共鳴する戦場
メアリーは素早く銃をリロードする。
その指先の動きは滑らかで、まるでずっと使い慣れていたみたい
その間にもトゥトゥは地面を蹴る。
瓦礫が弾け飛ぶ。
白い小さな身体が一直線に突っ込み、拳を振り上げた。
トゥトゥ「いくよぉ♡」
空気を裂く速度。
けれどメアリーも動く。
銃口が跳ね上がり、迷いなく引き金が引かれる。
乾いた銃声が更地へ響き渡った。
ララメは息を呑み、蒼柄は腹を押さえたまま顔を上げる。
もう誰も止められない。
これは最後の決戦だ。
少なくとも、もう一方的ではない。
メアリーの放つ腐敗弾とトゥトゥの拳が真正面からぶつかり合うたび、更地になった地面が砕けて瓦礫が吹き飛ぶ。
圧倒的な身体能力を持つトゥトゥが優勢なのは変わらない。
それでも、もう最初みたいに一方的ではなかった。
メアリーは避ける。撃つ。腐食を広げる。その動きには、どこか“ヤグ”の面影が残っている。
ララメはその姿を見ながら、ゆっくり立ち上がろうとした。
＿けれど途中で動きが止まる。
不安だった。
メアリーみたいに、大切な人が力を貸してくれる保証なんてどこにもない。
もう違うと言えど
自分は狩として生きてきた
家族を捨てた
たくさん傷つけてきた
迷って
揺らいで
それでも最後まで答えを出し切れなかった。
そんな自分を、霣羅はどう見ているんだろう。
大切な人を奪われたことに気づき
目の前で兄を守り、失い…
それでも最後まで戦場で立ち続けたあの人は
こんな自分へ力を貸してくれるんだろうか。
…もう、見限られているんじゃないか。
ララメ「…ごめん、ごめんね、霣羅……」
ララメはその場へしゃがみ込む。外れた腕を押さえながら、震える声を零した。
ララメ「今だけ……メアリーちゃんを助けさせて……」
＿＿返事はない。
聞こえるはずもない。
遠くで響く戦闘音だけが、更地へ虚しく響いている。
数秒間の沈黙が流れる。
やっぱり、駄目だった。
そう思った瞬間だった。
ララメの周囲へ、ふわりと黒炎みたいな影が漂い始める。
ララメ「……え……」
揺らめく黒い炎を見間違えるはずがない。それは霣羅の黒炎によく似た気配だった。
まるで、「行け」と背中を押すみたいに、静かにララメの周囲を巡っている。
ララメ「……霣羅……？」
名前を呼んでも返事はない。
ただ、周囲を漂う黒炎だけが静かに揺れていた。
けれどその炎が大きくなるたび、ララメは背中を押されるみたいな感覚を覚える。
立て。
進め。
迷うな。
言葉なんて聞こえないのに、そんな意思だけが胸へ流れ込んでくる。
ララメ「霣羅っ！！」
勢いよく立ち上がった瞬間、呼応するみたいに黒炎が一気に膨れ上がり、ララメの身体を包み込んだ。
吹き荒れる熱風と桃色の電光が混ざり合い、更地になった地面へ黒い焦げ跡を刻んでいく。
やがて炎が晴れる。
その時のララメの手には一振りの大きな刀が握られていた。
霣羅のものではない。それでも形状や雰囲気はどこかよく似ている。
刀身へ纏うのはララメ自身の桃色の電光。
そして、その隙間を縫うみたいに黒炎が揺らめいていた。
ララメの姿も変わっている。纏う空気も、視線も、立ち姿も、どこか霣羅を思わせる姿へ変化していた。
ララメは握った刀を見つめ、小さく笑う。
ララメ「……ありがと、霣羅」
持ち慣れないはずの刀を構える。それでも不思議と恐怖はなかった。黒炎が背中を支えてくれている。
ララメはそのまま顔を上げ、戦場の中心を睨みつける。
そこではメアリーが腐敗弾を撃ちながら、トゥトゥの猛攻を必死に捌き続けていた。
ララメ「メアリーちゃん、助けに行くから！！」
次の瞬間、黒炎と電光を纏ったララメが地面を蹴る。
踏み込んだ瓦礫が砕け、桃色と黒色の残光を引きながら一直線に戦場へ飛び込んでいった。
