第23話「宝箱」
──レグシア近郊、謎のダンジョン地下1F。
地下へと続く階段を見つけ、俺たちは地下一階へと降りてきた。
出てくる魔物は片っ端からリディアが倒していくので問題無いが、その度にビビり散らかしている俺の身体は、あちこちが痛み出していた。
「なぁ、リディアー。もう俺限界なんだが……」
「アナタ、何もしてないじゃない」
「もう身体中痛いの！ 魔物や罠の度にビクッてなって、もうさっきから首も攣りっぱなしなんだよ」
我ながら情けないが、小学生並みの体力はもうすでに底をつきかけている。
前世の営業回りで培った体力があれば……。もう一回ステータス振り直したいよ……
「あっ」
「んっ？ どうした？」
「分かれ道ね……」
おぉ、ここにきて初めての分かれ道か。これは絶対にどちらかが罠だな。
よし──
「右だな」
「左ね」
「……根拠は？」
「んなもんないよ。強いて言うなら、俺の運を信じてくれとしか。そっちこそ、あんのかよ」
「魔力は左の方に強く流れてるわ」
ぐっ、俺が感じられない魔力を出されると、悔しいがここはリディアを信用するしかないか。
俺たちは左の道を進んでいく。
しかし、少し歩くと行き止まりになる。
「なんだよ、行き止まりじゃん。何が魔力──んっ？ あれは」
そこにはぽつんと宝箱が置かれていた。絶対怪しい……これ、罠だろ。
ゲームには付き物だが、現実でこんなのあり得ない。ダンジョンが生きてるって言うならなおさらだ。
「あれ、絶対罠だよな？」
「そうとも限らないわよ？」
「どういうこと？」
「宝箱は、ダンジョンのカサブタって言われてるの」
カサブタ？ 怪我でもしたってか？
「ダンジョンで倒れた冒険者は、次第に吸収されていくの。その時に残った装備やアイテムみたいな不純物が、宝箱というカサブタになるらしいわ」
カサブタっていうか、ニキビじゃん。
「でも、そう見せかけた罠ってこともあるだろ」
「それはもちろん。毒や矢が飛んできたり、そもそも宝箱が魔物ってこともあるわ」
怖い！ 怖すぎるよ宝箱！ こんなん聞いたらもう開けられないって。
「リディアが開けてくれ」
「えっ、いいけど……罠でアタシが死んだらアナタ一人になるけど、大丈夫そ？」
「大丈夫じゃない！ よし、開けるのやめとこう」
「なに言ってんのよ。冒険者が宝箱を前に素通りできるわけないでしょ！」
リディアは構うことなく宝箱を開けた。おいおい、もう少し慎重に開けろよな……
「ど、どうだった？」
「……空っぽね」
「なんだ、空かよー」
ホッとした反面、少しがっかりだな。ダンジョンでの初宝箱は空っぽか。
まぁ確かに、ニキビ潰しても何も出ない時あるけど。
俺は、空っぽの宝箱の蓋をパカパカする。これが、ダンジョンのカサブタ？ どっからどう見ても、普通の宝箱にしか見えんな。
カサブタってことは、地面にくっついてるのか？
俺は、宝箱を持ち上げてみようとした──
カチッ。ゴゴゴゴ……
「えっ、えっ、えっ？」
宝箱が置かれていた地面ごとズレて、地下に降りる階段が出てきた。
「あのー、リディアさん？ なんか階段が出てきたんですけど……」
「どうやら、左の道で正解だったようね」
俺からしたら、正解ではない気がするが。じゃあもし、右の道を選んでいたら……。
うん、考えるのはよそう。
「このまま進んで魔核を壊せば終わりなのか？」
「そうね。それでダンジョンの暴走は止まるわ」
ん？ ダンジョンの暴走？
「え、なにそれ」
「魔核は周辺の魔素を取り込み、成長してる」
「それは聞いた」
「その成長が限界まで達したら、取り込んだ魔力が暴走するの」
「暴走したらどうなるんだ？」
「ダンジョンから溢れる。スタンピードって言えば分かるかしら？」
めっちゃ聞いたことあるー……。魔物の大行進じゃん。
「ヤバいじゃん！ 早く壊そう。いや、壊してくれ！」
「魔核自体の破壊は簡単よ。ユージ、アナタにも出来るわ」
「そうなの？ じゃあ魔核は俺が壊してみようかな」
「そうね、何事も経験よ。まぁそれを守るボスがいるけど……」
「ん？ なんか言ったか？」
「ううん、なんでもない。さ、行きましょ」
俺たちは、地下二階へと降りていく。ダンジョンに安全地帯なんてあるのか分からないが、そろそろ休みたいな。
◆
──レグシア近郊、謎のダンジョン地下２F。
階段を降りてくると、十畳程の広さのある部屋があった。角に、湧き水も出ている。
「ふぅ、ここで休憩しましょ」
「えっ、ここは安全地帯なのか？」
「そうね。でも、安全地帯って言われてるけど、別に冒険者のためにあるわけじゃないのよ」
「じゃあ何なんだ？」
「人間で言えば怪我を治してる最中の場所ね。ダンジョンも再生には魔力を使うから、そこは魔物も罠も生み出せないの」
あー、だからカサブタなのか。
「腹減ったなぁ。なぁ、リディア。料理は出来るのか？」
「出来るけど、有料よ？」
「金取るのかよ!!」
次話へ続く
