Tunin'Love！

Second Season

第8話 ホントの優しさ

私からの招待に、一瞬胡散臭そうな顔をしていた航ちゃんだけど（酷い！）、テーブルの上に並んだ料理を眺め、お母さんに目を向けた。

「今日、何？　おばさんの誕生日だっけ」

「違うわよ」

「じゃあ、おじさんの誕生日？」

「違う違う。優香がトチ狂って、航介に自分の作った料理を食わせたいらしい」

トチ狂ってって！！　なんて失礼な！！

そんな酷いことを言って笑うお父さんに頬を膨らませながら、ボルシチを差し出した。

並んだ料理は、和洋折衷。

ボルシチと揚げだし豆腐とあんかけチャーハンとシーザーサラダ。

何と言うまとまりの無さ。

だけどネットのレシピを見て私が作れそうな、それでいて手の込んでいそうなものを選んだら、こんな感じになってしまったのだった。

「もう、お父さんうるさい！！　いいの、航ちゃん食べてみて？」

とにかく航ちゃんに食べてもらわないと意味が無い。

一瞬訝しげな眼差しを私に向けた航ちゃんは、それでも「いただきます」って言いながら、揚げだし豆腐から手を出した。

そしてしばらく無言になる我が家の食卓。

それぞれが無言で食べ続け、それをドキドキしながら見守る私。

妙な緊張感が走る中、一番最初に食べ終わったお父さんが席を立ち。

次に食べ終わったお母さんが、お茶を入れるべく台所に向かい。

そして最後に食べ終わった航ちゃんが箸を置き、私を見据えた。

「なっ、なに？」

「んでお前は食わねえんだ」

「きょ、今日はいいの、おなか空いてないの！」

「……」

「いいの！！　で、どうだった？　美味しかった？」

その私の問いに、航ちゃんはぎゅっと眉を寄せて何か考え込んだ。

え、何？　どうして？　そんなに不味かった！？

おかしいな、レシピ通りに作ったはずなのに。

分量間違えてない自信はある。もちろん、砂糖と塩を間違えたなんて初歩的な失敗もしていない。

見た目もそこそこイケてんじゃないかって出来栄えだった。

なのに黙り込む航ちゃんを見て、凄い焦った。

さっきまで密かに抱いていた自信が、ガラガラと音を立てて崩れて行く。

もしかして、とんでもないシロモノを食べさせてしまったかもしんない。

冷や汗が背中を伝っていくのが分かり、私が頬を引き攣らせていると、

「……優香」

「はっ、はい……」

「選べ」

「へ？」

「はっきりと感想を言われるのがいいか、それともオブラートにくるんだ感想を言われるのがいいか。どっちか選べ」

二択ですかー！？

し、しかもキツいな……その二択。

てか、すでにこの状況って、不味かったって言われてるようなもんじゃん！！

何で！？　何が間違ったんだろうか。

わたわたと一人パニクってる私を見据えながら、航ちゃんは静かに繰り返した。

「とっとと選べ」

「……」

「おい、優香」

「はっ、はい、ええと、そんじゃ、オブラートって方で……」

「……んだと？」

「だっ、だってはっきりと不味いって言われたら、さすがに私、ショックだし……」

「ああ？」

なぜか航ちゃんに魔王様降臨の兆しが現れ始め、ビビッた私はがたんと音を立てて立ち上がった。すると私の腕を、素早く航ちゃんが掴みとった。

「逃げんじゃねえ」

「も、もう感想はいいです！　ごごご、ごめんなさいぃ！」

そう叫ぶように言ったのに、航ちゃんはじっと私を見上げて言った。

「選べっつってんだろうが」

もういいって言ってるのに！　てか、私に選択権無いし！！

だけど逃げることも許されず、私は半泣きで席に戻りながら、小さく呟いた。

「……出来る限り、優しくお願いします」

「……」

情けない声を上げた私をじっと見つめ、航ちゃんは私の手を掴んだまま言った。

「不味くはなかった」

「へ？」

「不味くはねえ。だけど、全体的に何か物足りねえ味付けだった」

「……」

「中途半端な味だった。お前の性格が出てんじゃねえのか」

「……」

酷くないですか！？

一生懸命作ったのに！！

何よ、中途半端な味付けって！　私の性格ってそんな中途半端！？

……反論出来ない。

くそう、けど、やっぱり頑張ったのにそんなことを言われて悔しい！

だから思い切り航ちゃんを睨み付けると、航ちゃんはすっと目を細めて、―――信じられない。

あろうことか、突然フッと微笑んだ。

この状況で微笑む航ちゃんに、逆にビビッた私が頬を引き攣らせると、航ちゃんは私を掴んでいた手を両手で包み込み、柔らかくそっと撫でた。

「けど、嬉しかった」

「……え？」

「お前の料理なんて、最初から期待してねえ。だけど、俺のために作ってくれたってのが嬉しかった」

「航ちゃん……」

まさか、そんなことを言ってもらえるなんて思わなくて。

メチャクチャ感動していると、航ちゃんは指先を伸ばし、私の左手薬指を撫でた。

そこには、休日だけ嵌めている指輪がある。

航ちゃんがくれた、婚約指輪。

それを何度も撫でながら、航ちゃんは真っ直ぐ私を見つめて呟くように言った。

「心配か」

「え？」

「不安になってるか」

何のことを言っているんだろうかって思ったんだけど……きっと航ちゃんは、私の揺れる心に気付いたんだと思う。

あえて二択の選択肢を選ばせてくんなかったのは、航ちゃんが私に伝えたい言葉があったからなのかもしんない。

航ちゃんの私に対する言葉には、嘘や誤魔化しはない。

他の人には柔らかい態度で接する航ちゃんだけど、でもそれは本当の航ちゃんじゃない。

航ちゃんは私だけに本当の姿を見せたいから、そして私のためを思うからこそ、あえてキツイことも、正直に言ってくれるんだと思う。

だけど私はすぐにヘコむし、ずるいから、自分を護りに入る。

そんな私のことが分かっていて、こういうことをしてくれるのかもしんない。

キツい言葉で私に本心を伝えても、こうしてすぐにフォローしてくれるのは、航ちゃんの精一杯の優しさなのかもしんない。

だけどそれを知るのは、私だけ。それってかなり嬉しいことのような気がする。

だから、私は小さく首を振った。

そうだよね、航ちゃん。

私、航ちゃんのこともっと信じなくちゃダメだ。

会社で女の子と一緒にいるだけで、不安になってるなんてダメだ。

もっと私、しっかりしなくちゃ。

航ちゃんは、私にこの指輪くれた。それだけで、自信を持たないとダメなんだ。

「……ごめんね、大丈夫。うん、大丈夫」

私の手を撫でる航ちゃんに目を向けて、にっこり笑うと、航ちゃんはしばらく私を眺め、そして突然、

「お前、来週給料日だろ」

そんなことを言い出した。

うん、そうだ。来週は、初めてインテリア総合商社沢渡株式会社から、お給料が振り込まれる日だった。

にこにこと頷くと、航ちゃんは真剣な眼差しを私に向けて、とんでもないことを言い放った。

「給料下りたら、一万円俺に寄越せ」

「へ？」

「いいな。その日、帰りに銀行寄ってやる。そしたら、一万円寄越せ」

おっ……脅しですか！？　恐喝ですか！？

婚約者にお金をせびるってどういうこと！？

婚約したんだから、お前の金は俺の金、みたいな！？　航ちゃんもしかして、そういう考えの持ち主！？

あまりにも驚きすぎて、口をぽかんと開けていると、航ちゃんは私から手を離し、胸ポケットから煙草を取り出して火をつけた。

「……自分で買うんじゃ、意味ねえだろうが」

「へ？」

「お前から貰わねえと、意味ねえだろうが」

「な、何を……」

出た、航ちゃんの抽象的発言。

私がきょとんとしていると、航ちゃんは煙を吐き出して、自分の左手を差し出した。

「ここに、お前から貰った金で買った指輪、嵌めてやる」

「……航ちゃんが？」

「ああ。仕事中も、付けてやる」

「……」

「そうしたらお前も安心すんだろうが」

まさかそんなことを言ってくれるなんて思ってなくて。

そこまで航ちゃん、私のこと心配してくれてたなんて想像してなくて。

思わず両手で顔を覆うと、私の頭を優しい手がぽんぽんと撫でた。

「お前は、こうして休みの日だけ嵌めてくれてりゃ、それでいい」

「……でも……」

「いい。俺だけ嵌めてりゃ、それでいいんだ」

「航ちゃん……」

「ぶっちゃけ、俺は社内に俺たちのことを公表する気マンマンだった」

そう言って航ちゃんは煙草を揉み消し、苦々しげな表情を浮かべた。

「沢渡にもそのつもりで言ったんだが、お前のことを考えるんならやめとけって言われた」

「……」

「お前の言葉通り、総務の女どもにやられるって言われた」

やっぱり。専務様ですらそう思うんだ。

少し肩を落としていると、航ちゃんは不機嫌そうな顔のまま続ける。

「だけど俺は隠すつもりはねえ」

「え？」

「相手がお前だと言わなくても、俺が婚約したって事実は公表する。だから、俺だけ指輪を嵌めて出社する。それでいいか、優香」

「航ちゃん……！」

他にも、もっといい方法があるのかもしんない。

でも、今現時点での最良の方法を考えてくれた航ちゃんの優しさが、胸に沁みた。

私は嬉しくて、せっかく収まり掛けた涙が再び浮かび上がってきてしまい、また両手で顔を押さえた。

そんな私に、低い声が掛けられる。

「給料日、指輪買いに行くからな」

「うん……」

「それまでは、我慢してろ」

航ちゃんは私の両手をそっと外させ、間近で私を覗き込んだ。

「泣いてんじゃねえよ」

そう意地悪っぽい笑みを浮かべた航ちゃんに、思わず頬を膨らませたんだけど。

でも……。

「航ちゃん……」

「ん？」

「私の部屋、いこ？」

「……優香……」

「早く、二人きりになりたい」

囁くように言うと、航ちゃんは嬉しそうに微笑んだ。

好き。

その気持ちが、日ごと大きくなっていくような気がする。

意地悪だけど。

口悪くて、泣かされること、たくさんあるけど。

でも、上辺だけじゃない、本当の優しさを持つこの人の傍を離れたくないって、強く思った。

ああ、それから。

「航ちゃん、借金も返さないと」

「あ？」

「ほら、リクルートスーツ代……」

「いらねえ、先行投資っつたろ」

「へっ？　で、でも……」

「お前と婚約出来ただろ。投資以上の回収したからな」

そう言ってにやりと笑った航ちゃんに、私は苦笑するしかなかった。

絶対航ちゃんには適わないや。