第89話「誓い」
──エルフの里、広場。
「そんな……嘘だ……嘘だと言ってくれ……」
俺は地面に両膝をつき、うなだれていた。
まさか、エイルさんが男だったなんて……
「ちょっと、ユージ!? どうしたの!?」
「大丈夫ですか!? ユージさん！」
リディアとエイルさんが心配そうに駆け寄ってくる。
「大丈夫。俺は大丈夫だから、少し一人にしてくれない……？」
俺がそう言うと、二人は不思議そうな顔をしながら離れていく。
それを見ていた聖竜がニヤリと笑った気がした。
ドシン──ドシン──。
（我が友よ、女はあのエルフだけではないぞ。おっと、あのエルフはそもそも男だったか）
「……うるさい……あっち行ってろよ」
聖竜は俯く俺に、そっと指を添えてきた。
……あったかいな。
（こういう時は、友と遊んで忘れるのが一番らしいぞ）
コイツ……。そっか、コイツなりに励まそうとしてくれてるのか。
「そういえばお前、名前は？」
（我に名はない……そうだ、我が友よ。我に名を与えてはくれぬか？ 友情の印だ）
名前がないのか。名前を呼ばれる人生じゃないなんて可哀想だな。みんな、コイツのことを恐れていただけなのか……だったら、怖くない名前がいいな。
「じゃあ……大福、なんてどう？」
（大福ぅ？ ……よいではないか！）
よかった。気に入ってくれたみたいだ。
なんかご機嫌だな。よっぽど名前が嬉しかったのか。
（それで、ユージよ。そなたらはずっとこの地におるのか？）
「いや、明日にでも発つよ。エルフのお願いを聞きにきただけだし」
（お願い？）
お前のことだよ。まぁ、死人も出てないし、宴に呼ばれてるからエルフからも嫌われてはいないんだろう。このまま黙っとこう。
「もう解決したから大丈夫。それより大福、お前はどうする？ もう夜も遅いけど……」
（なにを言う！ 初めてできた友と夜明けまで語り明かそうではないか！）
「そうこなくちゃ！ ちょっと待ってて！ お酒もらってくるから！」
（我の分の樽も頼んだぞ！）
こうして俺たちは、男同士の友情を確かめ合うように語り合った。
エルフの里にあるお酒が底をついた頃には、広場で大の字になり、仲良く眠りについた。
◆
──エルフの里、翌朝。
「本当にもう行かれるのですか？ もう少しゆっくりしていっても……」
「あまり長居すると寂しくなるので」
俺は里長に挨拶を済ませ、帰る準備をしていた。
大福は広場でまだ寝ている。飲みすぎなんだよ、まったく……みんな広場に集まってるのに起きやしない。
「本当にありがとうございました。ユージ殿のことは、未来永劫語り継いでいきます」
「そ、そんな大層な……友だちもできたし、いいんですよ」
『グォァァァァーッ！』
巨大な咆哮とともに、エルフの里がざわめく。大福が背伸びをしている。どうやら目覚めたようだ。
「お前……ただのあくびかよ！ 紛らわしいな！」
（おっ？ ユージよ、もう行くのか？）
「あぁ！ また飲もうな！」
（フハハハッ！ 楽しい夜であったぞ！）
俺の隣では、リディアが冷や汗をかいている。
「アンタ、昨日殺されかけてたのになんでこんなに仲良くなってんのよ」
「男の友情だよ！ なっ？ 大福！」
（おうとも！）
「は？ 大福ってなによ……」
「あぁ、コイツの名前だよ。昨日大福ってつけたんだ」
「またそんな適当な名前を……」
「めちゃくちゃ考えた上でつけたんだよ!?」
里長が一歩、また一歩聖竜へ近付いていく。
「おぉ……大福様……良い名じゃ……」
「でしょ？ 大福は怖くなんかないです。皆さんを守ってくれますから」
再び、広場がざわめく。
「大福様……」
「なんて神々しい名前だ」
「大福様！ 大福様！」
気付けば、広場は大福様の大合唱になっていた。
ほらな、みんな親しみやすい名前がよかったんだよ。
『グワッ！ グワッ！』
『……ッ!』
ハナがなにかを大福に伝えると、大福は照れた様子で俯いた。おいおい、なにを言われたんだ？ 念話で喋ってくれよな。
まぁ、ハナのことだ。「アンタ凄いじゃないか！」とでも言ったんだろう。
照れちゃって、可愛いな。ていうか、吹っ切れてねぇじゃん。
「おーい、大福！ 俺たちそろそろ行くからな！」
（あっ！ おい、ユージ！ お主にこれをやる）
そう言うと、大福は指先の小さな鱗を一枚剥がした。渡された鱗は、俺の手のひらに収まるほどの大きさだ。
「綺麗な鱗だな。ありがとう！ これ、なんに使うの？」
（それを握りしめて魔力を込めれば、我がすぐに駆けつけよう）
「マジで!? ありがとう！」
魔力の込め方なんて分かんないけど……そもそも、魔力……七しかないんだけど。
あとでリディアに聞こう……
「じゃあそろそろ行くよ！」
（なにを言っておる。お主の街まで送っていくぞ）
「えっ！ いいの!? リディア！ 大福が送ってくれるって！」
「……えっ？ 聖竜に乗って、レグシアに帰るの？」
次話へ続く
