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第68話「リディアを知る男」

──王都グランシア、港。

「アンタ一体何者なんだ……？」

　俺はリディアを知っている謎の若い男に尋ねる。

　横には紳士的なおじさんまで連れてるし、何なんだコイツ。

　リディアは、コイツの顔を見た途端に逃げ出したんだ。怪しさしかないぞ。

「失礼。私はアルフ＝ハートクランといいます」

　……誰？　ん？　でもハートクランって聞いたことあるような……

「ハートクランっていやぁ、そこそこ有名な貴族じゃねぇか。なんでまたリディアのこと知ってんだ？」

　そう言うとダイノスは、顎に手を当てながらまじまじとアルフを見る。

　なるほど貴族か。じゃあ横にいるのは執事か何かか？

　──ハッ！　まさか、リディアってけっこう可愛いし、コイツもしかして昔リディアに振られたのか？

「ところで、あなた方は？」

「俺はダイノス。こっちはユージだ。リディアとは冒険者ギルドの仲間だ！」

「冒険者ギルド……？　そうか、リディアは冒険者になっていたのか……」

　なんだこの違和感は……？　コイツは一体……

「あの、リディアとはどういう関係なんです？」

「あぁ、すまない。彼女、リディアは私の──」

「お前、アルフ＝ハートクランだな？」

　は？　今度はなんだよ……

「アンタに恨みはねぇが、仕事なんでね。怪我したくなかったら大人しくついてきてもらおうか」

「くっ！　賊か……！」

「若旦那様！　お逃げください！　ここは私が」

　執事のおじさんがアルフの前へ守るように立ちはだかる。

　しかし賊はそれを意に介さず、腹部への一撃で、おじさんは崩れるように倒れた。

「あっ！　セバス！　大丈夫か!?」

　なんだ？　なんだ？　何が起きてんの？

　セバスって、いかにも執事です！　って名前だな。いやいや、そんなことはどうでもいい！

「シロ！　モモ！」

『グルルルルッ……！　ワンッ！』

『……』

「あれ？　おーい、モモ？」

『……キャキャッ！』

　モモは一言鳴くと、どこかへ行ってしまった。

　あんの気まぐれザルめっ！

　しかし、シロが詰め寄り威嚇をすると、賊はその場で腰を抜かした。あれ？　もう終わり？

「まったく、何なんだこれ」

　訳もわからず巻き込まれた形になったが、ダイノスが賊を縛り上げ、衛兵につき出して一応は事なきを得た。

「まさかユージの前で犯行に及ぶとは、あの賊命知らずだな！」

「いやいや……」

　でも確かに。なんか危なそうな場面だったが、不思議と恐怖はなかったな。

　ここ最近、魔族だのなんだの立て続けに恐ろしい敵ばっかりだったからか、あんなの何人いても平気になっちゃったのか？

　いや、俺自身は弱いままだ。ここで調子に乗ると命を落とすことに……いかんいかん。

「セバス！　セバス！　しっかりしろ！」

　アルフは意識のない執事のおじさんに必死に呼びかけている。どうやら、悪いやつではなさそうか？

　でもリディアはアルフの顔を見た途端、逃げ出したからな……

「これ、使ってください」

　俺は回復薬をアルフに渡す。

「ありがとうございます！」

　アルフは回復薬をセバスに飲ませる。

「……うっ、わ、若旦那様……ご無事でしたか。

　申し訳ありません……」

「いい、セバス。今は喋るな」

「良かった、回復薬効きましたね。じゃあ、そろそろ……本題に……」

「あぁっ！　そうでしたね。私はリディアの……」

　ゴクリ……

「兄です」

「へっ!?　おっ、お兄様!?」

「……お兄様？　は、はい。

　リディアは７年前にハートクラン家を出ていって、それ以来会ってなかったので……見つけたとき、つい声をかけてしまい……」

　……つい？　兄妹なら自然なことじゃないの？

「なんでリディアはハートクラン家を出ていったんですか？」

「それは……」

　アルフはセバスに視線を送る。

　セバスは黙ったまま首を横に振った。

「すみません。理由は、お話できません」

　怪しい！　絶対に怪しい！

　出ていった理由が言えないなんて、コイツらに原因があるに違いない！

「申し訳ないが、リディアと会わせてくれないだろうか？　礼なら必ずします！」

「理由も言えねぇってんじゃ……どうする？　ユージ」

「リディアがあなたを嫌がってる以上、協力するわけにはいかないです」

「そう……ですか。そうですよね……。いいんです、いつかリディアが帰ってくる日を待ってます」

　怪しい……！　だけど、悪い兄ではないのか？

　普通、もっと食い下がるよな？　うーん、考えても分からんな。

「それじゃあ、私はこれで失礼します。

　あっ、ユージさん。リディアは、元気に冒険者をしてますか？」

「あっ、はい。元気にというか、冒険が大好きなんだなって感じですね。昔からそうなんですか？」

「ふふっ、そうですね。リディアは小さい時から魔法が得意で……『私は大きくなったら王宮仕えの魔道士になる！』って言ってきかなかったんですよ」

「笑い方、そっくりですね」

「そうですか？　もう一人兄がいるんですが、リディアは私とばかり遊んでいたので、もしかしたら似ているのかもしれませんね」

　俺はアルフたちと別れる。礼儀正しい兄は深々とお辞儀をしていた。

「ユージ。アイツ……いい兄貴だったな」

「そうだな。リディア、どうしちゃったんだろうか」

「それは、本人に聞いてみるしかないな」

「それで、その本人はどこに行ったんだ？」

　何の手がかりもない俺たちは途方に暮れる。

『ハッ、ハッ、ハッ！』

　なんだシロ？　そんなに尻尾振ってどうした？

「……あっ」

「シロがいたわ」

　次話へ続く