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第11話「ワイバーンの巣」

──山へ続く道中。

「いいか、ユージ。ワイバーンは単体ではそこまで強くない。だが、奴らが獲物を狙う時には、群れで襲ってくる」

　俺は何を聞かされているんだ。獲物？　そうか、俺は今から、ワイバーンに食べられに行くんだな。

「ワイバーンのランクは？」

「Aランクだ！　だが安心しろ。単体ではジャイアントボアの方が強い」

　それのどこに安心材料があるの？

「まぁ、ワイバーンについてはお前の方が詳しいか！　ハハハハッ！」

「ははは……」

　初めて聞いたよ。まぁ、ワイバーンの住むロゼント山脈を越えてきたって言っちゃったからな。

　あのトラップは見事だったよ、ダイノス。

　俺がＢランクの登録証を受け取るためには、ダイノスとともにワイバーンを一匹討伐する。これが条件だと、ギルドマスターが言っていた。

　群れじゃなければダイノスでも勝てるらしいから、俺は逃げに徹しよう。そうすれば、本当の実力に彼も気付くだろう。

　レグシアでダイノスに見繕ってもらった、軽鎧と剣があれば、死にはしないよな？

　金貨二枚か……。痛い、痛すぎる出費だ。

「何をぶつぶつと言ってるんだ？」

「ハッ……！　いや、まぁ、今後の作戦をね……」

「そうか！　流石だな！」

　あぁ、また誤解が一つ増えた。ダイノスよ、見誤らないでくれ。俺は逃げることしか考えてないよ。

◆

　レグシアを出て半日。

　視界の先に、それはあった。

「……うわ」

　思わず声が漏れる。

──ロゼント山脈。

　山脈というより、巨大な壁だった。

　灰色の岩肌が空へ向かって切り立ち、いくつもの峰が連なっている。

　頂上付近には白い雲が絡みつき、その全容さえ見せてはくれない。

　山の斜面には木々が生えているものの、途中からは岩ばかりになる。

　まるで自然そのものが「これ以上は来るな」と警告しているようだった。

　そして、その山腹を縫うように一本の道が続いている。

　道と呼ぶにはあまりにも頼りない。

　人が二人並んで歩けるかどうか。

　片側は岩壁。

　もう片側は崖。

　足を滑らせれば、そのまま谷底まで真っ逆さまだろう。

　吹き上がる風が、ヒュウゥゥと不気味な音を立てている。

「なぁ、ダイノス」

「なんだ？」

「あの道を通るのか？」

「あぁ」

　即答だった。

　いやいやいや！　普通、迷うだろ。

　あれは道じゃない、落下事故現場候補地だ。

　しかも所々崩れている。

　俺の目には、『自己責任』と書かれた看板が見えた気がした。

「ユージはここを一人で来たんだろ？　流石だ」

「お、俺が通ったのは、もうちょっと安全な道だったから……」

「ハハハハッ！　何言ってんだ？　ここ以外は道なんて呼べる道はないぞ？」

「へっ？」

「お前……」

　おっ、ついに気付いてくれたか？

「まさか、崖を下ってきたのか？　本当に、大したやつだよ」

　だよなぁぁぁっ！

　俺は彼の説得を諦めて、山を見上げる。

　その瞬間だった。

　遥か上空を、巨大な影が横切る。

　翼。

　長い尾。

　岩肌をかすめるように飛ぶ巨体。

　そして、遅れて届く咆哮。

『ギャオォォォォォッ!!』

　山々に反響した声が何重にも重なり、空気そのものを震わせた。

　俺は静かにダイノスを見る。

「今から帰れない？」

「帰れないな！」

　即答かよ。もういいよ。

　だが、この狭い道で襲われでもしたらひとたまりもないな。逃げようがないじゃないか。

「ダイノス、少し開けたところもないのか？」

「安心しろ、もう少し登った先にある。

　そこでワイバーン狩りだ！」

　安心したよ。そして、狩りは任せた！

　ひっそりと隠れて、ダイノスが倒すのを見守ろう。倒し終わった後に出てきて「やっぱり俺には無理だ」うん、これでいこう。

　少し登っていくと、ダイノスが言っていた通り、開けたところに出てきた。

　ここでなら、存分に戦えるな。ダイノスが。

『グキャァァァッ！　ギャオォォォッ！』

　上空にはワイバーンが二匹。アレが普通なのか、それとも機嫌が悪いのか。

　とにかく物凄い勢いで叫んでいる。

「機嫌が悪そうだな、何か起きてるのか？」

　どうやら、殺気立っているようだ。

　じゃあ俺は、作戦通り陰に隠れて──。

「おいユージ！　来たぞ！」

「えっ」

　ダイノスの声に振り返った時には、すでにワイバーンは襲いかかってきていた。

　剣で脚爪を受け止めるダイノス。隙を突くようにクチバシが顔ギリギリを掠める。

「ダイノス！」

「俺は大丈夫だっ！　それより、もう一匹を頼む！」

　もう一匹、そうだ。上空にいたワイバーンは二匹。

　あと一匹は──。

「──ッ!」

　俺が後ろを振り返ると、もう一匹のワイバーンが猛烈なスピードでこちらに突っ込んできていた。

　咄嗟に身体を屈めてギリギリ避ける。

　俺の上、スレスレを通過した後、遅れて猛烈な風が吹く。

「無理無理無理っ！」

　頭を守るように両手で抱え、その場にうつ伏せになっていると、ダイノスの叫び声が山に響き渡る。

「ぐわぁぁぁぁっ！」

　えっ？　俺は恐る恐るダイノスの方へと視線を送る。

「あっ……あ……」

　俺の視界には、岩山に背を付き力なく座り込むダイノスの姿が。押さえている左手からは遠目にも血が出ているのが分かった。

「ダイノスッッッ！　あれ？　ワイバーンは？」

　上空へ目を向けると、二匹のワイバーンは空をぐるぐると旋回している。

　どうやら、もう一撃来そうだ。

「ヤバいヤバいヤバいヤバいっ！」

　次話へ続く