第22話「はじめてのダンジョン探索」
──レグシア近郊、謎のダンジョン1F。
「リディア！ ここは危険だ！ 帰ろう！」
「コウモリくらいで何言ってんのよ!?」
ここは俺に任せて、行け！ くらいのテンションで言ってみてもダメだった……。
こいつ、どんだけ冒険が好きなんだよ。
これはアレか。このダンジョンを踏破するまで帰らない気なんじゃ……
流石にそれはしんどいぞ。
「どこまで進む気なんだ？」
「どうだろう。このダンジョンがどのくらい広いか分からないけど、早いとこ食料は確保したいわね」
「食料？」
「えぇ。水も必要ね」
泊まる気じゃん！ こいつ、ダンジョンに泊まる気じゃん！
「夕方には帰るんじゃないのか？」
「日帰りなんて勿体ないじゃない」
なにが!? なにが勿体ないの!? 今日限定のダンジョンだったら分かるけど、明日もあるだろうし良くない!?
「そんな、突然消えたりしないから、また後日探索すればいいじゃん」
「それこそ勿体ないわよ！ 誰かが魔核を破壊したらどうするの？」
「まっ……魔核？」
うん。リディアさん、君の目を見れば何を言いたいのか分かるよ。
きっと、魔核ってのはこの世界の常識なんだね。
「アナタまさか……」
「うん、知らないね」
「ハァ……。いい？ 魔核っていうのはね、言わばダンジョンの心臓なの。魔核が周辺の魔素を吸って、ダンジョンという生き物を成長させてる」
「ダンジョンって、生きてんの!? 成長って……
じゃあなにか？ 明日来たら中が変わってるのか？」
「そんな急激な成長は聞いたことないけど。長い年月をかけて、ゆっくり成長してるの」
なんと……。じゃあ、ダンジョンの入り口はまさに口ってことか？
俺たちが歩いてるここは、食道か？ なんか、食べられてるみたいで気持ち悪いな。
「おっ、銅貨見っけ」
「ちょっと！ 罠かもしれない──」
カチッ──バシュンッ！
俺は、まるで硬直したかのように動きを止める。
銅貨を拾おうと身を屈めた、その瞬間。
さっきまで俺の頭があった位置を、一本の矢が凄まじい勢いで横切った。
ドスッ！
矢は背後の壁に深々と突き刺さり、矢羽だけが小刻みに震えている。
俺は、わけもわからずリディアに視線を向けると、そそくさと足をどけていた。
リディアの足があった地面の凹みが、ゆっくりと元に戻る。
「あのー、リディアさん？ これは一体……」
「どうやら、罠のようね」
いや、お前だよな？ そこの地面を踏んだら作動するタイプの罠だろこれ。
「罠っていうのはね、ダンジョンが自分の魔核を守るために張り巡らせてるの。
魔物も同じ。最奥部に近付くにつれて、魔物も罠も凶悪になっていくわ」
「聞いてないことをつらつらと……おいっ！
誤魔化してるだろ！ リディアだよな？ 今、罠発動させたの！」
「えぇ、そうよ？ 悪い？」
「開き直るのは違くない!?」
このままじゃ魔物に殺される前にリディアに殺されてしまう……。
んっ？ あれは……
「リディア！ 魔物だっ！ 魔物がいるぞ！」
「大きい声出さなくても見えてるわよっ！」
『グルルルルッ！』
あぁ、やっぱり帰れば良かった……。
ジリジリと近付いてくる狼のような魔物が二匹。
あっ、二匹の後ろからもう一匹来た。はい、おしまいおしまい。
「リディア、これもう無理だろ……もうヘルフレイムでもなんでもいいから撃ってくれ。
噛み殺されるより、一瞬で死にたい……」
「何言ってんの、このくらいで」
そう言うと、リディアが杖を横に構える。
まるで弓を引き絞るかのように、左手が空中へと伸ばされた。
その指先と杖の先端を結ぶように、赤い光の弦が張られる。
「──ファイアアロー」
弦が引き絞られる。
すると、杖の先に三本の炎の矢が現れた。
矢じりは白く輝き、その周囲では熱気によって空気が揺らめいている。
「いけっ！」
リディアが指を離した瞬間、炎の矢は弦から解き放たれた。
ヒュンッ！
三本の矢は一直線に飛び出し、宙で扇状に広がる。
そして──。
ドスドスドスッ！ ──ボッ！
放たれた三本の矢は、見事に狼の魔物を貫き、その瞬間、小さく爆ぜるように炎が上がった。
「ちゃんと、火加減も出来るのかよ……」
「だから最初からずっと言ってるじゃない」
これなら、案外大丈夫なのかも──いやいや、騙されちゃダメだ！ 戦闘は完全にリディア任せになるから、慎重に判断しなければ……。
「よし、それじゃあそろそろ──」
「帰らないわよ？」
「だから、何でわかるんだよ！」
次話へ続く
