Tunin'Love！

First Season

第19話 打算

専務様がうちに来た時に言ってた言葉。

ずっと意味が分からなかったけど、次の日、その次の日と、日にちが経つにつれ、私も周りが見えるようになってきて、そしてようやく気付いた。

男性社員が、やたらと私に近づいてくる。

しかも、航ちゃんがいない隙を狙っているような気がする。

航ちゃんは、男性社員が私に質問をしてくると、私に答えさせない。にっこりと柔らかな笑みを浮かべ、私の代わりに全部その質問に答えてしまう。

「北里がいると、優香ちゃんと喋れないからなあ。嫌なのかな、他の男と優香ちゃんが喋るの」

そう笑うのは、矢島さん。

私は他の人はまだ苦手だけど、矢島さんとは何となく肩の力を抜いて話せるようになってきた。

気さくな矢島さんの雰囲気が、緊張しがちの私をほぐしてくれていたのかもしれない。

私がこの会社に入れてもらって、一週間が過ぎようとしていた日だった。

航ちゃんは今、お客さんのところに出ている。営業だもの、私にずっと掛かりきりになる訳にはいかない。

だけど、ちゃんとテキストを用意しておいて、

「俺が戻るまでに、これを終えていなかったら、どうなるか分かってんだろうな」

なんて脅し文句を言い、私を十分ビビらせてくれた。

最初のうちは集中して頑張っていたけど、でも少し疲れてきて、ラウンジで一息入れようと缶コーヒーを飲んでいた。

そんな時に、一足早く戻ってきた矢島さんが私に気付き、隣に座ってささやかなお喋りを始めた時のことだった。

矢島さんの言葉に、私は缶コーヒーを両手で包み込みながら、苦笑を浮かべた。

「航ちゃん……じゃなくて、北里さんは私が妙なことを言うのを心配しているんだと思います」

そう答えると、矢島さんは目をぱちくりさせて私を見下ろした。

その視線に恥ずかしくなりながら、私はしどろもどろに応えた。

「え、ええと、私ってトンチンカンなことをよく口走っちゃったりするんです。だから、それで北里さんにも迷惑掛けちゃうと思うし、だから……」

「優香ちゃんって、面白いね」

突然私の言葉を遮り、矢島さんはそう笑った。

びっくりしている私に、矢島さんはくすくすと笑いながら、私を覗き込んだ。

「なるほど、これじゃ北里も心配だよね」

「え？」

「そっかそっか、うんうん」

矢島さんは一人納得したように頷いていたけど、ふいに表情を改めて私をもう一度見下ろした。

「ねえ、優香ちゃん」

「はい？」

「今、お付き合いしている人とかいるの？」

突然のその言葉に、私は息が詰まるかと思うほど、驚いた。

そして実際、大きく咳き込んでしまい、矢島さんは慌てて私の背中を撫でてくれた。

「げっ、げほ、げほっ、……ご、ごめんなさい、大丈夫です……」

「ごめん、急にヘンなこと言って。驚いたよな、ごめんね」

矢島さんは申し訳ないって顔で、私の背中をまだ撫で続け、そして私の咳が止まるのを待ってくれて、そして。

「あのさ、優香ちゃん」

「は、はい？」

「俺と付き合ってくんない？」

―――頭の中が、真っ白になった。

何を言われたのか、分かんない。

矢島さんが、にこにこと何かを言葉にしてるけど、それの全てが頭に入んない。

茫然自失って、こういうことなんだって、はっきりと分かった。

突然のその言葉に、私は嬉しいなんて気持ちがちっとも湧かなくて、むしろ何でだろう。

この優しそうな矢島さんが、とても怖くなった。

そんな言葉を、簡単に口にする矢島さんが、とても怖かった。

私のこと、何も知らないくせに。

私がドン臭くて、気持ちをうまく伝えるのがヘタで、拒否するってことも苦手で。

困り果てると、すぐに泣いちゃう私の性格、何一つ知らないくせに。

なのに、簡単に「付き合って」って言う矢島さんが、信じられなかった。

「……優香ちゃん？」

心配そうに私を覗き込む矢島さんに気付き、私ははっとして顔を上げ、慌てて首を振った。

「ごめんなさい、何でもないです、すみません……」

「そう、良かった。返事は今すぐでなくてもいいんだ。考えておいて」

矢島さんは私の肩をぽんと叩き、立ち上がって微笑んだ。

考えておいてって……何を？

そう思った私だけど、手を振る矢島さんに頭を下げ、まだぼーっとしている頭を何とかすっきりしようと、残っているコーヒーを一気に飲んだ。

でも、……どうしよう。

すっきりするどころか、突然の思いがけない出来事に、むしろ段々気持ち悪くなってきた。

ダメだ。このままだと、最悪の顔を航ちゃんに見せることになる。

吐いてしまおう。そしたら、今よりもきっとマシになる。

口元に手を当て、トイレに駆け込み、胃にあるものを全て吐いた。

私って昔からこう。

緊張したり、予想外の出来事があると、心と身体が追いつかなくて、すぐに気持ち悪くなっちゃう。

やだな、こんな私の性格。大嫌い。

本当に、私……大嫌い。

浮かんだ涙を拭い、口をゆすいでトイレから出ると、さっき私がいたラウンジから、小さな男の人の話し声が聞こえた。

矢島さん……？

立ち聞きするつもりなんて無かった。そんなこと、するつもりなんて全然無かった。

だけど、『優香ちゃん』という私の名を口にした時に感じたのは、揶揄するような響きで、『北里』って名を呼んだときには、忌々しげな雰囲気を感じて。

私は心臓の鼓動が周りにも聞こえちゃうんじゃないかってくらい、バクバクしながら、音を立てないように、そっとラウンジに近づいた。

何の話……？

聞かないほうがいい。絶対聞かないほうがいいに決まってる。後悔するに違いない。

だけど、足が止まらなかった。

「……お前も悪いヤツだな。あの子、すげえピュアっぽいじゃん。それすらも利用するかね」

「ばーか、そんなん関係ねえよ。北里をギャフンと言わせることが出来りゃ、それでいいんだよ。ショックで営業の成績落ちろっての。ムカつくんだよ、あいつ」

「で、どうすんの。優香ちゃん、お前に惚れたら。ああいうタイプ、めちゃくちゃ手が掛かんじゃね？」

「くっ、まともに俺が相手すると思う？　やだよ、あんないかにも『処女です』みたいな女。面倒くせえ。ヤッたらポイ捨て。当然だろ」

「うわっ、悪い男―！」

……やっぱり聞かなきゃ良かった。

どうしよう、私、これからどんな顔で矢島さんに会えばいいんだろう。

私、面倒くさい女なんで、話しかけないで貰えます？

そう言えるかな。言えるように、努力しなくちゃ。

じゃなければ、航ちゃんに迷惑が掛かる。矢島さん、航ちゃんに対抗するために私を利用するつもりだったんなら、私が出来ることって言ったら―――…

ショックって大きすぎると、涙も出ないんだ。

心が完全に凍りついたように、冷え切っている。

このまま私、感情が何も無くなってしまうんじゃないだろうか。

そんなことを思いながら、ラウンジから背を向け、俯いたまま数歩歩いたところで、どんと壁にぶつかった。

壁？　違う。暖かい手が、私の肩に掛かってる。

そして嗅ぎなれてしまった香りが私を包む。

顔を上げると、そこに魔王様降臨どころじゃない。阿修羅めいた形相を浮かべた航ちゃんがそこにいた。

「ひっ……！　こ、こうちゃ……！」

言葉にならない私の肩をがっしりと掴んだまま、航ちゃんは眦を上げ、凄まじく恐ろしい、低く地獄の底から湧き上がるような声を上げた。

「……優香」

「はっ、はい……」

「このままデスクに戻れ」

「で、でも、こ、航ちゃんは……」

「定時まで、あと何時間ある」

突然の航ちゃんのその言葉に、私ははっとして腕時計を目にした。

「に、二時間……」

「そうか。それまでには戻る。もし俺が戻らないまま定時を過ぎたら、車で待ってろ。いいな」

そう言うや、航ちゃんは自分の鞄を私に預け、そして私の背中をぽんと押した。よたよたと数歩歩き始めた私は、やっぱりそれでも気になって、途中振り返ると。

ま、マジですか！！

背中を向けていた航ちゃんが、右肩をぐるぐる回しながら、今まさにラウンジに向かおうとしているところだった。

け……喧嘩！？　嘘でしょ、殴り合い！？

止めなくちゃと、駆け出そうと足を踏ん張った私に、航ちゃんの声が流れてくる。

「早く行け」

……止められなかった。

航ちゃんが、私を思ってしてくれる行動。私をそれだけ大事に思ってくれているから、だから……だけど。

私は生きた心地がしないまま、何も手につかないまま、顔面蒼白になりながら、定時を迎えた。

航ちゃんは、まだ戻らない。

「あれ、優香ちゃん、まだ帰らないの？」

そんな声を掛けてくれる営業の人に、私は小さく頷きながら、だけど航ちゃんの言いつけを思い出した。

車で待ってろ。そう言ってた。

のろのろと帰る準備をして、航ちゃんの車の中で待ち続けた。

喧嘩、しちゃったんだろうか。

殴り合いの喧嘩なんだろうか。航ちゃん、喧嘩強いんだろうか。もしそうでも違うんでも、凄く嫌だ。

航ちゃんが怪我をするところ、見たくない。

私のせいだ。

私がこの会社に入ったばかりに、今までうまくやっていた航ちゃんに迷惑を掛けてしまった。

私のせいだ……

ただ、後悔の念が、私を襲い続けていた。