〈連載中〉飛竜落とし姫は振り向かない ～戦う聖女は騎士団所属～

騎士塔へ帰還

グレンさんが、私の勝手な行動に大変ご立腹で、

監視ばりに張り付かれ、ずっと馬に相乗りさせられていた。

私は大人しくしていたが、次にあの赤毛の男に対峙した時の

単独戦をどうすればいいのかで頭が一杯だった。

「あ、知ってる景色が見えてきたっ」

「後２時間位で、騎士塔に到着だ」

「やっと、帰ってこれたんだ～」

「半年の遠征は長かったな。それと、サトミと俺にとっては訃報なのだが、

　浄化遠征の成果と今回の襲撃の報告で、帰還した一週間後に登城する。

　ステラ師団長とセオドア文官も同行するけど」

「うん、二人から聞いてる。その後は…表彰式？」

「ああ、登城後にまた一週間休暇の後に、公式な表彰式と王家主催の祝賀会。

　特別休暇はその後」

「………はあ～…また疲れる事しなきゃなんだ…」

「まあ、そう言うな。すぐ終わらせて失礼すればいい。

　全て終われば、特別休暇が待ってるよ」

そして、半年ぶりに北の辺境の騎士塔に帰還した。

「おかえり‼︎ 半年間の遠征、お疲れ様！　

　団長、副団長、サトミちゃん、久しぶりだなぁっ！」

「ただいま！サイラスさん、変わりなかった？」

「ああ、平和そのものだった。たまに出現する魔獣が雑魚しか出ないから、

　街の警備ばっか。酔っ払い同士の軽い揉め事やら、窃盗やらの処理だけ。

　腕が鈍りそうだぜ。浄化遠征どうだった？半年も大変だったろ？」

「ううん。楽しかったよ。色んな人と村が見れて、勉強になった」

「あの、サトミさーん、落ち着いてからで、いいんだけどさ、

　食堂の料理担当の奴らに、喝入れてくんない？最近、味が落ちててさぁ…

　下ごしらえ多分サボってるぜ、アイツら」

「あらあら…」

相変わらず慣れてくると、手抜きし始めてるらしい。

まあ、それは慣れてきたって事で悪い事じゃないし、いいんだけど…

手を抜く部分を多分間違えてるな、うん。後で、抜き打ち監査だわ。

こうして、半年間に渡る土地浄化の旅は、終わりを告げた。

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

「…それでアレンが介入してきた後に、相手が逃亡っと…」

「はい」

「結果的には無事でしたが…詳細を聞くと、結構危なかったですね」

敵襲の報告書を上げるため、敵と対峙した時の詳細を話せば話すほど、

グレンさん、セオドア様、ステラ様の顔が険しくなってきて、

冷や汗が背中を伝う。

特にグレンさん。

笑ってるけど、あれは超怒ってる顔だ。

早くこの場から立ち去りたい。

また、トリプル説教喰らわされたんじゃ堪ったものじゃない。

「あの〜…こんなもので、いいでしょうか？私そろそろ眠くて…」

「ええ、後はステラ師団長と私で報告書をまとめます。

　国王陛下へ提出前に、グレン団長とサトミ様にも、

　最終確認のほどお願いします」

「分かった。じゃあ、行こうかサトミ。では、我々はお先に失礼する」

「へっ？」

なんで、グレンさんも一緒に退室するの？

グイグイ腕を引かれ、廊下に出ると無言でいきなりヒョイっと

向かい合わせのままの縦抱きにされ、慌てて彼の肩にしがみつく。

後ろ向きにどんどん廊下が移動する風景に心がざわつき、

浮いてる足をジタバタするが、ガッシリ捕まえられ身動きが取れない。

チラリと彼を見ると、ニッコリ笑う。

あーーーーー…既視感。

パタンッ

…カチリ

鍵、閉められた。

しかもここ、グレンさんの私室だ。

「サトミ…」

「は、はいっ」

「今後は一対一で参戦しない事。いい？」

「そんなの…時と場合によるしっ…」

「まだ、そんな事いうのか？」

ドンッ！

「…っ‼︎ 」

いきなり縦抱きのまま壁に押し付けられて、目の前にグレンさんの顔。

怒りと悲しみが混じった、アイスシルバーの瞳…

これ、壁ドンってやつじゃ…

いや、そんなふざけた事考えてる場合じゃない。

本当に心配されてるのは分かっている。

守ろうとしてるのに、その対象がチョコマカ勝手に危険な中で動き回るのは、

彼も頭が痛いだろう…

でも、私だって…

「わ、私だって皆んなを守りたいっ‼︎ グレンさんを守りたいもの！

　だから、そんなの了承できないっ‼︎」

「本当に君は強情だな…

　いいか？サトミが対峙したのは、隣国の戦闘員でしかも魔力保持者だ。

　今回は無事だったけど、次は命を落とすかもしれないんだぞ？」

「そんなのっ、分かってる！

　でも、皆んなが…グレンさんがっ命がけで、戦ってるのに…

　死ぬかもしれない時にっ…私だけ安全な場所にいるの？

　黙って見てろって言うの？やだっ‼︎ そんなのっ！出来るはずないっ‼︎ 」

「サトミ…」

「私だけ生き残れって言うの？ねえ、一人で、この世界でっ、一人ぼっちでっ！

　グレンさんが、死んだらっ、私も、私も死んでやるんだからぁっ‼︎

　バカッ、バカ……グレンさんのバカァッ‼︎」

ボロボロと美しい黒い瞳から、大粒の涙がこぼれ落ちている。

泣かせてしまった罪悪感から震える指で、彼女の涙を拭うように頬を伝わせる。

「サトミは、酔っていて覚えていないかもしれないけど…

　約束した事があるんだ」

「…約束？」

「俺は死なない。生きて君の元に必ず帰るって」

「…本当、に？」

「うん、だから、君も約束してくれ。俺は君を失いたくないんだ」

「それは…私だって…」

「うん、分かってる…」

「前も言ったが…戦場では、いくら魔力があっても物理的な力の差がある。

　女は男に力負けする。それは、ちゃんと自覚してる？」

「うん…」

「不測な事態以外、基本後方。

　自主的に率先して最前線に単独で参戦しないこと。分かった？」

「うん、ごめん、なさい…」

「君が優しくて真っ直ぐで、正義感が強い人だって分かってる。

　それは君の長所だ。

　でも反面、そういう人間は他人の為に自分の命を疎かにする。

　それが…俺は…怖いんだ…」

「…グレン、さん…」

「勇敢な人間が短命なのは、そのせいだ。騎士団の先代の団長もそうだった。

　だから…サトミの戦い方をさっきの報告で聞いて不安になった…」

そうだ、彼女は一方的で支配的な命令など、合点がいかなければ納得しない。

分かっていたのに、不安なあまりらしくない強引な言い方をしてしまった。

サラリとサトミの長い黒髪に触れて頬を撫でると、

彼女は気持ちよさそうに、目を細めて顔を寄せる。

そして、申し訳なさそうに涙で濡れた黒い瞳がこちらを見返している。

この美しい瞳から、光が無くなるなんて…考えただけで恐ろしい。

「いいかい？命の危険を感じたら、すぐ引くんだ。

　それは負けでも恥でもはない。

　引き際を見誤るな。生き抜く為には必要な本能だ。

　生き残ってさえすれば、いつかリベンジできる。約束できる？」

「うん…わかった…約束する」

コツンと額を合わせて、彼は微笑んだ。

お互いを思いあっての言い争いは、不毛じゃない。

私は、彼の愛情深さが心から嬉しかったし、もっと好きになった。

そして悪戯っぽく微笑んで、感動も吹き飛ぶ信じられないことを口走った。

「じゃあ、仲直りに一緒に風呂入ろうか？」

「……は？」

「この間、入っただろ？」

「いやいや、何言ってるの？入った事ないし。

　どさくさに紛れて言いくるめようったって、そうはいかないんだからっ！

　それに、お風呂は体の汚れを洗う場所だから、人と一緒なんて絶対嫌！」

「君、遠征先の砂漠村の歓迎会で、果実水と果実酒間違えて飲んで、

　ベロベロになって俺が抱えて連れ帰ったら、風呂入りたいって聞かなくてさ、

　危ないからダメだって言ったら、じゃあ一緒に入ってって…」

「はあっ⁉︎ え…まさか、本当に入ったの？」

「うん。だって、君が言ったんだし…」

「そっ…なんで、酔ってる人の意見をまともに聞いてっ…

　いや、どうして、すぐ教えてくれなかっ…てゆうか、なんで今言うのぉっ！」

「ふふふっ、顔真っ赤。可愛い」

「酔って意識不明の時にっ‼︎ 卑怯者っ！あっ、じゃ、じゃあ、私の裸見たの？」

「俺は、ちゃんと確認したからね？本当にいいのかって。

　タオル巻いてなるべく見ないようにしてたよ。流石に良心が咎めたし。

　だから、初めてじゃないし、さ、行こうか」

「ちょっと！私、今シラフだし！覚えてないし！

　やだやだやだぁっ‼︎ 」

「あーほらほら、暴れない暴れない」

ジタバタするも、ガッチリ抱き上げられ、

そのまま、満面の笑みのグレンさんに風呂に連行されかけたが、

入る前に無事解放された。どうやら彼なりのお仕置きで、揶揄われたようだ。

私の慌てぶりが相当ツボに入ったようで、結構な時間ずっと笑われた。

それに私が半ギレし、小さな喧嘩が勃発。

結果的には、私たちは仲直りして一緒に眠った。

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

「サトミを狙ったのか…」

「はい、恐らく。騎士団員達の状況説明を聞いた所、

　一番の手練れがサトミ様の馬車付近にいますし、

　他の騎士は、近寄れないよう円形の陣営を組まれています。

　現にグレン団長とレイ副団長、ステラ師団長は先に囲われて、

　近寄る事さえできなかったでしょう？」

報告書の最終確認中にセオドア文官から、不吉な言葉を聞く。

レイが探知して、アレンを向かわせなかったら、彼女はどうなっていたか…

考えただけで手足が冷える。改めて彼女に危機感を持って貰わねば。

「昨日、なぜ言わなかったんです？セオドア殿」

「詳細を知るまでは、余計な憶測は混乱させるだけですし、

　サトミ様は、気づいていなそうだったので。

　自分が標的など、知らない方がいいでしょう？

　ただでさえ彼女はまだ、この世界に来て間もないのですから」

「まあ、狙われるでしょうねぇ。あれだけの魔力を持っていれば…

　特に隣国は忌々しい存在な訳ですし。

　あの光の柱も、周辺国には多分バレてますし…

　いくら箝口令が出ていても、人の口に戸は立てられません」

「ステラ師団長殿も、時々口が軽いですから気をつけてくださいよ？

　そういえば、サトミ様は？今日は見てませんが…」

「まだ、寝ていますね」

「もしかして…体調が良くないのですか？遠征の疲れが？」

「いや…昨日少し色々あって、寝不足なだけだ」

「念のため医師を呼びますか？」

「セオドア文官、察し悪いなぁ～…」

「は？」

「二人は婚約者同士で一緒に寝てる。…とくれば？」

「……………ああ、なるほど。グレン団長も程々になさってください。

　サトミ様は、普通の女性より体が細いのですから、体力馬鹿の騎士の

　相手は大変でしょう」

「何か誤解があるみたいですが、違います。セオドア文官殿」

「まあまあ、そんな照れなくてもいいじゃないですか。

　婚約者なんですから～」

「本当に違います、ステラ師団長」

「まあ、わかりますけどねぇ。あの方、上品な色気あるし。

　私もサトミさんの夫に立候補したいんですがね…あ～羨ましい」

「ああ、それから子供はまだダメですよ！妊娠は気をつけてください」

「…おかしいな、俺の声聞えてないんですか？」

「サトミさんって女性として、理想的なんですよ」

「人のモノは良く見えるんです。ステラ師団長」

「へえ、セオドア殿は、サトミさんが好みではないんですか？

　あんな素晴らしい女性は、この国のどこにもいませんよ」

「そんな事はっ……んんっ！では、報告書はこんな感じでいいですか？」

「…………………」