第32話 交差する想いは溶けだして
エリゼはミレイアの身体を抱きしめたまま、泣き叫んだ。
「ミレイア……！ お願いだから、目を開けて……！」
涙が頬を伝い、震える声で何度も何度も呼びかける。
その瞬間——背後に殺気が走った。
先ほどエリゼが吹き飛ばした合体獣が、まだ生きていたのか、砂塵の中から立ち上がり、猛然と襲い掛かろうとしていた。
「……させるか！」
雷鳴のような轟音が響き渡る。
リュシオンが放った《ライドラシル》の雷撃が、三つの頭を一瞬にして吹き飛ばした。合体獣は断末魔の悲鳴すら上げる間もなく、そのまま砂となって崩れ落ちる。
辺りには静寂が訪れた。
もう周囲に敵はいない——だが、その安堵が、彼らの心を少しも救うことはなかった。
「ミレイア……！」
ラグナとリュシオンも駆け寄る。
エリゼは震える手でミレイアの顔を覗き込む。
その唇は青白く、体温がどんどん失われていくのが分かった。
——だが、
「……エリゼ……」
微かな声が聞こえた。
「ミレイア！」
ミレイアの瞼がわずかに開いた。
その光景に、エリゼの涙が止まらなくなる。
「よかった……本当によかった……！」
けれど——
ミレイアの呼吸は浅く、苦しげだった。
腹部に深々と突き刺さった刀からは、血が止めどなく流れ出ている。
「ミレイア……しっかりして……！」
エリゼは手で押さえ込むが、その温もりは少しずつ冷たくなっている。
「何とかしないと……！」
リュシオンは必死に思考を巡らせる。
だが、傷の深さ、出血量——どれを取っても、この場でできる処置などない。
「くそっ……！」
拳を握りしめるリュシオンの横で、ラグナが地面を殴りつけた。
「こんな……ふざけんなよ……！」
怒りの矛先をぶつける敵すら、もういない。
ミレイアが静かに口を開いた。
「……エリゼ、怪我は……ない？」
その言葉に、エリゼはかぶりを振った。
「そんなのどうでもいい、ミレイア……！お願いだから、生きて……！」
だが、ミレイアは小さく微笑むと、言葉を紡ぎ続けた。
「……ずっと、ごめんね……」
「……え？」
「アイシクルサイズを授かったとき……エリゼがどんな気持ちだったか、よく分かってた……」
その声は、まるで氷のように儚く、今にも消えそうだった。
「でも……私、どうしても……どうしても、何て言えばいいのか……分からなかった……」
エリゼは涙を流しながら、首を横に振る。
「違う……違うの……そんなこと、私は——」
「……私はね……絶対にアリエスさんの子供じゃない」
ミレイアの言葉が、エリゼの胸に突き刺さる。
「だから……エリゼ……もっと自信を持って……あなたは……あなたのままで……」
エリゼの涙は止まらなかった。
「ミレイア……そんなこと……もういいの、謝らないで……！」
自分の方こそ、意地の悪いことを言ってしまった。
本当は、そんなことを言いたかったわけじゃないのに。
ミレイアは、ふっと微笑んだ。
「……私がいなくても……ちゃんとやるのよ……」
その言葉に、ラグナとリュシオンが青ざめる。
「おい、バカ言うな！」
「諦めるな、ミレイア！」
リュシオンは最後の可能性に賭けた。
「挑戦を諦めよう！このままじゃ助けられない……でも、今すぐ塔の挑戦を諦めれば、僕たちは人間界に戻る。そうすれば、ミレイアも助けられるかもしれない！」
——だが、
ミレイアは首を横に振った。
「……それは、ダメよ……」
リュシオンは驚愕する。
「な、何言って——」
「そしたら、二度とこの塔へ挑戦できなくなる……それに、戻ったって寿命は、ほとんど残らない……」
その言葉に、全員の血の気が引く。
ミレイアの言葉は、儚い息に乗せられながらも、確かな意志を持っていた。
「エリゼ……あなたには……お母さんのところまで……たどり着いてほしい……」
ミレイアは震える手で、エリゼの手を握る。
「だから、リュシオン、ラグナ……エリゼのこと、お願いね……」
その声は、今にも消え入りそうだった。
「ミレイア……やめて……そんなのいや！」
エリゼは叫んだ。
——その瞬間。
突如、背後から強烈な覇気が押し寄せた。まるで、大地をも揺るがすほどの威圧感。
そして――
「おうおう、これは悪かったな。いやあ、それにしてもこの低い場所は懐かしいな」
中年のような男の力強い声が響き渡った——。
