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解除と脱出

パキンッ、パキッ‼︎　ジャラジャラジャラ…

繋いでいる鎖の先にある、南京錠の鍵に神聖力を狙い撃ちして粉々に壊し、

トウジとアキラの契約魔法を一瞬で解除した。

今まで彼らの首に巻きついていた鎖も、バラバラと崩れ消えいった。

そして、魔力封じの手枷も砕いて、ブン投げる。

「な、何だ！この光はっ‼︎」

「解除した‼︎ 」

「えっ、もう？姫さんマジ？」

「あっ、本当に奴隷紋消えてる！消えてるぞ、トウジ！」

「よし、もう自由だ！飛ぶぞ‼︎ 二人とも掴まれ！」

「ま、待て！」

魔術師が狼狽しながら腕を伸ばし、新たな契約魔法をトウジに放つ。

鎖は真っ直ぐトウジめがけて首に届き、グルグルと巻きついた。

ジャラジャラッ、ジャリンッ、ガシャン！

「あーうっぜえ、また首に奴隷紋の鎖が巻きついて来やがった！

　姫さん、再解除頼むわ！」

「分かった、すぐ解除する！えーと…もー鎖多すぎっ！

　…あっ、鍵……みっけっ！…」

「何が起こっている？おい、副師団長！何やってる！」

「そ、それがっ…あのっ…」

「おい、トウジ！待て！この恩知らずがっ！」

「はあ？恩なんて一度も感じたことねーわ！バ────カッ‼︎」

「逃げられると思っているのか？ガレリアに行ってもお前たちは敵だ！

　ここから逃げても、どうせ殺される運命なんだぞ！」

「それは、ここにいても同じだろ。

　俺たちがどうしようが、テメーにゃ関係ねぇだろ！うっせーな‼︎」

「この国以外で生きていけると思っているのか！」

「解除完了っ！行こう！」

「了解、流石姫さん！あばよ、ゴミ野郎共！」

シュンッ‼︎

「トウジ‼︎」

トウジとアキラ、そして聖女は、転移魔法で姿を消した。

訳が分からず、その場で茫然とするレガリアの大将と魔術師達。

「おい、何だ？何が起こっている？何で逃げられた！

　神殺しと魔力封じが効いてないのか？

　なぜ、あの二人まで契約解除された？」

「魔力封じは…あの娘は魔力量が膨大で…効いていなかったようで…

　神殺しの効力も同じ理由で…既に切れていたようです…

　トウジとアキラの…契約魔法は…神聖力で…あの娘に２度、

　解除されま…した…」

「は？」

「一瞬で……申し訳、ありません…間に、合いませんでした…」

「国王陛下、申し訳ありま…」

『ア(・)レ(・)を放て』

「は？…で、ですが、この国の民も犠牲になりますが…」

『それが何だ？いいから放て。絶対に逃すな。手に入らぬなら殺せ』

「はっ」

一瞬、この目が信じられなかった。

なぜ、あんなにも似ている。

キヌ…

私の心を捕らえて離さない、誰より恋い焦がれ、愛執し、

その美しい喜びを知った後、私の心を深淵へ突き落とした。

狂おしい愛憎を抱かせた、聖女キヌ。

消さねば…そうしなければ…

私　は　────────── …

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

「はっはー！姫さん、あんた最高だぜ！」

「一瞬だったな…」

「でも、冷や冷やしたな～…

　一国の王様にああもズケズケ言うとは、いい度胸してんな」

「だって、ムカついたんだもん。全然要領得ない事ばっか言って。

　これでも我慢したんだよ？」

「はははっ。さて、後は逃げるだけか…帰りはルート少し変えた方がいいな」

「行きのルートは最短だったけど、あの大将にバレてるからね。

　多分、追手を放ってるだろうし…」

「え？でも人間と馬じゃ、トウジさんの転移に追いつけないでしょ？」

「魔獣飼ってんだよ、あいつら。地下牢にたんまり」

「あ〜、そっちかぁ…」

「徒歩も入れて、少しでも移動した方がいい」

「ああ、そうだ。学校の図書館寄って行くわ」

「え、何で？」

「ほら、伝説の童話の本、あとこっちの義務教育で使ってる教科書が

　あった方がレガリアの教育方針が分かるし、いい土産になると思うぜ？」

「なるほど。近いの？」

「向かう方向に１校だけある」

こうして、トウジさんが転移で本もあっさり手に入れて、

私達はその後も、転移を繰り返しガレリアに向かった。

そして、途中で小さな村の宿に宿泊して、

明日にはガレリアに入国できる予定だった。

「…俺たち、本当にもう自由なんだな」

「姫さんを信じたのは間違ってなかった。だろ？アキラ」

「ああ…」

疲れて寝息を立てているサトミをじっと見つめ、微笑む兄弟。

３つの衛星が浮かんでいる夜は、不気味なほど静かだった。

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

「父上、サトミ様が帰ってきます！」

「…ん？」

「夢にサトミ様が出てきました。男性２名を連れ立って！」

「もしかして…予知夢を見たのか？」

「はい！」

「お前の願望ではないのか？間違いないか？」

「間違いありません。そうであればいいとは思っていましたが、

　赤毛の男性と茶髪の男性二人を連れて、北東方面から帰国されます。

　でも、追手がかかった状態で危ういので、北の精鋭部隊に待機して

　貰った方がいいと思います」

「赤毛の男？まさか…そうか。北東だな？」

「はいっ！」

「分かった。どれ位で戻るか分かるか？」

「多分、明日の午前中だと…予知夢で父上が報告を受けたのが、

　定例会議中でしたから」

「なるほど…、よし、迎えを待機させよう。よくやったセラデュード」

「はいっ！」

第三王子のセラデュードは、時折予知夢を見る。

他には、火と風の２属性の魔法を持ち、兄妹の中では一番魔力量が膨大だった。

こうして、北の精鋭部隊は、早朝より北東の国境付近に待機して

サトミ達を待つことになった。

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

「ふぁ～、おはよー」

「ああ、姫さん、おはよう」

「簡単な朝食買ってきたから、それ食べたら早めに出発しよう」

私たちは、味気ないパサパサのパンと豆のスープを腹に入れ、宿を後にした。

そして、再び深い森に入ろうとした時、

村の方から、物凄い轟音と悲鳴が聞こえてくる。

「な、何？」

「なんだ、追っ手か？」

「早く行こう、トウジ、サトミさん！」

そして、大きな黒い物がズルリと姿を表した。

真っ暗な巨大な大蛇。

赤く光る瞳で見やり、大きな口を開けて家を破壊し、

人々を襲っている。

「うわっ、キモッイ‼︎」

「くそっ、見つかったか…行くぞ！」

「ねえ、村の人たちまで襲ってない？」

「魔獣にそんな配慮できねーよ。それ分かって放ってるんだ、アイツらは」

「酷い…」

「こっちに引き付けてから飛ぶか。そうすりゃ、この村からも離れるだろ」

「うん、神聖力使っていい？」

「ああ、その後すぐ飛ぶぞ。多分次の追手が来るから、倒してる暇はない。

　姫さん、この先のこと考えて、魔力温存しておいてくれよ？」

そして、私は神聖力をその大蛇に放った。

光の柱がその大蛇を貫き断末魔の咆哮をあげて、大蛇は一度消滅した…

かと思いきや、なんと口の中から再び大蛇が飛び出して、姿を表したのだ。

「ぎゃーっ！どうなってんの⁉︎ 新しいの出てきたっ！」

「あー、こういうタイプか。何回まで有効か分かんねーけど、

　逃げるが勝ちだな。もういいだろ、標的がこっちに移った」

「やだー、マトリョーシカみたい‼︎」

「は？何それ？」

「えーと、ロシアの有名な民芸品で、中からひと回り小さな人形が、

　次々繰り返し出てくる入れ子‼︎ でもコイツは、そんな可愛い物じゃない！」

「なんだそりゃ、ははははっ！」

「ちょ、笑ってる場合じゃないって、トウジ！追いつかれる！」

「はいはい、今飛ぶって！」

黒い体をウネウネさせて追いかけてくる様は、まさに悪夢だった。

蛇嫌いの人は、一瞬で失神する気持ち悪さだろう。

私たちは充分に引き付けて、転移魔法でその場を離れた。

村人たちが心配だったが、こちらも余裕がない。

「後、どれ位～？」

「結構、徒歩でも稼いだからな、俺は多分後50km飛べる」

「もう少し歩いた方がいいな…」

「今飛べば、多分ガレリアの国境近くには行けそうだが…」

「ルート変更しただろ？」

「あ～、そっか…」

「何なの、あの気持ち悪い魔獣…」

「キメラ作ったんだろ」

「え…複合体ってこと？」

「ああ…気色悪いこと平気でやるからな、アイツら」

「……………」

ガレリアとは魔法の使い方が全然違う…

本当に隠と陽のような、対照的な隣国だ。

それに、国の名前もガレリアとレガリアで似過ぎている。

この２国間の諍いも、聖女の文献と共に調べてみよう。

道なき森の中を３人で歩き続け、最後の転移をした。

「あ～、やっぱ届かなかったか…」

「でも、もう目の前だよ。後200mくらいで国境だ。

　充分歩いていける」

「もう大丈夫だと思うが、急いだ方がいい」

もう国境は目前だった。

良かった…逃げ切れたみた…

ドッ、オオオォォォォォ────ォオン‼︎

突然、轟音と共に、目の前に黒い塊が落ちてきた。

あの巨大な大蛇だ。

「なん、でっ…転移してきた？嘘でしょ⁉︎」

「ああ…くそっ、俺の転移魔法も魔石に付与されてんのが腐る程ある。

　多分、それを使ってやがる」

「あと、少しの所で…」

「引き返せっ！…おっと…やべーな、こりゃ…」

「やだっ！何で増えてるのっ？」

後ろを振り返ると、もう一匹いたのだ。中から出てきたのだろうか…

そして、大きく口を開けてもう一匹ずるりと出てきた。

気がつくと私達は、この三匹の大蛇にグルリと囲われている。

「私が、神聖力放つから…」

「駄目だ。さっき見ただろ。神聖力は、継続的な速さに弱い。

　すぐに別のが出てきて、食い付かれるぞ」

「でもっ、他に方法がないじゃない！」

「あんたをよっぽど、逃したくないんだろなぁ…」

トウジは、はあ、とため息を吐き項垂れる。

そして、ボソリと呟いた。

「あ～…最悪。せっかく、自由になれたってのによぉ～…」

「……え、何？」

「いいか、良く聞け。

　転移魔法は枯渇したが、風魔法はまだ少し使える。

　俺が国境側の一匹を吹っ飛ばす。その間に走って国境を越えろ。

　ガレリアに行けば、姫さんの結界でコイツら魔獣は通れない。

　この先200mだ。足場悪いが全速力で走れ。コケるなよ？」

「え？…ちょっと、待って‼︎ 何するつもりなの？」

「蛇は俺が引きつける。…アキラ、姫さんのこと頼むわ」

「トウジ…」

トウジは、くるりと踵を返して後ろに向き直り、

手を前に掲げた。