館護戦線

終幕のあとで

均衡の成立

いくら腐敗を纏った銃弾で応戦していても、メアリーは押され続けていた。

トゥトゥの動きはあまりにも速く重い。避けるだけでも限界に近い。

そして次の瞬間、トゥトゥの拳が真正面からメアリーの胸元へ振り抜かれる。

直撃すれば終わる。

＿そう理解した瞬間だった。

黒炎を纏った刀が横から割り込み、トゥトゥの拳道を強引に逸らした。

衝撃で空気が爆ぜる。

トゥトゥ「……なに、やっと殺れそうだったんだけど」

不満そうな声。

その前へ立ったのはララメだった。

黒炎と桃色の電光を纏った姿は、どこか霣羅を思わせる。

それでも、そこへ立っているのは間違いなくララメ本人だった。

ララメ「……許すわけにいかないから。メアリーちゃんも蒼柄くんも、誰も失わないって言ったから」

刀を握る手は震えている。それでも目だけは逸らさない。

メアリーが目を見開く。

メアリー「ララメさん、！ ……その姿……」

ララメは苦笑しながら刀を構え直した。

ララメ「長くは無いと思う。だけど……メアリーちゃんを助けたかったから！」

黒炎が身体の周囲で不安定に揺れる。無理をしているのは誰の目にも明らかだった。

トゥトゥはそんな二人を見比べたあと、面倒臭そうに肩を落とす。

トゥトゥ「……だーる。ま、2人ともやればいいもんね〜！」

その笑顔と同時に、空気が弾けた。

次の瞬間には、トゥトゥの姿が消えていた。

ララメとメアリーがトゥトゥへ立ち向かう姿を見ながら、蒼柄は地面へ突き刺さった短刀を震える手で掴む。

そして無理やり引き抜いた。

激痛が腹部を貫き、視界がぐらりと揺れる。

蒼柄「……っ、ぁ……！」

そのまま身体が崩れ落ちる。纏っていたバグも不安定に明滅し、抑えた袖へ赤い染みがじわじわ広がっていった。

それでも蒼柄は歯を食いしばりながら顔を上げる。

ララメもメアリーも戦っている。

限界なのに、それでも立っている。

蒼柄「……っ、自分には……誰も……」

掠れた声が漏れる。

蒼柄には頼れる存在なんていなかった。

思い浮かべようとしても誰の顔も浮かばない。

守ってくれる人も、背中を押してくれる人ももう居ない。

…唯一、脳裏へ浮かんだのはエイルだった。

優しかった姿。

頭を撫でてくれた手。

家族へ向けていた柔らかな笑顔。

けれど蒼柄は小さく首を振る。エイルは今頃、家族と幸せに暮らしている。

そんな場所に自分なんか居ない。

二度も消えて。

ボロボロになって。

こんな惨めな姿になった自分なんて、もう見向きもしてくれない。

そう思っていた。

蒼柄は苦しそうに呼吸しながら、更地になった空を見上げる。

そして小さく笑った。

蒼柄「…ほんと、自分は最後まで、独りですか……」

蒼柄は腹部の傷口を必死に押さえながら、ふらつく身体へ無理やり力を込める。

そして崩れそうになる膝を震わせながら、ゆっくり立ち上がった。

蒼柄「……なら、1人ででも立つだけ……です」

掠れた声だった。それでも、その目だけはまだ死んでいない。

目の前ではララメとメアリーがトゥトゥへ食らいついている。

桃色の電光と黒炎を纏った刀を振るうララメ。

腐敗を宿した銃撃と身体能力で応戦するメアリー。

二人とも限界のはずなのに、それでも倒れない。

蒼柄はその姿を見つめながら、自分の手元へ視線を落とす。

握っている短刀には、自分の血がべったり付着していた。

手が震え、呼吸も乱れる。纏ったバグは不安定に揺らぎ続け、存在そのものが崩れかけている。

こんな満身創痍な状態で飛び込んでも、足手まといになるかもしれない。

むしろ守られる側になる可能性の方が高い。

それでも。

蒼柄は短刀を握り直した。

指先へ力を込め、痛みを無理やり押し殺す。

蒼柄「……自分だけ逃げるなんて…できるわけがないでしょう……」

そのまま蒼柄は震える足で一歩踏み出す。

壊れかけた身体を引きずりながら、それでも戦場へ向かっていた。

ララメとメアリーは挟み込むようにトゥトゥへ攻撃を仕掛け続けていた。

桃色の電光と黒炎を纏った刀が空気を裂き、その隙間を縫うように腐敗弾が撃ち込まれる。

けれどトゥトゥも止まらない。笑いながら拳を振るい、蹴りを放ち、二人を押し返していく。

押して押される、均衡なんて呼べない危うい戦場だった。

ただ少なくとも、もう一方的ではない。

……いや、もしかしたら二対一ではないのかもしれない。

メアリーの背後には“ヤグ”の意思があり、ララメの周囲には霣羅の黒炎が揺れている。

そう考えれば、これは四対一に近かった。

その戦場へ、蒼柄がようやく辿り着く。

ふらつく足取り、血で濡れた袖、壊れかけた身体。

それでも短刀を握ったまま蒼柄は前へ出た。

トゥトゥはそんな姿を見て楽しそうに笑う

トゥトゥ「アオ、まだ動けたんだ♡」

次の瞬間拳が振り抜かれ、真正面から蒼柄へ叩き込まれた。

ララメ「蒼柄くん！！」

メアリー「危な――」

誰もが直撃したと思った。

けれどトゥトゥの拳は蒼柄の身体をすり抜ける。

トゥトゥ「……は？」

同時に蒼柄の身体がバチバチとノイズみたいに弾けた。

輪郭が崩れ、映像データが壊れたみたいに身体の一部がちらついている。

そこへ立っているはずなのに、実体が曖昧だった。

ホログラムみたいに存在が不安定になっている。

蒼柄「……ぁ、？」

蒼柄自身も理解できていない。透け始めた自分の腕を見つめながら、小さく息を呑む。

ララメが目を見開く。

ララメ「蒼柄くん！！」

メアリー「か、体が……！」

蒼柄は自分の身体へ何が起こっているのか理解できていなかった。

透ける腕と崩れる輪郭にノイズみたいに弾ける身体。

困惑したまま自分の手を見つめ、握っていた短刀を落として金属音が更地へ響いた。

トゥトゥ「なに？ ララとメアみたいな変なのは感じないけど」

ララメが不安そうに蒼柄を見る。

ララメ「……蒼柄くん？」

メアリー「大丈夫なのですか！？」

けれど蒼柄は返事をしない。

虚空を見つめたまま、片手で顔を覆う。そして喉の奥から掠れた笑い声を漏らした。

蒼柄「……っははは、もう……自分は死んだも同然なんでしょうね」

トゥトゥ「アオ？」

蒼柄「二度も消えて、バグりにバグって……」

その声音には恐怖より諦めが滲んでいた。

蒼柄はゆっくりしゃがみ込み、地面へ落ちた短刀を拾い上げる。

そしてそのまま、頭上へ掲げた。

トゥトゥは意味が分からないまま首を傾げた

次の瞬間

"バコッ！！"という鈍い破壊音が響いた。

トゥトゥ「……は？」

右腕が吹き飛ぶ。

白い破片が周囲へ散らばり、小さな身体が大きくよろめいた。

蒼柄が掲げていた短刀は、すでに彼の手元から消えている。

蒼柄は勢いよく後方へ投げ放っていた。

油断していたトゥトゥの死角へ

そして短刀は、人形の身体を容赦なく破壊した。

血こそ流れない。

けれど砕けた腕の破片が瓦礫へ散乱している。

ララメが息を呑む。

メアリーも目を見開いたまま固まっていた。

蒼柄はノイズ混じりの身体で立ち続けながら、静かに短刀を構え直す。

蒼柄「なら、完全に死ぬまで戦わせてもらいます」

トゥトゥ「.....っあー、ほんっと腹立つ！！！」

瞬間、更地の空気が変わる。

凄まじい殺気が一気に放たれ、周囲の瓦礫が音を立てて砕け始めた。

トゥトゥ「ふざっけんな！！格下が！！」

今までの遊ぶような笑顔は消えている。

本気で怒っていた。

ララメが刀を握り直す。

ララメ「......来るよ」

メアリーも銃口を構え直した。

メアリー「わかってるのです」

怒りへ任せて暴れ始めたトゥトゥの攻撃は、それまでより遥かに直線的になっていた。