吾輩はヒマラヤンの太郎だにゃ

第14話 お姫様猫の福ちゃん

吾輩がこの家に来る数年前、一匹の小さな三毛猫がこの家の家族になった。

その猫が、福ちゃんである。

以前のお話でも紹介したが、福ちゃんは銀君と一緒に、「まる」という雄猫に連れられて、この家の勝手口へやって来た。まだ生後一、二か月ほどの小さな子猫だった。

この家へ来たばかりの福ちゃんの体には、たくさんのノミがいたそうだ。

それを見つけたお母ちゃんは、小さな福ちゃんを膝の上に乗せ、一匹ずつ丁寧にノミを取ってあげた。全部取り終わる頃には、夜もすっかり遅くなっていたという。

吾輩は、その話を聞いて、ふと思った。

「福ちゃん、一緒に来た銀君もノミだらけだったんじゃないの？」

すると福ちゃんは、涼しい顔で答えた。

「知らないわよ。銀に聞けば？」

……さすが福ちゃん。

実の弟のことなのに、実にあっさりしている。

そんな福ちゃんだが、今でも抱っこはあまり好きではない。

お父ちゃんやお母ちゃんが、

「福ちゃーん、おいで」

と両手を伸ばすと、すぐに気配を察する。

「結構です」

そう言わんばかりに、するりと逃げてしまうのである。

猫というものは、首の後ろをつままれると、おとなしくなることがある。吾輩もそうだ。

ところが、福ちゃんだけは違った。

昔、お父ちゃんが福ちゃんの首の後ろをつまんだことがあったそうだ。

すると――。

「シャーッ！」

ものすごい勢いで怒ったという。

「福ちゃん、猫はここをつままれると、おとなしくなるんじゃないの？」

吾輩が聞くと、福ちゃんは吾輩をじろりと見た。

「太郎。私は私よ」

「……なるほど」

「それに、勝手に首をつままないでほしいわ」

「はい……」

吾輩は、それ以上聞くのをやめた。

お姫様を怒らせると面倒なのである。

そんな福ちゃんには、もう一つ、吾輩が絶対にかなわないものがある。

足の速さだ。

吾輩だって猫である。走るのは決して遅い方ではない。

ところが、福ちゃんと廊下で追いかけっこをすると、まるで勝負にならない。

「待てー、福ちゃん！」

「太郎、遅いわよ！」

福ちゃんは廊下をものすごい勢いで走っていく。

そして問題は、直角に曲がる時である。

吾輩の場合――。

ザザザザッ！

肉球の間から伸びた毛が床で滑り、体を斜めにしながら何とか曲がる。

ところが福ちゃんは違う。

ダダダダッ！

正面の壁へ向かって、そのまま突っ込んでいく。

「福ちゃん！　壁！」

吾輩が叫んだ次の瞬間――。

バン！

福ちゃんは正面の壁を後ろ足で蹴り、その反動を使って直角に方向転換する。

「な、なんだ今のは……」

吾輩が呆然としている間に、福ちゃんはもう廊下の向こう側にいる。

「太郎。猫なら、このくらいできるでしょ？」

「できるか！」

少なくとも吾輩には無理である。

そんな運動神経抜群の福ちゃんだから、体もほっそりしている。

それに比べて、吾輩はというと――。

よく食べる。

福ちゃんは、お姫様らしく小食である。

一度に食べるフレークの量は、吾輩の五分の一くらいしかない。

ある日のこと。あまりにも少ないので、吾輩は聞いてみた。

「福ちゃん、それっぽっちのご飯で、お腹空かないの？」

「空かないわよ」

「吾輩なら、その五倍は食べられるぞ」

「知ってるわ」

「もっと食べた方がいいんじゃないか？」

福ちゃんは吾輩のお腹をちらりと見た。

そして、一言。

「太った猫は不細工よ」

「…………」

吾輩は自分のお腹を見た。

この家へ来た時、吾輩の体重は五キロだった。

それが気が付けば――。

七キロ。

二キロも増えている。

「福ちゃん」

「何？」

「吾輩は太っているのか？」

「聞かないと分からないの？」

「……」

「七キロでしょ？」

「……はい」

「立派なデブ猫ね」

「…………」

何も言い返せなかった。

最近では、どうやら猫界隈でも吾輩は「デブ猫」の仲間に入っているらしい。

失礼な話である。

吾輩としては、

「少し大きめのヒマラヤン」

くらいにしていただきたい。

そんな気の強いお姫様の福ちゃんだが、実はお父ちゃんのことが大好きである。

毎晩、吾輩と一緒にお父ちゃんのベッドで寝ている。

ただし、ここでも福ちゃんはお姫様である。

お父ちゃんは以前、吾輩たちのために丸い猫用の布団を買ってくれた。

ふかふかで、体を丸めて寝るには最高の布団だ。

ところが――。

毎晩、福ちゃんが占領している。

「福ちゃん、今日は吾輩にも貸してくれない？」

「嫌よ」

「一日くらいいいだろ？」

「私の布団よ」

「お父ちゃんは吾輩たちのために買ったと言っていたぞ」

「でも、いつも寝ているのは私よ」

「吾輩も寝てみたい」

「太郎には、あっちがあるでしょ」

福ちゃんが目で示した先には――。

お父ちゃんの人間用の枕。

「これか？」

「太郎、いつもそこで寝てるじゃない」

「これは人間用だぞ」

「ちょうどいいじゃない。大きいんだから」

「何が大きいんだ？」

福ちゃんは吾輩のお腹をちらりと見た。

「…………」

吾輩は、それ以上聞かないことにした。

こうして毎晩、福ちゃんは猫用のふかふか布団。

吾輩は、お父ちゃんと同じ人間用の枕。

どう考えても納得がいかない。

しかし、福ちゃんが気持ち良さそうに丸くなって眠っている姿を見ると、

「まあ、いいか」

と思ってしまう吾輩なのである。

抱っこは嫌い。

気が強い。

走れば誰よりも速い。

ご飯は少ししか食べない。

そして、寝る場所には誰よりもうるさい。

まさに、我が家のお姫様。

それが――。

福ちゃんなのである。

もっとも、吾輩に、

「デブ猫」

と言ったことだけは、まだ許していない。

……明日のフレークを少し減らそうかな。

いや。

それとこれとは、別の話である。

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