15/30

第15話

　俺の質問に、白い髪の子は顔を向けるだけで、何も答えなかった。

「いいわけないでしょ」と言わんばかりの視線が、俺を貫いてくる。

「あ、あの……」

　彼女は再び炊飯器に目を落とし、茶碗にご飯をよそい始めた。

「良くは思ってないよな。無理なら言ってくれ。俺からも理事長たちに話して、この寮を出るから」

　俺も作った豚汁をお椀によそいながら、彼女に伝える。

　理事長たちが彼女たちをどう説得したのかは知らないが、ここが女子寮で、俺が男であるという事実は変わらない。

　たとえ俺にどんな事情があったとしても、元々ここで暮らしていた彼女には、拒否する権利がある。

「大丈夫。出て行けなんて言わない」

　彼女はご飯をよそい終えた茶碗をお盆に並べながら、こちらを向かずに答えた。

「あ、ありがとう」

「さっき、緑からあなたの話を聞いた」

　赤田さんか。

　昔、俺と出会ったことがあるという話をしたのだろうか。

「あなたと前に一緒にいたことがあったんだって。そのときのあなたは、とてもいい子だったって話をされた」

　俺がどれだけいい子だったとしても、彼女には関係ない。

　それだけで、俺をこの寮の住人として認める理由にはならないだろう。

「さっき彩夏さんも、あなたのことをいい人そうだって言ってた」

「青山さんが？　少し話しただけだけどな」

「理事長から事情も聞いてる。みんながあなたを認めるのなら、私もあなたがここに住むことを認める」

「いいのか？」

「何が？」

　彼女の言っていることは理解できる。

　周りがいいと言っているから、自分もいいと思う。

　でも、それは彼女の本心なのだろうか。

「みんなが認めるなら私も認めるって、それは君の本心なの？」

「どういう意味？」

「その言い方だと、本当は嫌なのかなと思って。俺がこの寮にいることで、誰かが我慢しなきゃいけないっていうのは違うだろ？」

「そういうことね」

　彼女が俺の方を向く。

　その表情は、初めて会ったときよりも少し柔らかくなっているように感じた。

「それなら心配しなくていい。今、話してみて、あなたが悪い人じゃないってことは分かったから」

「それならいいんだけど」

「私は白蓮佳奈。よろしく」

　そう言うと、白蓮さんは茶碗を乗せたお盆を持って、テーブルの方へ向かった。

　彼女がいいと言うのなら、俺がとやかく言うことではないだろう。

　俺も豚汁をよそったお椀をお盆に乗せ、テーブルへ運んだ。

「おー、できたか！」

　俺が食堂に戻ると、理事長が目をキラキラと輝かせていた。

　俺はお盆に乗せた料理をテーブルの上に置いた。すると、そこにいたみんなから感嘆の声が上がった。

「レシピを見て作っているわけでもないので、味の保証はできませんよ」

「絶対大丈夫ですよ。この見た目でおいしくないわけがないです！」

　それぞれにご飯と豚汁が行き渡り、みんなが席に着く。

　全員が席に着いたのを確認すると、理事長が口を開いた。

「じゃあ、ご飯を食べ始める前に、改めてみんな自己紹介しよう。私は雪川トワ。この学園の理事長だ」

「私は黒川茜です。よろしくお願いします」

「青山彩夏です。よろしく」

「白蓮佳奈。よろしく」

「赤田緑です。これからよろしくね」

　みんな、手短に自己紹介をする。

「俺は神崎颯斗です。まずは、入寮を許可していただきありがとうございます。至らないところがあれば、いつでも言ってください。よろしくお願いします」

「うむ、よろしく！」

　俺の自己紹介を、みんな柔らかな表情で聞いてくれた。

　これからの寮生活は、最初に想像していたよりもいいものになりそうな気がしてきた。

「それじゃあ、いただきます！」

「いただきます！」

　みんなは、俺の作った料理をおいしいと言いながら食べてくれた。

　最近は一人暮らしで、自分が食べるためにご飯を作っていた。

　けれど、誰かが自分の作ったご飯を食べて、おいしいと言ってくれる。

　そのことが、俺はとてもうれしかった。