第74話「ヒーローは遅れて登場する」
──王都グランシア、港。シルホーク家の倉庫。
「クックック……！ どうする？ 状況は変わらず、いや、書簡が無くなったからむしろ悪化したのかもな！」
貴族が高らかに笑い、蔑むような視線を向ける。
クソッ！ その顔、ムカつく！
だが、状況が変わらないのは事実だ。このピンチになんで運が発動しないんだよ！ なんのためにレベルアップしたんだ……
「ユージ……やっちゃっていい？」
「やっちゃわないで!? 暴発したら全員丸焦げだよ!?」
「大丈夫！ 気をつけるから！」
「杖ありで暴走してたヤツがどうやって気をつけるんだよ!? 頼むからやめてくれ！」
「じゃあどうすんのよ！」
ホントにどうしようか。リディアはいいよな、捕まるだけだから。
俺は……賊に殺されるか、リディアに焼き殺されるかの二択？ もう泣きたいよ。
「そろそろいいかな？ こっちも暇じゃあないんでね」
しびれを切らした貴族が賊たちに目で合図を送る。賊たちが近付いてきた、その時だった──
パリンッ！
倉庫内のランプが割れ、明かりが消えると、辺りは何も見えないほどの闇に包まれた。
「な、なんだ？」
「うぎゃあぁぁっ！」
「ぐふっ！」
「ぐわっ！」
暗闇の中、叫び声や苦しそうなうめき声が響いている。
「おいっ！ 一体どうしたんだ!? 何が起きてる!?」
貴族の問いに、賊たちは答えることができないみたいだ。
辺りは静寂に包まれている。
「あれ？ 電気どこだ？」
んっ？ この声はまさか……
パチン──
倉庫内に明かりが灯り、そこには倒れて動けない賊たちと、呆然と立ち尽くす貴族の姿があった。
そして、俺たちの前にはシロとダイノスがいる。
「やっぱり！ ダイノス……シロぉぉ。ありがとう……」
半べそをかきながら、シロとダイノスに抱きつく。
「おいおいユージ、大げさだぞ」
『ワンッ！ ワンッ！』
大げさなもんか。本当に殺されるかと思った……
「んっ？ それにしても、よくここが分かったな？」
「それがよ、シロに叩き起こされて部屋に行ったら二人ともいないだろ？ 俺は気にすんなって言って寝ようとしたんだが、シロが引っ張って離さないんだよ」
シロ……お前最高かよ。
「本当は、リディアが飛び出した時には着いてたんだが、どうせユージがいるから大丈夫だろうって眺めてたんだよ」
「……は？」
「そしたらシロがいきなりランプ割って突撃するだろ？ びっくりしちゃったよ！ ハハハッ！」
俺、いつかダイノスに見殺しにされそうだな……
「おいっ！ お前たち！ 早く立て！ お前らに幾ら使ったと思ってやがる！」
「うぅっ……」
貴族は倒れている賊たちを蹴りながら文句を言っている。
「ほらよ、リディア！」
ダイノスはリディアに杖を投げた。
リディアは杖を受け取ると、すぐさま構える。
「よくも……ハートクラン家に喧嘩を売ったわね！」
杖先に光が集まり、巨大な火の玉が現れる。
「ひっ、ひぃっ！」
貴族は尻もちをつく。
「リディア！ やめろ！」
「……でも！」
「コイツらを殺してもリディアが悪者になっちまう！ それに、殺す価値もないだろう」
俺の言葉に正気を取り戻したのか、リディアが杖を下ろすと火の玉は霧散した。
「ダイノス。コイツらを縛って兵士に渡そう」
「おしっ！ 任せとけ！」
俺たちは手分けして全員を捕縛した。
「クックック……！ 無駄なことを。俺はすぐに解放されるのになぁ！」
貴族は反省する様子もなく、悪態をついている。
「それはどうかな？」
「……ハッ！ たかが冒険者が偉そうに！」
◆
ダイノスが呼んできた兵士に、賊たちとシルホーク家の貴族は連れて行かれた。
「おいっ！ 離せ！ 俺に触るな！」
貴族は最後まで偉そうに、兵士たちに文句を言いながら連れられていく。
「本当に、これで大丈夫だったのか？ アイツらすぐに釈放されなきゃいいが……」
「大丈夫。今日はもう遅いから、明日にでもディーノさんに話しに行くよ」
「それならいいが……」
俺はリディアに近付いていく。
「リディア、今日はどうする？ ハートクラン家に帰るか？」
「大丈夫。ヤマイヌ亭に戻りましょ。私が家に帰ったら、どうなるか分からないし」
その言葉にアルフが反応する。
「リディア……」
「……分かってる。私は離れてもハートクラン家の人間よ。お兄様たちも、いや、家族みんなのことも嫌いにはなってないわ」
「リディア……すまない。俺たちだって、お前のこと……」
「大丈夫。いつか、このスキルが無くなったらまた……家族になってもいい？」
リディアの目に涙が浮かぶ。アルフは強く抱きしめた。
「当たり前だ！ お前の家は昔も今も変わらずハートクラン家だ！ 必ず……帰ってこい」
お兄様……やっぱりいい奴だなぁ。クソッ！ 目にゴミが入っちまった。
「うおぉぉぉっ！ 愛だ！ コイツぁ愛だ！」
なんでダイノスが号泣してんだよ！ お前事情を知らないだろ！
俺たちはヤマイヌ亭に戻り、その日はぐっすりと眠りについた。
翌日、王城から使者がやってきたことは、言うまでもない。
次話へ続く
