４０ 北の国へ ４
あたし達は，
「先に宿屋に帰って，女将さんを安心させろ」
「いないと分かると，心配するでしょうからね。」
・・・と言うことで 先に帰っていいことににゃったよ。
ヴァイス，朝ご飯の時間だね。急ごうか。
ヴァイス速い速い・・・・。
１刻ほどで宿屋に着いたよ。行きは，途中歩いたから，１時以上かかったけどね。
部屋の窓から飛び込むのと一緒に，ヴァイスはぽんとをたてて 小獣にもどる。
出て行くときも飛び出しにゃがら，ぽんってりゅうに変わったもんね。凄い技術を身につけたよねえ。
あたしは一緒に飛び出せにゃいから，りゅうに変わったヴァイスが窓辺に来てくれなきゃ乗れにゃいよ。でも，入るときは，一緒で大丈夫。床の上にくるんって着地できるからね。
食堂へ行くと，女将さんが慌てた様子で寄ってきたよ。
？？？
「朝ご飯だよって呼びに行ったら誰もいなかったから心配したよ。お風呂にもいなかったし。どこにいってたの？」
・・・
「ちょっと散歩に・・・」
「ウン チョット サンポ。」
おかしいねぇ宿を出る時は，帳場を通るから，誰かしらいるんだけどねえ。
つぶやいていたけれど，あたし達のお腹はそれよりご飯ご飯と訴える。
「おやおや。お腹の虫の音かい？今，朝ご飯、持ってくるからね。手を洗って待っておいで。」
朝ご飯は卵だった。
卵・・・ここの温泉は温泉卵出来にゃいのかにゃ。
・・・此処の温泉は湯温が低い。ちょっと無理・・・だれかがささやくよ。いつもささやいてくれる声。この声の獣人に会ってみたいにゃあ。
・・・いつか会えるよ。獣人じゃないけどね。
・・ささやいてくる・・・獣人じゃない？ええっ
ふんわり焼いた卵に茶色いソースがかかっているよ。シンケン付きの焼き卵。脇に真っ赤なトマが添えてある。
サラダもたくさん。
スープは緑色だよ。何のスープ？え？お豆なの？へぇ。
この宿のパンは渦を巻いている平たいパンだった。
にゃんかどこかで見たようにゃ・・・女将さんがそばにいる。足下を見る。あ・・・これかぁ。女将さんの足はくるりんととぐろを巻いている。
「おや。わかりました？このパンは私たちの足を表しているんですよ。」
？
「足が丈夫で，元気に今日も一日働けますように，って願いを込めて焼いてるんです。」
「ヘェ。スゴイデスネ」
何で足？
「私たちには足がないでしょう？
でも，ここから下は，足だと思うことになってるんです。」
ちょうど椅子の脚の辺りから下を指して女将さんが言う。
「足だと思うことになってるって？」
「そうじゃないと，胴体で歩くことになっちゃうじゃないですか。」
「あぁ・・・そうにゃのぉ」
よく分からにゃいけど，頷いとこう。
「椅子もいらないんですよ。」
え？ここにあるのに？
そう言えば，夕べ蛇型獣人達は，椅子をどけてたっけ。
蛇型獣人の話をいろいろしてくれる女将さん，暇にゃのかにゃ。
もう他に朝ご飯食べてる獣人はいにゃいもんねえ。
・・・・・
「にゃあにゃあの皆さんのおかげで，私たちは助かったんですよ。」
え？足の話はおわったの？
「前ににゃあにゃあの皆さんがいらした時，私たちは冬，いつもろくに動くことができなかったんですよ。」
ふんふん・・そうだったの？
「それを，温泉を掘ってそこに浸かることにより，みんながいつもスムーズに動けるようになったんです。」
へぇ～
「本当に温泉のおかげ。ひいては，見つけてくださったにゃあにゃあの皆さんのおかげですね。」
当時，にゃあにゃあは，温泉の話を町長さんのところに持って行ったらしい。でも，当時の町長さんは，話を信じてくれにゃかったんだって。
それでもまちの何人かの蛇型獣人が 信じてくれて，泊まる場所を提供してくれたらしい。
「そのうちの一人が家の夫ですわ。私もご飯なんか協力しましたよ。」
そして，温泉が発見され，温泉設備が作られた。実際にお湯に浸かることによって，体の動きがスムーズににゃっていく蛇型獣人 達を見て，ほかの蛇型獣人達も，信じてくれるようににゃったらしい。
その時の町長さんは，みんにゃからやめさせられたって。にゃあにゃあを信じて支援してくれた，ほかの蛇型獣人が，今は町長さんをしているんだって。
それが３年前。ちょうどズィルバーがにゃあにゃあの一人ににゃった頃らしい。
ズィルバーはがりがりにやせていて，目ばっかり目立っていたって。髪も艶がにゃくて落ち着きがにゃかったらしい。へぇ。３年でああにゃるのかあ。あたしも・・・
ロートは，３年前も今もあんまり変わってにゃいらしい。
いつも落ち着いた好青年でしたよって言う。
・・・
そんにゃ話をしていたら，外が騒がしくにゃってきた。
「おや。見てきましょうかね。」
女将さんが外に出て行った。
あたし達はすっかり冷めたホットだったミルクを飲む。ミルクを飲むのも久しぶりだよ。何のミルクだろうね。ヴァイス，白いおひげが生えてるよ。ミャアコチャンモダヨ。
蛇型獣人達があたし達に優しいのは，恩人だって思ってるからにゃのかあ。
みやこおばあさん，押しの強い人だったんだろうか。
町長さんに反対されても温泉を掘るのにこだわるにゃんてねぇ。
まてよ。あたし達，お金をもらって温泉を掘ってるよねえ。依頼ってやつもされてるよねえ。此処の温泉の時だけ違ってるのはにゃぜ？
あとでロートに聞くことが増えたにゃあ。
女将さんが戻ってきた。にゃんかうれしそうだよ。
蛇型獣人達が小獣を連れて帰ってきたんだって。早いにゃ。
もっとも，あたしたちが帰ってくる１時以上前に出発していたからね。あたし達が着いてから，半時はたっているから，小獣のみんにゃを，プフェー車に乗せてたから，もう着いてもおかしくにゃいよね。
女将さんの甥っ子さんもさらわれていたとかで，
「こうしちゃいられません。早速弟の家に行ってきます。」
って飛び出していっちゃったよ。
あふ・・・眠くにゃってきたね。
あたしとヴァイスは部屋に帰ってぐっすり眠った。たくさんの 蛇型獣人たちが，お風呂で歌っている夢をみにゃがら。
１時はここでは２時間計算
