第28話 竜神の警告
ラグナは《インファリング》を持つ両手に力を込めた。
「火山咆哮！！」
雄々しく響き渡る叫びと同時に、《インファリング》が赤熱し、獣の咆哮のような轟音を上げた。
次の瞬間——
巨大なハンマーが凄まじい速度で振るわれると、まるで火山の噴火のような爆風が巻き起こり、その破壊的な衝撃波は、前方に立ちはだかっていた三つの頭を持つ合体獣たちを飲み込んだ。
凄まじい勢いで吹き飛ばされる合体獣たち。数十メートル先まで弾き飛ばされ、その衝撃で森の奥にまで轟音が響く。数本の巨木がなぎ倒され、枝葉が激しく舞い散る。
エリゼとリュシオンは、ラグナの放った圧倒的な破壊力に息をのむ。
「……よっしゃああ！」
「……すごい力」
ラグナが叫ぶ中、エリゼが驚嘆の声を漏らし、ラグナの背中を見つめる。
リュシオンはすぐに状況を整理し、鋭い声で指示を出す。
「ありがとう、ラグナ。合体獣が吹き飛ばされた方角に、ミレイアがいる可能性が高い。今のうちに、行こう」
そしてリュシオンは素早く空を見上げた。そこには、鋭い眼光を輝かせる鳥型の生物が、旋回しながらナイフのようなものを携えていた。
「奴は、高い木があれば攻撃してこれないはずだ。森を抜けないようにしながら移動するよ！」
リュシオンの的確な指示に、エリゼとラグナは迷いなく頷く。
——その瞬間。
白くまばゆい光が、北の方角で爆発するように発生した。
直後、その光を追うように冷たい突風が吹き荒れる。
三人の肌を刺すような氷の気配。
「……ミレイアだ！」
三人は確信し、突風の先へ向かって全力で駆け出す。
だが——
走りながら、リュシオンはふと違和感を覚えていた。
「（……それにしても、おかしい）」
――ミレイアが強いのは分かっている。
しかし、こちらには三人いる。鬼が「戦闘力の高い場所に引き寄せられる」という仮説が正しいのなら、鬼たちは自分たちの方へ向かってくるはず。
なのに、今のところ、その気配はない。
「……まさか、こっちの三人よりもミレイアの方が――」
リュシオンの推察に、ラグナが苦笑した。
「さすがにそんなわけねぇだろ。いくらミレイアでも、俺たち三人より強いなんて……」
だが——
エリゼの脳裏に、竜神の言葉が蘇る。
——『決して己の限界を超えて使いすぎるな。力に飲まれれば、魂すらも制御不能になるやもしれん』。
「……竜神様が言ってた力の暴走――ミレイアの力が、暴走しているのなら……」
三人の胸に、一抹の不安がよぎる。
そして、冷気が渦巻く中心地へと辿り着いた。
そこで彼らが目にしたのは——
白い光を放つ《アイシクルサイズ》を構えたミレイアの姿だった。
その周囲には、尋常ではないほどの魔力が満ちていた。
エリゼが目を見開く。
「……そんな」
ミレイアの足元には、鬼たちがつけていた団子付きの首輪が散乱していた。
十、いや二十以上——
それは、ミレイアが、この短時間で、たった一人でこれほどの数の敵を殲滅したという事実を意味していた。
リュシオンの背筋が冷える。
「（……僕たち三人よりも、強い……？）」
だが、戦いは終わっていなかった。
ミレイアを取り囲むように、三体の鬼と、四体の合体獣が睨みを利かせている。
さらに——
空が開けたその場所には、三体の鳥型の獣が旋回し、鋭利なナイフを次々と投げつけていた。
しかし、ミレイアは微動だにしない。
彼女の両腕には、二本のナイフが深々と突き刺さっていた。それでも彼女は、まるで傷の痛みなど存在しないかのように、静かに敵を見据えている。
次の瞬間——
飛来するナイフの軌道を見極めると、ミレイアはわずかに体を傾け、舞うような動きで全てをかわした。
その一瞬の隙を狙い、合体獣の巨腕が彼女へと振り下ろされる。
だが——
彼女の動きは、まるで機械のように正確だった。
瞬時に後方へ跳び、振り下ろされた腕の僅かな隙間へと滑り込む。
そして——
《アイシクルサイズ》が静かに閃く。
氷の刃が描く円弧。
合体獣の喉元が、一瞬にして凍り付き——
次の瞬間、砕け散った。
倒れ込む合体獣を物ともせず、ミレイアは舞いながら別の鬼の打撃を紙一重で回避し、返す刃でその首輪を正確に断ち切る。
相手の攻撃をいなし、的確に、効率的に仕留めていくその動き。
まるで舞踏のような戦闘。
——だが。
その表情には、一切の感情がなかった。
驚きも、怒りも、恐怖も、痛みも。まるで魂が抜け落ちたかのような、虚ろな目。
淡々と敵を屠ることだけを目的としたかのような、無機質な動き。
——それは、まるで「戦うことだけの存在」になってしまったかのようだった。
「……ミレイア！」
三人は、一斉に彼女の名前を叫びながら駆け寄る。
