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異国の商人

「どれも、これも、見たことある物ばかり…もういいわ。下げて頂戴」

「はっ」

「ヴァニティーナ様、異国の商人が御目通りを願い出ていますが、

　どう致しますか？」

「ふ～ん、少しは目新しい物があるかもしれないわ。通して頂戴」

「失礼いたします」

「挨拶はいいわ。まずは見せて頂戴」

「はい。では、失礼いたします」

黒いローブでフードを深くかぶった男は跪き、

赤い布を広げて、黒い革の鞄から一つ一つ丁寧に装飾品を並べ始めた。

ふん、大して代わり映えしないわね…

少し宝石の色が違って…細工も繊細で悪くは、ないけど…

「こちらで今日お持ちしたのは、全部でございます」

その中でも異彩を放つ、見事な装飾の小さな短剣。

護身用には役に立たなそうな代物だった。

それをジッと見つめていると、商人がそれに気がついた。

「おや、それが気になりますか？流石お目が高い」

「装飾品の中に何で短剣があるわけ？」

「武器ではありません。まじない用の装飾品です。

　幅広の腕輪やネックレス、ブローチなどの金具を付け替えて、

　ご希望のアクセサリーに変更可能です。

　勿論、短剣としても使えますよ。例えば、果物の皮むきとかね」

「…まじない？」

「はい、恋が叶う、まじないです」

「はぁ？何それ。バッカらしい…」

「はははっ、これでもご令嬢方に非常に人気の品なんです。

　短剣の柄に埋め込んである、その魔石には不思議な魔力があるのです。

　ご興味がおありでしたら、使い方も非常に簡単ですし、

　試してみてはいかがですか？

　装飾品としても美しい細工でしょう？華やかな王女様にお似合いですよ」

「…ふぅん、まあいいわ。退屈してたのよ。詳しく聞かせて頂戴」

「畏まりました」

幼く見える異国の商人は、愛想のいい顔でニコリと笑った。

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

「サトミさん！」

「あ、アレンくん」

「シャーベット最高！」

「…ん？」

「シャーベット超美味い！」

「あ、うん。良かった」

「シャーベット万歳‼︎ 」

「わかったから」

どうやら、相当気に入ったらしい。

食堂のデザートで出したシャーベットを初めて口に入れた途端、

団員みんなが変な動きで悶え喜ぶ様子をカウンター越しで覗き見て、

笑いが止まらなかったのは内緒だ。

でもお陰様で、ゴンリーを早めに消費できそうだ。

「あ、そうだ。ステラ師団長が来てます。

　第３会議室に来て欲しいそうです！シャベート最高！」

「うん、分かった。ありがとう、アレンくん。ふふっ」

第３会議室って、防音室だ。

ああ、この前の転移魔獣と切断された腕の再接続の件かな。

ステラ師団長に詰められそう。

会議室に入室すると、ステラ様は報告書を食い入るように熟読していた。

そして、私を認識して前に座れと手招きする。

抑えきれない探究心と好奇心で、目が生き生きしている。

「お疲れ様です、ステラ様」

「ええ。お疲れ様です。ところで、驚きました。

　サトミさんは、こんな事も可能なのですか？」

「はい。何とか…なりました」

遅れてグレンさんとレイさんとサイラスさん、そしてセオドア様が入室。

報告書を見てから、セオドア様がずっと私を射抜かんばかりに凝視している。

まあ、そうだよねぇ。

「とりあえず、切断された右腕を見せていただけますか？」

「ああ」

サイラスさんが右腕をまくり上げ、ステラ様の前に差し出しす。

傷ひとつないその腕は、一度切断したとは思えない程だった。

「ああ、確かに…大量の神聖力が……ん？暗黒力も、使いました？」

「はい。傷ついた細胞を落ち着かせるためです」

「…………なるほど…見事です」

「本当に切断したのですか？傷一つないですが…」

「ああ、セオドア文官。まあ、信じられねぇよなぁ。

　当事者の俺も信じられねぇよ」

「間違いない。俺が瘴気を探知して一緒にグレン団長が見てる」

「ああ、俺はサイラスの腕を拾って凍結魔法をかけたしな」

サイラスさんの腕を上げたり下ろしたりして、凝視しながら、

ステラ様が言葉を続ける。

「ご自分の世界のやり方を参考にして、治癒をしたと報告書にありましたが、

　サトミ様の知識に、いつも驚かされますよ。

　魔法が無いにも関わらず、恐ろしいほどの医療技術の発展具合ですね」

「神経を繋げば脳からの命令で動かせますから、それを優先したんです…

　あとは破損部分を修復しただけで…」

「いくら知識があってもですね…、聖女が四肢欠損を治すなど、

　今までは不可能だったのです。

　…サトミさんなら、死者も蘇らせることも可能かもしれない…」

「いやいや、いくらなんでもそれは無理だと思います！

　何でみんな同じこと言うかなぁ」

「あなたは、暗黒力も保持している。

　死者の世界にも、干渉できるのかもしれないのですよ？」

「……私は、死者は静かに眠らせてあげたいです。

　もし可能でも、倫理を無視するとても恐ろしい行為です。

　それに、神様が本当に存在するのなら、ただの人間にそんな過ぎる力は、

　与えないと思います」

「サトミさんのその道徳心は、どこで会得したのですか？」

「義務教育と母からの教えです。

　あとは、昔から先祖代々から無意識に刷り込まれた、

　神道の考え方というか…全てのものに神は宿っていて、その辺の草花でさえ、

　人間の手から作り出された物でさえ、命を宿している神様なんです。

　一神教ではなく多神教です。どこにいても神様は、私たちの行いを見ている。

　人間は、神様の裁きからは逃げられないんです」

「なんとも興味深い教えだ。それが、正しき行いをする源ですか」

「それも、ありますけど…一番は良心の呵責ですかね？」

「…なるほど…やはりサトミ様は、根っからの善人なんですね」

「どうで、しょうか…そうでありたいと思っているだけかもしれない。

　私だって間違いを犯しますし、邪心がないわけじゃないです。

　それに……神様は…私を…きっと…許さない……」

「……サトミ？どうした？」

「あ、ううん、何でもない。話が逸れちゃったね。グレンさん。

　転移してきた魔獣については、何か分かったんですか？」

「事例から調査しまくりしたが、自ら転移してくる魔獣など存在しません。

　突然変異だとしてもあり得ないんですよ。

　彼らは瘴気にやられて凶暴化し、思考さえ働かない知能の低さに加え、

　目につく物を片っ端から襲う狂乱状態なんです。そうですね？ステラ師団長」

「ええ、調査と解説をありがとうございます。セオドア殿。

　転移してくるなど、知性が無くては出来ませんし、

　考えられるのは…転移魔法を保持してる者が、

　サトミ様のいる場所へ狙って、魔獣を飛ばしたんでしょう」

転移魔法…

あの赤い髪の男の顔が、真っ先に浮かんだ。

そうだ、転移魔法を使えるなら…距離など関係なく短時間で、

魔石を埋め込むことができる。南の辺境でさえも。

それに、あの人並外れた跳躍力…彼は風魔法も保持していた。

随分アレンくんを嫌がっていたけど、

あの男は、アレンくんより風魔法は強くないのだろうか。

「神出鬼没の隣国の赤毛諜報員でしょうね」

「あ、私もそう思います」

「ええ。今後もちょっかいをかけて来るでしょうね。全く転移魔法とは厄介な」

「だけど、転移も無限に使えるわけじゃない。魔力消費は相当だろうし、

　恐らく制約があると思う。あれは、短期決戦向きだ」

「俺もそう思う、グレン団長。奇襲かけてすぐ撤退していくし、

　無限に使えるなら、俺たちを圧倒しているはずだ」

「だなぁ…俺もそう思うぜ。畳み掛けてこねぇもんなぁ」

「流石騎士殿達は、着眼点が違いますね。

　それも可能性として、報告書に含めておきます。

　それでは、今日はこの辺にしておきましょうか。

　陛下への報告書がまとまったら、また目を通していただきますね」

「しかし、サトミの身代わり魔石は本当に凄いな。

　今回の事で効力は充分証明された訳だし」

「あ、そうですね。それも報告書に追加しないと。確かに安心感が違いますね」

「ああ、これあれば１回死んでも大丈夫ってのは心強い」

「命だけじゃなくて、腕まで治しちまうんだもんなぁ」

「ちょっ、みんな１回死ぬとかやめてっ！

　そうだ、サイラスさんに身代わり魔石後で新しいの渡すから」

「おう、ありがとうよ、サトミちゃん」

「ああ、そうだ。サトミ様」

「はい、セオドア様」

「歴代聖女の文献の観覧許可が降りましたので、

　お好きな時にお声がけください。

　保管先が、王宮の図書館の更に奥の禁書庫になりますから、

　私が同行してご案内します」

「あっ、本当ですか？表彰式と祝賀会が終わった後に、是非お願いします。

　前の聖女様のお墓参りも、その時にします」

いよいよ、憂鬱な表彰式と祝賀会が迫ってきていた。

そして、そろそろ慣れてきたであろう今回の登城で、

私は自分の無力さを思い知ることになる。