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出かける前に少しだけ甘えるはずが、旅館の部屋で彼女が可愛すぎて、結局「横川行かない？」と誘われるまでずっと幸せだった

「……ねえ、このあと出かける前に、もう少しだけ甘えてもいい？」

澪はそう言って、俺の肩に頭を預けたまま、少しだけこちらを見上げた。

朝の光が差し込む部屋の中で、その表情は昨夜よりもやわらかくて、朝食会場にいたときよりもずっと近い。

「いいよ」

そう答えると、澪はほっとしたように目を細めた。

「よかった」

「断ると思った？」

「ちょっとだけ」

「なんで」

「だって、そろそろ出かける準備しなきゃって思ってそうだったから」

その読みはたしかに半分くらい当たっていた。

時間を考えれば、このままずっと部屋でのんびりしているわけにもいかない。せっかく軽井沢まで来たのだから、今日もどこかへ出かけたい気持ちはある。

でも、だからといって今この時間を切り上げたいかと言われると、それはまったく別の話だった。

「思ってたけど、澪が甘えたいならそっち優先」

そう言うと、澪は一瞬だけ目を丸くして、それから少し照れたように笑った。

「……そういうこと、さらっと言う」

「本音だから」

「知ってる」

その返しが、昨夜から何度も繰り返してきたやり取りみたいで、妙に心地いい。

澪は肩に頭を預けたまま、しばらく何も言わなかった。

ただ、本当に甘えるという言葉の通り、静かに体重を預けてくる。

その重みは軽いのに、胸の奥にはしっかり残る。

「……こういうの、好き」

澪がぽつりと言う。

「どれ？」

「何もしないで、ただくっついてるの」

その言い方があまりにも素直で、思わず息がやわらかくなる。

「俺も好きだよ」

そう返すと、澪は少しだけうれしそうに笑った。

「うん。なんか、落ち着く」

「朝食のあとだから余計かもな」

「それもある」

澪はそう言って、少しだけ肩に額を寄せる。

「お腹いっぱいで、眠くはないけど、ちょっとぼんやりしてて、でも幸せで」

その言葉の並べ方が、今の空気をそのまま表しているみたいだった。

「たしかにそんな感じ」

「でしょ」

「じゃあ今、かなりいい時間だな」

そう言うと、澪は小さく笑った。

「かなりいい時間」

そのまま、また少し沈黙が落ちる。

でも気まずさはまったくない。むしろ、言葉がないほうが今の距離にはちょうどよかった。

しばらくして、澪が俺の袖をそっとつまんだ。

「……ねえ」

「うん？」

「昨日の夜も思ったけど」

「うん」

「あなたの隣、すごく落ち着く」

その言葉に、胸の奥が静かに熱くなる。

「それはよかった」

「うん」

澪は少しだけ顔を上げて、こっちを見る。

「なんか、ちゃんと安心できるの」

「安心？」

「そう」

澪は少しだけ考えるように視線を揺らしてから、ゆっくり続けた。

「楽しいときもそうだけど、こうやって何もしてないときに、いちばんわかるかも」

その言い方がやわらかくて、でもすごく本音っぽかった。

「何もしてないのに、一緒にいるだけで落ち着くのって、たぶんすごいことだよね」

「……たしかに」

「だから、好きなんだと思う」

その一言が、あまりにも自然に落ちてきて、一瞬返事が遅れる。

澪は自分で言ってから、少しだけ恥ずかしくなったのか、視線をそらした。

「……今の、ちょっと恥ずかしい」

「言ったあとに照れるのずるいな」

「だって、思ったまま言っちゃったから」

「うれしいけど」

そう返すと、澪はまた少しだけ笑った。

「ならよかった」

「で、今日はどう甘えるの？」

俺がそう聞くと、澪は少しだけ考え込む。

「どうって？」

「もう少し甘えたいって言ってたから」

「ああ……」

澪は少しだけ頬を赤くして、でも逃げずに答えた。

「……たぶん、こういう感じ」

そう言って、さらに少しだけ距離を詰めてくる。

肩だけじゃなく、腕も軽く触れるくらい近い。

「近いな」

「部屋だから」

またその便利な言葉。

思わず笑うと、澪も少しだけ笑った。

「あと」

「あと？」

「ちょっとだけ、甘やかしてほしい」

そのお願いに、今度はこっちが少しだけ黙る。

「甘やかす？」

「うん」

「具体的には？」

そう聞くと、澪は少しだけ迷ってから、本当に小さな声で言った。

「……頭なでてほしい」

その瞬間、胸の奥がきゅっとなる。

昨夜は澪が俺を甘やかしてくれた。今朝も、どちらかといえば澪のほうが素直に気持ちを言ってくれていた。

でも今は、ちゃんとしてほしいと頼ってくれている。

それがうれしくて、たまらなかった。

「いいよ」

そう言って、そっと澪の頭に手をのせる。

やわらかい髪に指が沈む。朝の支度を終えたばかりの整った髪なのに、触れるとちゃんと澪のぬくもりがある。

ゆっくり、やさしく撫でる。

澪は最初、少しだけ緊張したみたいに肩をこわばらせたけれど、すぐに力を抜いた。

「……ん」

小さく息をこぼす。

その反応が可愛すぎて、こっちの理性が危ない。

「どう？」

聞くと、澪は目を細めたまま答える。

「だめになる」

「そんなに？」

「うん」

澪は少しだけ笑って、でも頭を離さなかった。

「これ、思ってたよりずっと好きかも」

「初めて？」

「ちゃんとこういうふうにされるのは、たぶん」

その言い方に、また胸の奥が熱くなる。

「じゃあ、もう少し」

そう言って撫で続けると、澪は本当に気持ちよさそうに目を閉じた。

「……やさしい」

「澪が可愛いから」

反射的にそう言うと、澪は目を閉じたまま少しだけ笑う。

「またそれ」

「本当だから」

「今、頭なでられながら言われると、余計だめ」

その声が甘くて、朝の部屋の空気まで少しとろけるみたいだった。

しばらくそうしていると、澪がゆっくり目を開けた。

「……ねえ」

「うん？」

「今の、すごくよかった」

「それはよかった」

「うん」

澪は少しだけこちらを見上げて、照れたように笑う。

「なんか、ちゃんと甘やかされた感じする」

「満足した？」

「かなり」

「かなりなんだ」

「すごく」

その返しに、また笑ってしまう。

すると澪は、少しだけいたずらっぽい顔になる。

「でも、もうちょっとだけいい？」

「まだあるの？」

「ある」

きっぱり言ってから、澪は少しだけ姿勢を直した。

それから、今度は俺のほうをじっと見る。

「……顔見て」

「見てるけど」

「ちゃんと」

そう言われて、改めて澪の顔を見る。

朝の光の中で、少しだけ頬が赤くて、でも目はまっすぐだった。

「今日も、いっぱい好きって思ってる？」

その問いかけは、確認みたいでもあり、甘えみたいでもあった。

「思ってる」

即答すると、澪は少しだけ安心したように息をつく。

「よかった」

「澪は？」

「私も」

その返事も早かった。

「朝からずっと思ってる」

「それはうれしい」

「うん。だから、今日はどこ行ってもたぶん楽しい」

その言葉に、今日一日の輪郭が少しずつ見えてくる。

部屋でのんびりして、朝食を食べて、こうしてまた甘い時間を過ごして。その続きとして、これからどこへ行くのか。

澪は少しだけ考えるように視線を上へ向けた。

「……ねえ」

「うん？」

「せっかくだし、今日はちょっと足伸ばしてもいいかも」

「どこか行きたいところある？」

そう聞くと、澪は少しだけ楽しそうに笑った。

「あるかも」

「どこ？」

「まだ思いついたばっかりだけど」

そう前置きしてから、澪はソファからゆっくり立ち上がる。

俺もつられて立ち上がると、澪は部屋の窓のほうをちらっと見て、それからこっちを振り返った。

「……横川行かない？」

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