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第34話

　中間考査の前日。

　俺たちは最後のテスト勉強を寮の食堂で行っていた。

　赤田さんは一緒にテスト勉強を始めてからというもの、以前よりもかなり順調に勉強を進められているようで、教科書を見ながら唸ることもなくなった。

「これで明日のテストもバッチリだね」

　赤田さんがノートを閉じながら、自信に満ちた表情をしている。

「そうね。私も今までで一番自信あるかも」

「佳奈はいつでも自信あるでしょ」

「そんなことない。自信があったときなんてない」

　白蓮さんは少し俯きながら答える。

　普段の様子を見ていると、結構自信があるのかと思っていた。けれど、本人曰くそうではないようだ。

「颯斗は自信ありそうだよね」

「まあ、やることはやったしな」

「この学園で初めて試験を受けるのに、よく自信が持てるね」

「え、何か変わった試験なの？」

「そんなことはないと思うよ。普通の筆記試験だし」

「なら、普段の授業をちゃんと聞いて、予習復習をやってれば問題ないだろ」

　どんなに科目が違っても、試験の形式が同じなら、取り組み方は変わらない。

　試験を受ける科目数は、今まで通っていた学校の倍になっている。だが、勉強する量も倍になったかと言われると、実際はそうではない。

「神崎の言う通り。普段の授業をちゃんと聞いていれば、悪い点を取ることはない」

「白蓮さんが言う自信がないって、悪い点を取るかもしれないってことじゃなくて、高得点を取る自信がないってこと？」

「そうね。私はいつも満点を取ろうと思ってるけど、満点を取れる自信があるテストなんて今までなかったし、満点を取れたことも一度もない」

「なるほどね」

「……」

「どうしたの？」

「いや、何でもない」

　白蓮さんは何か言いたそうにしていたが、結局それを口にすることはなく、麦茶をぐいっと飲み干した。

　それを見ながら、赤田さんが欠伸をしている。

「コップは俺が片付けておくから、二人とももう寝て大丈夫だよ」

「ありがとう！　二人とも、おやすみ」

　赤田さんは教科書とノートを持って、食堂から出ていく。

　俺は三人分のコップを流しに持っていき、食器洗いを始める。今日は夕食のときに使った食器をまだ洗っていなかったから、それも一緒に洗わないといけない。

「神崎」

　食器を拭く布巾を持った白蓮さんが、流しで食器を洗っている俺の横に立っていた。

　食器洗いを手伝おうとしてくれているのは分かるが、突然どうしたのだろうか。

「どうしたの？」

「私も手伝うから、神崎も早く寝た方がいい」

「え、あ、ありがとう」

　白蓮さんは俺が洗った食器を拭き始める。

　なんとなく白蓮さんの行動が珍しいと感じた俺は、どうして手伝ってくれるのか気になった。

「白蓮さん、どうして――」

「さん付けするのやめない？」

「え？」

「私のこと、白蓮さんってさん付けするのやめて」

　さん付けをやめてほしい。

　なぜ突然そんなことを言い出したのだろうか。

　俺と白蓮さんは仲が悪いということはないが、特別仲がいいというわけでもない。少なくとも、俺はそう認識していた。

「えっと、なんで？」

「なんでって、効率が悪いから」

「何の効率？」

「戦闘中、私を呼ぶときにさん付けしていたら、文字数が多くなる。効率が悪い」

　たった二文字しか変わらないのに、そこまで意識する必要があるのだろうか。

　確かに白蓮さんの言う通り、戦闘中の切羽詰まった状況で、さん付けして名前を呼ぶ余裕はないと思う。

　普段から呼び捨てにすることで、迷わずに名前を呼ぶことができるだろう。

　特に断る理由もないし、白蓮さんがさん付けをやめてほしいというのなら、そうしよう。

　白蓮さんは俺のことを神崎と呼んでいるから、俺は……。

「分かった。白蓮、でいい？」

「うん」

　白蓮さんが手伝ってくれたおかげで、食器洗いを早く終わらせることができた。

　俺たちは教科書とノートを持って食堂を出て、二階に上がる。

「じゃあ、白蓮。おやすみ」

「うん。おやすみ、神崎」

　自分の部屋に入り、机の上に教科書とノートを置く。

　明日の中間考査に備えて、早めに布団に入った。