Fantasy break front 〜世界が終わるその日まで〜

第一章 始まりの英雄

第二話 英雄の名前

　僕は将来、―――になりたいです！

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　「ーーーん…？　な、なんだ……ここ……」

　気絶させられてからしばらく経ったあと、剣斗は目を覚ました。

　しかし、目に入ってきた光景はさっきまでいた裏路地ではなく、全く見覚えがない近未来風の部屋だった。その部屋は巨大なモニターが目の前にあり、絶え間なく電子音が鳴っていた。

　（俺、寝てた……いや、気絶させられてたのか。一体なんで……）

　気絶させられた理由などは全くわからなかった。心当たりがなかったからである。

　この世界に来てから、誰かに恨まれるようなことは一切していない。一瞬、情報屋エルメスの仕業かと思ったが、彼があの裏路地まで追いかけて来れるとは到底考えられなかった。するとーーー、

　「目が覚めましたか」

　一人の男の声がした。

　「え…？　あっ」

　剣斗が声のした方向に目を向けると、仮面をつけた男が一人立っていた。

　（だ、誰だ？　この人…）

　困惑した表情をした。無理もないだろう。突然謎の部屋で目を覚まし、突然謎の人物に話しかけられたのだから。

　「ふっ…」

　そのとき、男は微笑み、こう呟いた。

　「ようこそ。お待ちしておりましたよ」

　「アサヒ・ツルギ」

　その男が呼んだ名前は『朝日名剣斗』ではない、別人の名前だった。

　「は…？　な、何言ってるんだあんた…。俺の名前は『朝日名剣斗』だぞ」

　「ええ、もちろん、そのことは十分承知です」

　「じゃあなんで、その名前を…そんな名前で呼ぶんだよ」

　「『アサヒ・ツルギ』というのは、この世界でいうと……そうですね、いわば、コードネームのようなものです。『朝日名』から『アサヒ』を、『剣斗』から『ツルギ』を取って作った名前です。ですので、この世界で自分を名乗るときは、この名前を使っていただきます」

　どうやら、この世界では『アサヒ・ツルギ』として過ごさないといけないらしい。

　「なるほどな。そういうことならしょうがない。ところで――」

　「あんたは、何者だ？」

　剣斗は鋭い目つきで仮面の男を睨む。

　「いきなり俺の前に現れて、自己紹介もなしって、流石に怪しすぎるぜ」

　すると男がまたもや微笑み、言葉を返す。

　「ふっ、そうでしたね。私としたことが忘れておりました。申し訳ありません」

　「私の名は、『アルネブ・ボルケニス』こ(・)の(・)世(・)界(・)を(・)壊(・)す(・)者(・)ーーー」

　「え？」

　剣斗はどこか引っかかった。

　「どうかされましたか？　もしかしてまだ知りたいことが…」

　「いや、名前はもう知ったからいいんだけどよ」

　「『世界を壊す者』ってどういうことだ？」

　剣斗は『世界を壊す者』という言葉がどうにも腑に落ちなかった。

　「ああ、そういうことですか。…では、自己紹介のついでに、今回あなたをこの世界に連れてきた理由もお話ししましょう」

　そのとき、剣斗は少しの胸騒ぎを感じ取った。

　「この世界に連れてきた…ってことは、あんたが俺を異世界に連れてきた。そういうことだな」

　「ええ、その通りです」

　この世界に剣斗を召喚したのは、アルネブだった。そして、アルネブはその理由について話す。

　「私が、あなたをこの世界に連れてきた理由……

それは、他でもない」

　「あなたに、この世界を破壊するための協力をしていただきたいからですーーー」

　「は……は？」

　剣斗はアルネブの口から出た言葉をすぐには理解できなかった。いや、理解はしていたが、理解するのを脳が拒んだ、と言う方が正しいだろう。

　「な…何言ってるんだあんた…この世界を壊すって…」

　「もちろん、そのままの意味です。」

　「『この世界を壊す』そのためだけに私は生きているのですから」

　アルネブは剣斗にこの世界を破壊しようとする理由を淡々と話す。

　「この世界は、とある人物によって創られた理想だったはずの世界です。夢の中の、皆(・)の(・)理(・)想(・)郷(・)になるはずだった…しかし、その計画は上手くいかずその人物は堕落し、暴走してしまいました」

　剣斗は拳を握りしめ、下を向いたまま話を聞いていたーー。

　「その結果、彼は現実世界と完全に隔離されたこの、『イデラル・ワールド』を創り出し、日々悪事を働いています」

　「そのため、私はあなたに協力をしていただ…」

　「ざっけんじゃねぇ！！」

　剣斗は突然怒号をあげた。

　「いきなり転生させといて、世界を壊せとか、意味わかんねぇよ！　俺は英雄になりたいんだよ！　なりたかったんだよ！　この世界に来て、英雄に…英雄になるはずだったのに！　なんでぶっ壊さないといけないんだよ！」

　アルネブは表情を変えず、じっくりとツルギの話を聞いていた。

　「英雄になれば名誉名声を手に入れて、人にも認められる！　今までの自分と、人生と、おさらばできると思ったのに！　せっかく来た、生まれ変われるはずの世界を壊す『英雄』なんて…」

　「俺が…俺がなりたい英雄はそんなんじゃないんだよ……」

　剣斗はその場に泣き崩れた。　

　そして、アルネブはゆっくりと口を開いた。

　「…では、質問を変えます」

　「『アサヒ・ツルギ』。あなたにとって、『英雄』とはどういうものなのですか？」

　グスッ

　「へ？」

　「あなたの目には、『英雄』は、どのように写っているのですか？」

　剣斗はその質問にすぐには答えられなかった。

　「ーーそ、それは…みんなに称えられて、あと…有名人になって、それで……」

　「私は」

　アルネブが力強い声で剣斗の弱々しい意見を断ち切る。

　「『英雄』とは、そのような、軽薄なものではないと思います」

　「え…」

　剣斗は言葉が詰まる。

　「英雄は…たくさんいます。世界を救い、人々に大いなる幸福をもたらした『英雄』、日常の小さな喧嘩を仲裁した『英雄』、迷子の子供を親の元へ送り届けた『英雄』、落とし物を拾ってあげた『英雄』…」

　「つまり、『英雄』の境界線はないということです。ただ、ひとつだけ言えることは…」

　「全て、誰かに感謝されてる。それが共通点であることです」

　「あっ」

　剣斗はハッとした。

　「では、ここであなたに問います」

　「あなたは、名誉が在らずとも、誰かのために、皆のために、『感謝』される…そんな『英雄』になりたかったのではありませんかーーー」

　「ッーーー」

　そのとき、剣斗の脳内にある記憶が鮮明に映し出されたーーー。

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　『はーい、皆さん、席に座ってー』

　（あぁ、これは…小学生の時の記憶か…）

　（懐かしいなぁ…小学生…これは確か、小五の時か…

この時の先生は優しかったなぁ…）

　『今日は皆さんに、将来の夢についてスピーチをしてもらいます。スピーチの原稿は書いてきましたかー？』

　『はーい』

　（ふふっ、本当に、この時は楽しかったな）

　剣斗が微笑みながらその光景を眺めていると、一人の少年が声を上げた。

　『せんせーい、俺、書いてくるの忘れたー』

　（あっ、こいつは…昔の俺か）

　その少年は小学五年生の剣斗だった。するとーー。

　『ギャハハ！　何してるんだよ剣斗！』

　『これ夏休みの宿題だったじゃねぇか。まあお前がちゃんとしてくるとは思ってなかったけどなー』

　剣斗の発言でクラス中が笑いに包まれた。

　（そういえば、この時の俺は結構ヤンチャな奴だったな…今じゃ考えられないけど）

　輝いていた時の自分を見て、剣斗は少し自分のことを見直した。

　『全く、本当に面倒な子ね。剣斗君は』

　先生は笑いながら剣斗に話しかける。

　『じゃあ、アドリブで発表できる？』

　剣斗は出席番号が一番前だったため、最初の発表だった。

　『おう！　任せとけって、先生』

　そして、剣斗はアドリブで将来の夢について語り始めたーー。

　『えー、僕の名前は朝日名剣斗です。好きな食べ物は…えーっと…焼き肉で、嫌いな食べ物はピーマンです』

　（いやいや、自己紹介じゃないんだから食べ物の話いらないだろ…）

　剣斗は幼き頃の自分の言動に思わず顔を赤らめた。

　すると、先生が横から小さな声で助言をする。

　『ちょっと、剣斗君。スピーチだから好きな食べ物とかの話はいらないのよ』

　『えっ、そうなの？』

　剣斗も小さい声で応答する。そして、もう一度気を取り直して話し始める、

　『えーっと…それじゃあ、これから僕の将来の夢を発表したいと思います』

　『んー…将来の夢といっても、やっぱ悩むなぁ…』

　アドリブでも大丈夫だと自信満々に言った剣斗でも、いざ、将来のことを話そうとするとやはり悩む。

　『うーん……』

　『あっ、そうだ！』

　剣斗は何か思いついたようだった。そして、人差し指を上に立てた。

　『僕は将来、みんなの英雄になりたいです！！』

　その声が教室中に響き渡った瞬間クラス中が一瞬静まり返る。そして、一瞬の沈黙が大きな笑いの渦に変わる。先生も少し笑っていた。

　『もー、みんな笑わないでよー』

　剣斗が恥ずかしがり、下を向く。

　（みんなの前で何言ってるんだよこいつは…小学生の俺ってこんなんだったのか…）

　側から見てる剣斗もこの様子を見てるのが辛くなってきた。

　『はいはい、みんな笑わないの。剣斗君も真剣にスピーチをしてるんだから、みんなも真剣に、剣斗君の話を聞こうね』

　先生が一言、注意をしてくれたおかげで、再び皆の注目が剣斗に向かった。

　そして、剣斗は大きく息を吸い、話を再開する。

　『僕は英雄になりたいって、そう言ったけど、大金持ちの暴君とか、自分勝手でただ名誉のために動く人とか、そんな英雄には、絶対になりたくありません』

　「あっ」

　幼き自分の話を聞いていた剣斗はその言葉に驚かされた。そして、その少年のスピーチは続く。

　『お母さんから言われた言葉があるんです』

　『「いつか、理想の未来に出逢うために、いつか出逢う誰かのために、感謝される人になりなさい。ありがとうの一言だけで人は変われるから」とーー』

　『僕は、理想の未来とか、そのような言葉の意味はあまりわかっていません。でも、人生においてとても大切なことだってのはわかります』

　『なぜなら、「ありがとうで人は変われる」。それは自分が一番よくわかっていることだからです』

　その少年の言葉を聞いた瞬間、剣斗は忘れかけていた記憶を思い出した。

　友達にわからない問題の解き方を教えた記憶ーー。

　小さい子供にお菓子を分け与えてあげた記憶ーー。

　道案内をしてあげた記憶ーー。

　困っている誰かに手を差し伸べた記憶ーー。

　そして、その全ての記憶に、「ありがとう」の言葉が必ず付いていた記憶ーーー。

　『だから僕は、誰かのために、いつか出逢う誰かを後悔させないように、「ありがとう」ってそう言われる「英雄」になりたいーーー』

　「ッーーーー」

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　「はっ」

　剣斗は記憶の世界から戻ってきた。そして、目の前に相変わらずアルネブが立っている。

　「何か、思い出しましたか。アサヒ・ツルギ」

　アルネブがすかさず話しかける。

　剣斗はその場で少し思考を巡らせ、ある質問を投げる。

　「ーーなあ、アルネブさん」

　「なんでしょうか」

　剣斗は真剣な眼差しでアルネブを見た。

　「俺がこの世界を壊して、救われる人はいるのかな？　『ありがとう』って、そう言ってくれる人は…いるのかな？」

　「ーーはい、必ずいます。私が、保証しましょう」

　アルネブははっきりとそう答えた。

　その言葉を聞いた剣斗は、安堵したかのような、決心したかのような表情を浮かべた。

　（この問いの答えは、小さい頃の俺がずっと、心の中に持ってたんだな）

　そして、アサヒ・ツルギはその場に力強く立ち上がったーー。

　「ーーなら、俺の覚悟は決まったよ……いや、『決まりました』」

　その一人の男は『朝日名剣斗』ではなく『アサヒ・ツルギ』として英雄になる。その覚悟が決まった、そんな表情をしていた。

　アルネブはそれを見て全てを悟ったかのように微笑む。

　「では、あなたは、この計画に協力してくださるのですね」

　「はい」

　ツルギは堂々たる面構えで頷いた。

　その目には大いなる覚悟と揺るぎない誓いが宿っていた。

　（俺が救う。たとえ、英雄の名前が『朝日名剣斗』じゃないとしても。誰の心に残らないとしても）

　「俺が、この世界を―――」

　「壊してやる」