『Fランクの荷物持ち、最深部でヤケクソのお片付けを始めたら、なぜか世界が救われてしまった件 ～追放された先が「世界の心臓部」だったようです～』

第5話 神の座を掃き清める

第5話　神の座を掃き清める

　ごぉぉぉ……。

　深い地の底を震わせるような重低音が、遺跡全体に響いていた。

　青白い光が壁を流れ、巨大な魔力導管が脈動している。かつて死んでいた遺跡は、今やまるで生き物のように呼吸していた。

　アルトは額の汗を袖で拭い、ふう、と息を吐く。

「……ちょっと空気良くなったな」

「ちょっとどころではありません！」

　ロゼッタが勢いよく振り返った。

「障壁循環率、現在三十七パーセント回復です！」

「だからその数字なんなんだよ……」

「世界規模です！」

「怖いこと言うなよ！」

　アルトは顔を引きつらせた。

　だが確かに、最初とは別世界だった。

　腐臭はかなり薄れ、空気の淀みも減っている。床の発光も安定し、時折どこからか澄んだ水音まで聞こえるようになっていた。

　その代わり。

　奥へ進めば進むほど、汚れも酷くなっていた。

「うわぁ……」

　アルトは思わず顔をしかめる。

　巨大な扉の前。

　そこには黒い結晶とヘドロが山のように積み上がっていた。壁一面にべっとりと汚泥が張り付き、天井からは粘液が垂れている。

　まるで何百年も掃除していない風呂場だ。

「これ、ほんとに神殿か……？」

「神代中央管理区画です」

「絶対嘘だろ」

　アルトは即答した。

「こんな汚い神殿あるか？」

　ロゼッタは悲しそうに目を伏せた。

「長い年月、誰も管理できませんでしたから……」

　声が寂しげだった。

　アルトは周囲を見回す。

　床は黒ずみ、魔力配線は絡まり、壊れた装置が火花を散らしている。

　放置。

　放棄。

　崩壊。

　そんな言葉が浮かぶ。

　胸がざわついた。

　気持ち悪い。

　どうしてこんなになるまで放っておくんだ。

「……片付けるか」

　アルトは箒を握り直した。

　その時だった。

　ゴォン――。

　巨大扉がゆっくり開き始める。

　長い年月閉ざされていた石扉が軋み、眩い光が漏れ出した。

「うわっ！？」

　アルトは目を細める。

　そして。

　扉の先を見た瞬間、言葉を失った。

「……なんだ、これ」

　広大な空間だった。

　天井は見えないほど高い。

　無数の青い結晶が宙に浮かび、星空みたいに輝いている。中央には巨大な円形台座。その奥には、白銀の玉座が鎮座していた。

　神々しい。

　そうとしか言いようがなかった。

　空気すら違う。

　静かで、澄んでいて、冷たい。

　だが。

「うわぁぁぁ……」

　アルトの顔が一瞬で曇る。

「なんでこんな汚れてんだよぉぉぉ……！」

　玉座の周囲は最悪だった。

　黒いヘドロが階段を覆い、結晶には埃が積もり、魔力導管には黒カビみたいな汚染がびっしり付着している。

　神秘的空間が台無しだった。

　アルトは頭を抱えた。

「無理だろこれ……掃除範囲広すぎる……」

「アルト様……」

　ロゼッタは震えていた。

　青い瞳が潤んでいる。

「ここは……神代の中枢です」

「中枢？」

「世界管理機構の中心……神々が座していた場所」

「へぇ……」

　アルトは気のない返事をした。

　視線は玉座ではなく、その横に積もった汚泥へ向いている。

「……まず片付けないと座れない」

　ロゼッタが固まった。

「……え？」

「いや、だって見ろよこれ」

　アルトは真顔だった。

「こんなベタベタの椅子とか無理だろ。絶対服汚れるし」

「そ、そこですか！？」

「そこだろ！？」

　アルトは本気だった。

　神秘の玉座より、汚れの方が気になる。

　ロゼッタは口元を押さえた。

　震えている。

「どうした？」

「い、いえ……」

　次の瞬間。

　ぽろり、と涙が零れた。

「えっ！？　なんで泣くの！？」

「だって……！」

　ロゼッタは涙を拭いながら笑う。

「神代術師たちは皆、力ばかり求めていました……！　世界の座を奪い、権能を支配しようとして……！」

「はぁ」

「なのにあなた様は……最初に清掃を優先するなんて……！」

「いや汚いし……」

「尊い……！」

「なんで！？」

　アルトは困惑した。

　だがロゼッタは完全に感動していた。

「やはりあなた様こそ、本当の管理者……！」

「違うって！」

　アルトは顔をしかめながら階段を登る。

　その途中、靴裏にべっとりヘドロがついた。

「うわっ最悪！」

　ぬちゃり、と嫌な感触。

　アルトは本気で嫌そうな顔をした。

「ロゼッタ！　雑巾ある！？」

「ご、ご用意します！」

「あとバケツ！」

「は、はい！」

　それから数時間。

　広間には、ひたすら掃除音が響いていた。

　ごし、ごし、ごし。

　アルトは玉座を磨いている。

「うわ、この汚れ千年物だろ……！」

「実際そのくらいです！」

「最悪だな！」

　削るたび、黒い汚泥が剥がれていく。

　すると。

　玉座の白銀が徐々に姿を現した。

　まるで月光を固めたみたいな美しい輝き。

「……綺麗」

　思わずアルトは呟く。

　同時に。

　ゴォォォン！！

　空間全体が激しく震えた。

「うわっ！？」

　天井の結晶群が一斉に発光する。

　青白い光が奔流となって広間を駆け巡った。

　風。

　清浄な空気。

　澄んだ音。

　まるで世界そのものが息を吹き返したみたいだった。

　ロゼッタは涙を流しながら空を見上げる。

「中枢機関……再起動……」

「またなんか動いた！？」

「世界障壁の心臓部です！」

「心臓！？」

　アルトは真っ青になった。

「そんな大事なとこ掃除してたの俺！？」

「はい！」

「先に言えよ！」

　だがその時。

　玉座の奥で、何かが光った。

　古い扉。

　その向こうに、大量の宝具や古代遺産が眠っている。

　黄金。

　魔導書。

　神代武具。

　常人なら狂喜する財宝。

　だがアルトは一瞥しただけで言った。

「……後だな」

「え？」

「先にこっちの棚整理したい」

　ロゼッタは再び泣き始めた。

「なんでまた泣くの！？」

「欲に溺れない……！　なんと高潔なお方……！」

「いや、埃積もってる方が気になるだけなんだけど！？」