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　悪夢のあとさき

　真っ暗な闇の中で、雨木楓真はゴブリンの群れと戦っていた。

囲まれないように立ち回りながら、必死に。

だが、後ろへ下がろうとした足が、硬い壁にぶつかる。

「くそがっ……」

　前門のゴブリン軍団、後門の壁。

そこでようやく、ここがゴブリンダンジョン十階層のボス部屋なのだと思い当たった。

　いつダンジョンへ入ったのか覚えていない。

　なぜ入ったのかも分からない。

　まだ準備の途中だったはずだ。

　雨木が単独突破で最も必要としているのは、安定した回復手段。

　それはいまだ手探りのままだった。

　なのに、自分は十階層のボス部屋にいる。

飛び掛かって来る前衛ゴブリンを、両手のトンファーで捌きながら迎撃する。

いつの間にか、バールは手放していた。

　ゴブリンを一体弾き飛ばす。

次の瞬間には、その場を飛び退かなければならない。

　ゴブリンアーチャーの矢が飛ぶ。

　蠟燭ゴブリンの炎が迫る。

　叩きのめしても、叩きのめしても、前衛は次から次へと襲い掛かってきた。

それを何度繰り返したのかも分からない。

　まるで終わりのない地獄だった。

　だが、終わりは突然訪れる。

　ほんの一手。

　アマギの対処が遅れた。

　その隙を逃さず、アーチャーの矢と蠟燭ゴブリンの炎が襲い掛かる。

　必死に身を捻り、跳んで逃れた。

　だが、その着地点へ。

　巨大な影が飛び込んで来る。

「……嘘だろ？　さっきまで、いなかったじゃんかよ、おまえ……」

　三メートルを超える巨体のゴブリン。

右手に握った大きく湾曲した巨大なサーベルが、横薙ぎに振り抜かれる。

　咄嗟に左手のトンファーを差し出した。

　受け――

　ようとして。

　トンファーごと左腕が斬り裂かれる。

　止まらない刃が、そのまま脇腹へ深く食い込んだ。

　そこで、目が覚める。

　左手に走る痛みで。

「……夢かっ」

　開けた視界の先には、見知らぬ天井があった。

だが、それが先ほどまでの戦いが夢だったことを皮肉にも教えてくれる。

「大丈夫ですか？　うなされてましたよ？」

「……」

　まるで心配なんかしていなさそうな声で、女がそう告げる。

そこで雨木は、左手が痛む理由――犯人はこいつかと思い至った。

　ダブルベッドで別々に寝たはずだった。

それなのに、寝ている間に勝手に腕を広げられたらしい。

広げられた左腕の上には、女性警察官・小鳥遊日向が気持ち良さそうに頭を乗せ、こちらを見ていた。

「……腕枕は断ったはずだけど？」

「えー、いいじゃないですか。

私、ずっと夢だったんですよ。黒騎士・雨木楓真先輩に腕枕されて朝を迎えること。

……夢、叶っちゃいました」

「……とりあえず、色々ツッコミたいけど……

俺のフルネームに黒騎士くっつけて呼ぶの、やめてくんない？」

　無事だった右腕で頭をかきながら、なんとかそれだけを絞り出す。

だが、小鳥遊はまるで聞いていない。

「えー、腕太い～。超マッチョ。

まだちゃんと鍛えてるんですね」

　どこ吹く風だ。

「どんだけ鍛えてても、一晩腕の上に頭が乗っかってると痛いんだって」

　血行障害にでもなったらどうしてくれる。

そう思いながらも、雨木は右手で小鳥遊の頭を軽く持ち上げ、左腕を引き抜く。

「えー」

　不満そうに声を漏らしながらも、小鳥遊は素直に頭をどかした。

　……と思った次の瞬間には、今度は甘えるように雨木の胸元へ頭を寄せてくる。

「次、勝手に腕枕させたら、もう二度と会わないから」

　身体を起こし、その頭を再び右手で押し返しながら雨木は言った。

　小鳥遊とこんな関係になったのは、槍のスキルカードを手に入れた、あの日に遡る。

精霊たちとの再会を果たしたクロベェは、所有しているスキルカードをすべて雨木へ譲ることを承諾した。

　だが、再起を目指して集めていたクロベェのカードは、槍のスキルカードだけではない。

　枠いっぱいまで集められたスキルカードをすべて譲り受けるのは、雨木のレコルドの都合上難しかった。

　結局、その日の取引は見送ることになる。

　その話も兼ねて、雨木はクロベェを飲みに誘った。

状況についていけないダンジョン省の職員たちを尻目に、雨木は近くの宿と店をイージス端末で確保した。

　個室で酒を飲みながら、取引するカードについて相談した。

話がまとまると、リフェリアとメリアも具現化した。二人と二体で夜遅くまで酒を酌み交わした。

　結果、クロベェも飲み過ぎ、そのまま雨木と同じビジネスホテルに部屋を取った。

　翌日、ダンジョン省が融通を利かせてくれたおかげで再び木材ダンジョンへ入り、スキルカードの取引は無事に完了した。

その代わり、雨木はその日に予約していた別のダンジョンをキャンセルすることになる。

　その空いた時間へ入れたのが、以前から飲みに行きたいと言われていた、小鳥遊との約束だった。

※本作は作者による構成・執筆を基に、一部AIを補助的に利用しています。

集英社のコンテストに参加している関係もあり、月末に前倒しで何話か更新する予定です。

変則的な投稿になりますが、よろしくお願いいたします。

また、コンテスト終了後は少し更新をお休みする予定です。

詳しくは活動報告に書きましたので、お時間がありましたらそちらもご覧いただけますと幸いです。

更新が難しい週もあるかと思いますが、引き続きよろしくお願いいたします。