人しかいなかった。感謝は伝えた、後は謝りたかったのだ…この男に！
「仁道！」
さてさて、どさくさに紛れて山張って尾行しといた甲斐はあったねえホント……本気で寝覚め悪いもん見ちまったけど
「こんなドンピシャな所探せる訳がねえだろ！てか何でだ！？何でバレた！」
目の前の阿呆が喚いているが、まぁ説明してやっかな
「そいつは簡単。てめえが出したいくつかのボロのおかげさ
鉄彩翔！」
目の前の男子、今回の決闘の裏で陰謀を働いた不届き者に俺は指差す
「まず最初、俺は宥ちゃんと決闘が決まった際考えたことがあった。宥ちゃんを恨む人間が゛決闘を利用して蹴落とす可能性゛ってのをな？」
俺は説明しながら鉄彩達を横切り、宥ちゃんの元へ向かう
「そこで俺は最悪でも三人の有力候補を絞った。ここで俺は試したんだ、その三人からわざと情報収集することで最有力候補をあぶり出す方法を」
「何、だと？」
「つまりこういうこった。本気で嫌いな奴から情報を引き出す時は滅茶苦茶な事を言うんだ、あること無いこと悪いことばかりをな？だが、だ……そこに更に悪知恵を持ってる野郎は、その情報をひねって提供してきがる」
「っ！？」
つまり、三人の内二人の情報は…それはそれは罵声のみだったこれは流石に情報としてはパスだ。だけど鉄彩だけは違った、確かに情報屋という二つ名があるにしても、わざわざ゛相手の得意教科であいつ叩きのめせ゛なんて言う必要、無いだろ？
「更にお前が俺に言った台詞の中で、お前はあらかじめ俺が宥ちゃんの得意教科でも叩きのめせることを前提に情報を提供したよな？てことはお前は当然俺が成績優良者ってことを知ってることになる。そこで宥ちゃんが思わずこぼした…゛聞いてない゛。これは宥ちゃんが何者か情報通から俺の情報を聞き出したってことになる。そんで彼女の近くにいるそんな人物ってなると、消去法でお前に辿り着く」
「な、なっ……」
「まさか…仁道。お前そこまで気付いて行動していたというのか？」
俺の豹変ぶりに唖然としている二人。それはそうだよな、こんな本気の俺中々人前でしないし
「ま、そういうこと。んじゃあ早速お前ら職員室に突き出すんで覚悟しな？練舞先生が今部屋で待機してるからよ…」
さて、探偵ごっこはこの辺でいいか。そろそろ、我慢ならねえ
「は、はは！な、何言ってんだ仁道！濡れ衣にも程があるぜ……証拠は！証拠あんのかよ！」
今更慌ててる馬鹿はまだ懲りねえらしい。そういう奴の為に処方箋ってのはあるんだよ
「はい、証拠」
俺はポケットからタブレット式携帯端末を取り出しムービーをスタートさせ、全員に見せる。そこにはばっちし鉄彩と賽永の会話、映像がある
「まあ普段あれだけ女子にモテたいとか言い出してんだから、クラス代表の目的も女と接点増やしたいって理由だったんだろ？そんでその邪魔になる宥ちゃんを陥れる…完璧な動機だ」
「くっ！～～っ！……はは、大丈夫さ。その映像を出す必要はないぜ？その映像は削除、そしてここでお前は醜態晒して俺の足元で泣いて許しを請うんだからよぉ！やれ！」
だがあの阿呆のとる行動は抵抗…まぁそうなるな。ま、俺としては都合が良いが
「そうかい、なら覚悟しろよ？」
「おらああああ！！」
ゴツい野郎が俺にタックルをかましてくる。後ろに宥ちゃんがいるってのにだ
ここで、俺の堪忍袋はズタズタになる
タックルの懐へわざと入り俺は軽く上に跳ぶと右膝を突き出して゛止まってやる゛
「ぶふぉ！？」
そしたらどうだい、自分で突っ込んだ阿呆は膝にキスして前歯をへし折りやがった。んで持って体が傾き倒れようとするそいつの頭を着地してすぐに左手でわし掴むと
そいつの顎へ右アッパーをくれてやる。巨体は宙を浮き、アーチを描いて地面へ落下。ピクピクしてるが死んでないので無視……んなことより
「俺の前で女泣かせたこと後悔させてやんぞこの屑野郎があああああ！！」
獣の如く響く怒声、身震いがその場の人間に襲いかかり、恐怖で筋肉が硬直した。光矢が発した殺気、怒気。彼の逆鱗に触れた者のみが味わう、正に生き地獄の感覚が支配する
「動いた奴から始末する…一応レベルは今転がってる野郎の五倍を覚悟しな」
「「「「ひいっ！」」」」
動く所か、残り四人は余りの恐ろしさに平伏していた。ゆっくり、ゆっくりと彼は己の感情を洗練させ、近付くにつれてそれを筋肉へ伝え拳に込める
「く、来るな！来るなああ！お前だって分かるだろ！？モテたいとかほざいてたじゃねえか！俺だってモテたいからやったんだよ！何が違うってんだよ！」
後退り、膝が言うことを聞かない鉄彩。段々と近付く距離に怯え、逃げることも許されない
「一緒にするなよ屑。俺はあくまで女が笑う姿を見たいんだ、そんな両手に花なんて理想求めてられっかよ…だがてめえは違う！」
そして光矢の左手が鉄彩の胸倉を捕らえ、引き寄せる
「平気で誰かを泣かせて、騙す！そんなもんで得る幸せなんぞこっちから願い下げだ！てめえの腐った根性これで清算してやらあこの大バカ野郎おおおおおおおおおおおおお！！！」
「ぐぇっ！ぶふぇええええええ！！」
ありったけ、全力。光矢のストレートは頬に吸い込まれ、鉄彩を吹き飛ばした
「はあ、はあ……ふぅ」
やりきったと言った様子で汗を拭った光矢。彼は半死人の鉄彩を見ずに賽永の元へ行く
「宥ちゃん？」
「へ？…あ、その…仁ど」
しかし賽永が言葉を紡ぐ前に光矢は彼女を優しく抱き止めた
「ごめん、もっと早くに助けられたのに…泣かせた」
「……仁道、違うんだ…謝るのは私だ、私がお前を誤解したせいで迷惑をかけた！私の今までの行い全てが間違いで」
「違う！」
賽永の懺悔にも思える叫びを胸で受け止めていた光矢は更に彼女を強く抱き締める
「間違いなんてのはない！仮に間違おうが、その間違いは強さになる。成功のみが正解じゃない、失敗だって成功への一歩だ！だからこそお前はここで一歩…強くなったはずだ」
「……ごめんなさい…ごめんなさい、ごめんなさいごめんなさいごめんなさい！」
とうとう賽永は光矢の胸の中で泣き叫んだ。光矢はただ受け止めた。彼女が溜め込んでいたものの全てを、今だけは吐き出せるように
だが彼はすかさず残りの男達に目だけで指示を送る。伸びた奴を職員室に持って行けといった感じだ。それに気付くと我先にといった感じで全員が去って行く
残るは二人、辺りは暗く、誰も彼らを見ることはない。うっすらと見えた光矢のシャツに浮かぶ゛赤い染み゛は、己への罪の贖罪なのだと…彼は言い聞かせた
次の日
「え～と皆さん！ニュースでーす！」
騒動が収まり、未だ昨日の興奮覚めやらない朝のホームルームで練舞はおっとりと声を出す
「昨日、鉄彩君が病院に運ばれました。更に本人から暫定クラス代表を辞退すると発表がありました～」
ざわつく五組、だがそれをスルーしつつも練舞は話を進めた
「そこで！ただいま一人の暫定クラス代表である賽永さんに、男子代表をここで選抜してもらいます！」
「はい」
机から立ち上がる賽永はそのまま教卓へ上がり、教室を見回す
(おいおい、まさかでもなくともなんだが…)
そこに嫌な予感を募らせる怪我人が一人
「今回、新しい男子代表になってもらうのは……もう見当はついているでしょう？仁道光矢！あなたにやってもらうわ！」
「ちょっっと待てい！！」
その人選を受けた怪我人、光矢は勢い良く立ち上がり抗議する
「何が不満なのかしら？あなたの実力を、演説を聞いた皆は全員あなたを認めているんじゃなくて？そうでしょ皆」
すると賛同の拍手が教室に響く。これには光矢もうなだれるしかなかった
「勘弁してくれ～…」
「…ありがとう、仁道光矢///」
そして誰にも聞こえないように、賽永は光矢に礼を言った。と言っても、隣にいた練舞には聞こえていたが
実は彼女はある真実を、昨日の夜知ったのだ。それは練舞からの電話、それは
(「実はね～？最後の演説勝負、あれ仁道君が無理矢理変更させて企画したんだよ？何でも、彼女自身の気持ちを示せばきっとクラスの誰かには響くだろうからってね……決闘って言いながら、彼あなたの為に必死だったんだよ？」)
それを聞いた彼女は家の部屋で嬉し涙が止まらなかった。だが彼はこれを黙ってほしいと言った、恩を売ろうとは思わないからだそうだ。だから、彼女はここで精一杯の感謝を込めた
「私の隣で、このクラスの為の最初の協力者になって下さい！」
その笑顔は、彼女が過去に置き忘れた最高の笑顔だった
『ふふ、面白い子が現れたわね…遊んでみよっかな？』
謎の声はグラウンドで誰にも聞かれず響く。しかしその声は、新たな彼の災難に他ならない
不穏な影、今日も珍妙な平和を享受する光矢に更なる災難が…何が起こるやら
次回！お楽しみ下さい、では！
