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朝食バイキングなのに、彼女が「あーん」しそうな距離で見てくるせいで、朝からずっと理性が試されている

朝食会場に入った瞬間、澪が小さく「わあ」と声を漏らした。

その反応だけで、来てよかったと思う。

広い会場には朝のやわらかい光が差し込んでいて、窓際の席にはすでに何組かの宿泊客が座っていた。料理の並ぶカウンターには、和食も洋食もきれいに並んでいて、焼き魚の香りと焼きたてのパンの匂いが混ざっている。

「すごい……」

澪は少しだけ目を丸くしたまま、料理の並ぶほうを見ていた。

「思ってたよりちゃんとバイキングだね」

「ちゃんとって何だよ」

「もっと旅館っぽく、最初から決まった朝食が出てくる感じかと思ってた」

「たしかに」

そう返すと、澪はうれしそうに笑った。

「これ、絶対迷う」

その言い方があまりにも楽しそうで、見ているこっちまで気分が軽くなる。

昨日はいろいろあった。でも今こうして、朝の光の中で澪が素直に目を輝かせているだけで、その全部が少し遠くなる気がした。

「どうする？」

俺が聞くと、澪は真剣な顔で料理台を見つめた。

「……一周する」

「慎重だな」

「大事なの」

澪はそう言って、少しだけこちらを見上げる。

「朝食って、最初の一皿でその日の幸福度が決まる気がする」

「大げさだな」

「でもわかるでしょ」

「ちょっとわかる」

そう答えると、澪は満足そうにうなずいた。

「でしょ」

そのまま二人で料理台をゆっくり見て回る。

和食コーナーでは、焼き魚、だし巻き卵、小鉢のおひたし、湯豆腐、味噌汁。洋食コーナーには、スクランブルエッグ、ソーセージ、ベーコン、サラダ、パン、フルーツ、ヨーグルト。

澪はひとつひとつ見ながら、いちいち小さく反応していた。

「これおいしそう」

「こっちも気になる」

「え、フレンチトーストある」

そのたびに、袖を軽く引かれたり、顔を寄せて話しかけられたりする。

朝食会場だというのに、距離が近い。

昨夜からずっとそうだけど、朝になっても澪は思っていたより自然に近くに来る。そのたびに、こっちは平然とした顔を保つのに少しだけ苦労する。

「何取るか決まった？」

聞くと、澪は少しだけ悩んだあと、真面目な顔で言った。

「和食っぽく始めて、途中で洋食に寄り道する」

「欲張りだな」

「旅行の朝だから」

昨日も聞いたその理屈に、思わず笑ってしまう。

それぞれ料理を取って席に向かう。

窓際の二人席。外の緑が見えて、朝の光がちょうどいい。

澪はトレーを置くと、自分の皿を見て少しだけ満足そうに笑った。

「いい感じ」

「ほんとだな」

澪の皿は、最初の宣言通り和食寄りだった。焼き魚、だし巻き卵、小鉢、ごはん、味噌汁。でも端のほうにはしっかり小さめのクロワッサンも乗っている。

「それ、もう寄り道してるだろ」

そう言うと、澪は少しだけ得意そうに笑った。

「先取り」

「計画性がない」

「あるの。これは計画的な欲張り」

その言い方が可笑しくて、また笑ってしまう。

「そっちは？」

澪が俺の皿を見る。

「意外と洋食多いね」

「朝はパン派かも」

「へえ」

澪は少しだけ興味深そうに身を乗り出した。

「じゃあ、あとでひと口もらっていい？」

その聞き方が自然すぎて、一瞬返事が遅れる。

「……いいけど」

「やった」

うれしそうに笑う澪を見て、朝からそんなに素直に喜ばれると困る、と思う。

「いただきます」

二人で手を合わせて、朝食が始まる。

最初は普通だった。

味噌汁がおいしいとか、焼き魚がふっくらしてるとか、パンが思ったより本格的だとか、そういう穏やかな会話。

でも、澪がだし巻き卵をひと口食べたあたりから、少しずつ空気が変わっていった。

「……おいしい」

澪はそう言って、本当に幸せそうな顔をした。

「そんなに？」

「うん。これ好き」

その顔があまりにもやわらかくて、思わず見入ってしまう。

すると澪が、箸を持ったままこちらを見る。

「なに？」

「いや、おいしそうに食べるなって」

そう言うと、澪は少しだけ照れたように笑った。

「だっておいしいんだもの」

「知ってる」

「じゃあ、これもひと口食べる？」

そう言って、澪はだし巻き卵を少し持ち上げた。

一瞬、本気で時間が止まる。

「……え」

「そんなに驚く？」

「いや、普通に」

「普通に？」

澪は少しだけ首をかしげる。

「嫌ならいいけど」

「嫌じゃない」

即答してしまってから、自分でも少し早すぎたと思う。

澪はその反応に、少しだけうれしそうに目を細めた。

「じゃあ、はい」

箸でつまんだだし巻き卵を、ほんの少しだけこちらへ寄せてくる。

あーん、というほど露骨じゃない。でも、十分それに近い。

朝食会場で、周りに人もいるのに、澪は思っていたより平然としていた。

いや、平然としているように見えるだけで、耳は少し赤い。

たぶん、照れているのは同じだ。

それでもやるんだ、と思うと、余計に心臓に悪い。

俺はできるだけ自然を装って、だし巻き卵を口にする。

「……おいしい」

そう言うと、澪はふわっと笑った。

「でしょ」

その笑顔が、完全に成功した顔で、朝から可愛すぎて困る。

「じゃあ次、そっちのパン」

澪がすぐに言う。

「もう交換前提なんだ」

「だって気になるし」

そう言って、澪は少しだけ身を乗り出す。

近い。

朝の光の中で、そんなふうに期待した目で見られると、断れるわけがない。

俺はクロワッサンを少しちぎって差し出す。

「はい」

すると澪は、一瞬だけその手元を見て、それから少しだけいたずらっぽく笑った。

「食べさせてくれるの？」

「……違う」

「違うの？」

「違わないけど」

そう答えると、澪はくすっと笑った。

「じゃあ、もらう」

そう言って、澪は俺の手から直接クロワッサンを食べた。

その瞬間、本気で心臓が跳ねる。

距離が近い。近すぎる。

しかも澪は、食べたあとに少しだけ目を細めて、「おいしい」と笑った。

だめだろ、朝からこれは。

「……どうしたの」

澪が不思議そうに聞く。

「いや、なんでもない」

「顔ちょっと変」

「変じゃない」

「変」

澪はそう言って、でも楽しそうに笑っている。

絶対わかってやってる。

そのあとも、朝食は妙に甘かった。

「その焼き魚、骨ある？」

「取ってあげようか？」

「子どもじゃない」

「でも危なそう」

「そんなに不器用に見える？」

「ちょっとだけ」

そんなやり取りをしながら、結局俺が骨を取った魚を、澪が「ありがとう」と言って食べる。

ヨーグルトを取りに行くときも、「一緒に行こ」と自然に袖を引かれる。

席に戻れば、「それ何味？」と身を寄せて覗き込まれる。

いちいち距離が近い。いちいち可愛い。いちいち心臓に悪い。

でも、嫌じゃない。むしろ、ずっとこのままでいてほしいと思ってしまう。

食後のコーヒーと紅茶を前にして、ようやく少し落ち着いたころ。

澪はカップを両手で持ちながら、やわらかく笑った。

「朝ごはん、すごくよかったね」

「うん」

「おいしかったし」

「それは間違いない」

「あと、楽しかった」

その言い方に、胸の奥が少しだけ熱くなる。

「朝食でそんなに楽しくなる？」

「なるよ」

澪は少しだけ目を細める。

「だって、あなたと一緒だったし」

その一言が、静かな朝食会場の中でやけに近く響く。

「……朝からすごいこと言うな」

「ほんとだもの」

澪はそう言って、少しだけ照れたように笑った。

「昨日の夜からずっと思ってるけど、今日もたぶん、いっぱい好きって思う」

その言葉に、もう何度目かわからないくらい胸が揺れる。

「それは俺も同じ」

そう返すと、澪はうれしそうに目を細めた。

「じゃあ、今日は昨日より大変かもね」

「何が？」

「私たちが」

その答えが可愛くて、思わず笑ってしまう。

澪もつられて笑った。

朝の光の中で、その笑顔は昨日よりもっとやわらかく見えた。

そして澪は、カップを置いて、少しだけこちらへ身を寄せる。

「……ねえ、このあと部屋戻ったらさ」

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