第29話 呼びかけは届かない
三人は、息を切らしながらミレイアの元へ駆け寄った。だが、彼女は微動だにせず、ただ静かに敵を睨み続けている。
「ミレイア、大丈夫！」
エリゼが焦り混じりの声で叫ぶ。
「ミレイア、返事しろ！」
ラグナも声を荒げる。
だが、その声に応じることなく、ミレイアはただ正面を見つめ続けた。
その瞳——
透き通るような深い青が、不気味なほどに冷え切っている。まるで生気を失った硝子のように、光を反射するだけで、そこには、恐怖も、怒りも、迷いもない。
彼らの声は、届いていないのか。それとも、届いていても、彼女はもう応えることができないのか——。
次の瞬間——
彼女は《アイシクルサイズ》を握り直した。刃の表面を氷の魔力が這い、鋭い冷気が空気を凍らせる。そして、一切の迷いもなく敵へと駆け出した。
その動きは、もはや人間のものとは思えないほど研ぎ澄まされていた。異様なまでに鋭く、無駄のない踏み込み。軽やかに、しかし寸分の狂いもなく刃を走らせる姿。
「……くそっ！聞こえてないのか！」
ラグナが歯噛みし、舌打ちする。
その時——
「——ッ！」
木々の間から、複数の影が蠢いた。
葉が揺れ、枝が裂ける音が響き、先ほどラグナが吹き飛ばしたはずの三体の合体獣が、ゆっくりと姿を現した。
「また湧いて出やがったか！」
エリゼとラグナは、迫りくる合体獣と鬼の攻撃を避けながら、焦った表情で必死にミレイアへ声をかけ続ける。
「ミレイア、聞こえてる！？ 私たちよ！」
「おい、頼むからこっちを見ろ！」
しかし——
ミレイアは応えない。
まるで感情を失った人形のように、ただ淡々と、冷酷に。敵を屠ることだけに集中しているようだった。
その時——
鋭い閃光が空から降り注いだ。
稲妻のような軌跡を描きながら、金属の光が急降下する。
鳥獣の投擲したナイフが、一直線にラグナの背後へと迫る。
「ラグナ、伏せろ！」
リュシオンの声が、鋭く戦場を切り裂く。
そして、リュシオンは即座に反応し、《ライドラシル》を振るった。
雷槍の閃光が鳥獣のナイフを弾き飛ばし、ナイフは火花を散らしながら地面へ突き刺さる。
そして、リュシオンはそのまま体勢を反転させ、彼の澄んだ瞳が空を旋回していた鳥獣を捕捉する。そして、一瞬、鋭く光を帯びる。
「雷光放射！」
その叫びと共に、強烈な雷の光線が空を引き裂くように伸びた。紫電をまとった光柱が一直線に鳥獣を貫き、焼き切られた鳥獣が地面へと叩きつけられる。
リュシオンはすかさず地面に叩きつけられた鳥獣へ駆け寄った。そして、槍を逆手に構え、敵の動きを冷静に見極めながら、その首元を凝視する。
――そこには、見慣れた首輪が嵌まっていた。
「……やはりな」
リュシオンは迷いなく槍を振り下ろす。
硬質な破砕音とともに、首輪が砕け散った。その瞬間——鳥獣の身体が砂となり、風に溶けるように消えていった。
リュシオンは鋭い目で戦場を見渡す。
ミレイアの動きを注視する——やはり、暴走状態にあるのは明らかだった。
だが——エリゼやラグナには、一切刃を向けていない。敵味方の識別は、できているようだった。
「（今はまず、周囲の敵を一掃するのが最優先だな）」
リュシオンは素早く戦況を整理し、声を上げた。
「エリゼ、ラグナ、まずは敵を全滅させる！ミレイアは、反応がないけど僕たちを攻撃してこないから、味方だと分かっているはず。ミレイアの暴走を止めるのはその後だ！」
「……分かった！」
「先に敵を潰すってことだな！」
エリゼとラグナが鋭く頷く。
リュシオンの視線が、上空へ向く。まだ二体の鳥獣が旋回している。
「空の敵は僕が仕留める！でも、合体獣に集中すると手が回らない！ラグナ、僕の周囲から合体獣を遠ざけてくれないか！」
「分かった！任せろ！」
ラグナが《インファリング》を構え、再び爆発的な闘気を解き放つ。
「エリゼ、鬼と合体獣の数を少しでも減らしてくれ！」
「了解！」
三人は、一瞬目を合わせる。
その刹那、全員の中で覚悟が固まった。
ラグナはリュシオンの周囲に立ち、《インファリング》を大きく振りかぶる。
リュシオンは雷の力を練り込み、上空の鳥獣を睨む。
エリゼは、両手で《アグレイヴァス》を強く握りしめ——
紫鬼へと突進する。
――戦場に、新たな戦いの火蓋が切って落とされた。
