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第2話：違いと、優しさと

はじめまして、この作品を読んでいただきありがとうございます！

　この物語は——

「動物とモフモフが大好きな人間の少年が、獣人だらけの学園で過ごす日常と成長」を描いた作品です。

　まずは簡単に登場人物の紹介です。

■ 結城（ゆうき）　蒼（あおい）

　本作の主人公。動物やモフモフが大好きな普通の男子生徒。

　猫カフェにいたはずが、気づけば獣人だけの世界へ。

　この世界で“たった一人の人間”。

■ レオナ（ホワイトタイガー）

　大胆で落ち着いた王子様系。冷静で頼れる存在。

　蒼のことを興味深く見ている。

■ ルナ（狼）

　元気でポジティブ、少し能天気。

　人懐っこく、蒼に一番最初に話しかけた存在。

■ ガルド（ライオン）

　フレンドリーで目立ちたがり。

　強さにも自信があり、蒼を気に入っている。

■ シオン（黒豹）

　クールで真面目。観察力が高い。

　冷静に蒼のことを分析している。

■ モコ（熊）

　無気力で子供っぽいマイペース系。

　モフモフ好きで、蒼に興味津々。

　個性豊かな獣人たちと、人間である蒼がどんな関係を築いていくのか——

　ぜひ楽しんでいただけたら嬉しいです！

「よし、今日は実技だ」

　教室に入ってきた教師の一言で、空気が少しだけ引き締まった。

「この学園では知識よりも“身体能力”を重視する。外に出るぞ」

　案内されたのは、広いグラウンドだった。

　見た瞬間、なんとなく嫌な予感がする。

「まずは軽く走る。準備運動だ」

　教師の合図と同時に、全員が一斉に走り出した。

「——はやっ！？」

　思わず声が出た。

　速いとかいうレベルじゃない。

　地面を蹴る音が違う。風の切り方が違う。

　気づけば、あっという間に置いていかれていた。

「はっ……はっ……」

　息が上がる。

　足が重い。

「蒼、大丈夫かー？」

　余裕そうに隣を走るルナが声をかけてくる。

「大丈夫……じゃない……」

「だよな！」

　なぜか楽しそうだ。

　なんとか一周走りきった頃には、もう立っているのもやっとだった。

「次は跳躍」

　教師の声が追い打ちをかける。

　用意されたのは、かなり高いバー。

「え、あれ越えるの？」

「当然だ」

　いや無理だろ。

　そう思っている間に、ルナが軽々と跳んだ。

　ガルドも、シオンも、レオナも。

　モコですら——

「……よいしょ」

　という感じで普通に越えた。

「嘘だろ……」

「蒼、いけるか？」

　レオナが振り返る。

「……やるだけやる」

　助走をつけて、思い切り踏み込む。

　——結果。

「いってぇ……」

　バーに引っかかって、そのまま転んだ。

「ははっ！やっぱ人間すげぇな！」

　ガルドが笑う。

「すげぇの意味違うだろ……」

「無理すんなよー」

　ルナが手を差し出してくる。

「ありがと……」

　引っ張られて立ち上がる。

「……やはり、身体能力はかなり低いな」

　シオンが冷静に分析する。

「人間はここまでとは」

「でもさ」

　ルナが笑う。

「別にそれでもいいじゃん」

「そうだな」

　レオナも頷く。

「戦うための力だけが全てではない」

「気にすんなって！」

　ガルドが背中を軽く叩く。

「……ん」

　モコも小さく頷いた。

　なんだろう。

　悔しい気持ちはある。

　全然できないし、ついていけない。

　でも——

　嫌な感じは、しなかった。

　その後も授業は続いた。

　走って、跳んで、投げて。

　結果は全部ボロボロだったけど——

　誰も笑わなかった。

　それどころか、声をかけてくれた。

　それだけで、少し救われた気がした。

　——授業が終わる頃には、体は限界だった。

「おつかれー！」

　ルナが元気に手を振る。

「今日はすごかったな！」

「いや、ダメな意味でだろ……」

「でも面白かったぜ」

　ガルドが笑う。

「……興味深い」

　シオンが小さく呟く。

「無理はするな」

　レオナが一言だけ言った。

「……またな」

　モコは眠そうに手を振った。

　それぞれ寮へと帰っていく。

　俺も案内された寮へ向かうことにした。

　歩いていると、少しずつ静かになっていく。

「ここか……」

　目の前には、学生寮の扉。

　その前に——

　一人、熊の獣人が立っていた。

「……あ」

　目が合う。

「お前……人間？」

　低く、ゆっくりした声。

「そうだけど……」

　じっと見られる。

　少し間があって——

「……変だな」

「え？」

「怖くないのか？」

　どこか不思議そうな顔だった。

　少し考えてから、答える。

「うーん……」

　寮の中を思い浮かべる。

　教室でのことを思い出す。

「モフモフだし」

「……は？」

「可愛いから」

　一瞬、沈黙。

　そして——

「……変なやつだな」

　小さく笑った気がした。

　そのまま、扉が開く。

　——獣人だらけの学園生活、二日目。

　まだまだ、知らないことばかりだ。