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第9話

　あの事件から三日が経過した。

　犯人である秋山先生は、いまだに逮捕されていない。そのため、全国の学校が休校となっていた。

　秋山先生の動機や目的も分かっていない現状では、休校という対応も仕方のないことだろう。

　スマホでニュースを確認する限り、犯人が特殊な能力を使用していたことや、生き残りがいることについては伏せられていた。

　ただ、そのせいで事件の規模の大きさだけが伝わり、日本中の人々に恐怖を与えていることだろう。

「神崎くん、準備できた？」

「はい、大丈夫です。今日はよろしくお願いします」

　今日は星光学園へ移動する日だ。

　星光学園までは車で移動するらしく、葉山さんが運転してくれることになっていた。

「よし、じゃあ行こうか」

「はい」

　葉山さんの後に続いて、俺は警察署の部屋を出た。

　向かった先は、警察署の地下駐車場だった。

　葉山さんは、パトカーの横に停めてある普通の車のロックを解除し、ドアを開けた。

「パトカーじゃないんですね」

「良くも悪くも目立つからね。もしかして乗ってみたかった？」

「いえ、俺も目立つと思っていたので、パトカーじゃなくて安心しました」

　そう答え、俺は助手席のドアを開けて乗り込んだ。

　葉山さんは後部座席に荷物を置いてから運転席に座り、慣れた手つきでエンジンをかけた。

　そして、ゆっくりと車を発進させた。

　こうして、星光学園までのドライブが始まった。

「どう？　あれから少しは落ち着いたかな」

「そうですね。少しは回復したと思います」

　事件の後は食欲もなく、警察署の一室でベッドに座り、ずっと下を向いているだけだった。

　今では食欲もだいぶ戻り、警察署の中を少し歩いてみようと思えるほどには回復していた。

「星光学園の先生も君のことを心配していたよ」

「星光学園の先生が？」

「ああ。事件の状況を伝えたら、君が自分のことをものすごく責めているんじゃないかって」

　俺のせいでみんなが死に、俺だけが生き残った。

　自分を責めないわけがない。

　今でも、何度も考えてしまう。

　なぜ自分はあんな判断をしてしまったのか。

　なぜ自分はもっと秋山先生を足止めできなかったのか。

　なぜ秋山先生は自分を殺してくれなかったのか。

　葉山さんも警察署の人たちも、「君のせいじゃない」と言ってくれた。

　だが、俺には気休めにもならなかった。

　誰が何と言おうと、自分のせいではないなんて思えないのだ。

「星光学園に行くのは不安かい？」

「正直、不安です。やっぱり、能力者に対する第一印象がよくないので」

　星光学園では、特殊な能力を持つ人間を「能力者」と呼んでいるそうだ。

　そして、俺が知っている能力者は、秋山先生だけだった。

　あんな殺人鬼ばかりだとは思っていない。

　だが、人知を超えた力を持つ人間には、欲深い異常者も少なからずいるのではないかと思ってしまう。

　力を持つ者は、その力に酔わずにはいられない。

　それは普通の人間も同じなのだから。

「それは確かに否定できない。でも、これから君を案内してくれる黒川さんは、とても優しい人だよ」

「黒川さん？」

「そう。黒川さんは星光学園の先生で、君の新しい担任になる人だそうだ」

「もうそこまで決まっているんですね」

「そうみたいだよ。学園の都合上、急な転入生の対応には慣れているみたいだね」

　葉山さんの説明にもあったが、能力者はある日突然、自分の能力に目覚める。

　そして、一度能力に目覚めた以上、星光学園が受け入れを拒否することはない。

　頻度は分からないが、急な転入手続きが日常的に行われているのかもしれない。

「もうすぐ星光学園に着くよ」

　警察署を出発してから、およそ一時間弱。

　あたりは木々に囲まれていて、こんなところに学園があるのかと疑いたくなるような場所だった。

　能力者が通う学園という事情を考えれば、妥当な場所なのかもしれない。

「ほら、正門が見えてきたよ」

　前方を見ると、大きなトンネルが見えてきた。

　このトンネルが星光学園の正門なのだろうか。

　トンネルの手前で葉山さんが車を減速させていることから、おそらくそうなのだろう。

　しばらくトンネルを眺めていると、入口の脇に長い黒髪の女性が立っていることに気がついた。