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朝、彼女に「起きる前にもうひとつだけ言って」とお願いされたので覚悟したら、甘すぎるまま朝食バイキングへ向かうことになった

「……ねえ、起きる前にもうひとつだけ、言ってほしいことあるんだけど」

澪はそう言って、つないだ手を見つめたまま少しだけ視線を揺らした。

朝の光が障子越しにやわらかく差し込んでいて、その中で見る澪の横顔は、昨夜よりもずっと無防備で、でも昨夜の続きみたいな甘さをちゃんと残していた。

「言ってほしいこと？」

聞き返すと、澪は小さくうなずく。

「うん」

「なに？」

そう促すと、澪は少しだけ唇を結んでから、ほんのり頬を赤くしたままこちらを見た。

「……今日も可愛いって、ちゃんと言って」

そのお願いは、思っていた以上にまっすぐで、思っていた以上に甘かった。

一瞬、言葉が止まる。

昨夜から何度も可愛いとは言ってきた。今朝だって、寝起きの顔を見て自然に口にしていた。

でも、こうして改めてちゃんと言ってとお願いされると、ただの軽口じゃなくなる。澪がそれを欲しがってくれているのがわかるから、余計に胸の奥が熱くなる。

「……それ、お願いするの恥ずかしくない？」

そう聞くと、澪は少しだけむっとした顔をした。

「恥ずかしいよ」

「じゃあなんで」

「だって、言ってほしかったから」

その返しがあまりにも素直で、朝から本気で心臓に悪い。

「昨日いっぱい言ってたのに？」

「昨日いっぱい言われたから、今日も聞きたくなったの」

澪はそう言って、少しだけ視線をそらした。

「……だめ？」

その聞き方が反則みたいに可愛くて、もう断れるわけがない。

「だめじゃない」

そう答えると、澪はほっとしたように目を細めた。

「じゃあ、ちゃんと」

「うん」

俺は少しだけ息をついて、朝のやわらかい光の中で、ちゃんと澪を見る。

寝起きで少しだけ髪が乱れていて、まだ眠気の名残がある顔で、でもこっちの言葉を待っている目だけはまっすぐだった。

「今日も可愛いよ」

そう言うと、澪のまつげがわずかに揺れた。

「朝起きたときからずっと思ってた」

続けてそう言うと、澪は一瞬だけ息を止めたみたいだった。

それから、頬を赤くしたまま、でもすごくうれしそうに笑う。

「……うん」

返ってきたのはそれだけだったけれど、十分だった。

「満足？」

そう聞くと、澪は少しだけ考えるふりをしてから、小さくうなずく。

「かなり」

「かなりなんだ」

「すごく」

その言い方が可愛くて、思わず笑ってしまう。

澪も少しだけ笑って、つないだ手をほんの少しだけ握り返した。

「じゃあ、今度は私も言う」

澪がそう言って、少しだけ体を起こした。

「なにを？」

「言ってもらったから、お返し」

その言い方に、少しだけ胸がざわつく。

澪はまだ少し眠たそうな顔のまま、でもちゃんとこっちを見ていた。

「今日のあなたも、かっこいい」

その一言に、今度はこっちが言葉を失う番だった。

「……朝からそれ言う？」

「言う」

「ずるいな」

「さっきの仕返し」

澪は少しだけ得意そうに笑う。

「起きたときから思ってたの」

「ほんとに？」

「ほんとに」

そう言ってから、少しだけ照れたように視線を落とす。

「寝起きなのに、なんか落ち着いてて、やさしそうな顔してたから」

その言い方がやわらかくて、胸の奥がじんわり熱くなる。

「……それは、澪を見てたからかも」

思わずそう返すと、澪はぴたりと止まった。

数秒遅れて、耳まで赤くなる。

「……ほんとに、朝からだめ」

「何が？」

「甘すぎる」

でもその声は、ちゃんとうれしそうだった。

結局、俺たちはすぐには起き上がれなかった。

ベッドの中で、つないだ手を離すのが少し惜しくて、他愛ないことをまた少し話した。

朝食のバイキングは何があるんだろうとか、和食と洋食どっちから食べるかとか、昨日の夜に食べた料理が豪華すぎて、逆に普通の朝ごはんが恋しいとか。

「でも、旅館の朝食って絶対おいしいよね」

澪が少しだけ目を輝かせて言う。

「たぶんな」

「焼き魚とかあるかな」

「ありそう」

「でもパンも食べたい」

「欲張りだな」

「旅行の朝だからいいの」

その言い方が可笑しくて、また笑ってしまう。

昨夜の甘い空気はそのまま残っているのに、朝になるとそこに少しだけ軽さが混じる。その感じが心地よかった。

やがて、本当にそろそろ起きないとまずい時間になってきた。

「……そろそろ起きる？」

俺がそう聞くと、澪は少しだけ名残惜しそうにしながらも、小さくうなずいた。

「起きる」

「えらい」

「子ども扱いしないで」

「してない」

「ちょっとしてる」

そう言いながらも、澪は笑っていた。

布団をめくって起き上がると、朝の空気が少しひんやりしていて気持ちいい。澪はベッドの端に座って、まだ少し眠そうに目をこすった。

その仕草がまた可愛くて、危うく口に出しそうになる。

でも今言ったら、たぶんまた澪が真っ赤になる。朝食前からそれを繰り返していたら、いつまで経っても部屋を出られない。

そう思ってこらえていると、澪がこちらを見た。

「今、また可愛いって思ったでしょう」

「なんでわかるんだよ」

「顔」

「そんなに出てた？」

「ちょっと」

澪は少しだけ得意そうに笑う。

「でも、思ったならあとでまた言って」

「予約制なんだ」

「そう」

その会話があまりにも自然で、胸の奥がまたやわらかくなる。

洗面台で顔を洗って、髪を整えて、服を着替える。

朝の支度は、昨夜の身支度よりずっと軽やかだった。

鏡越しに目が合うたび、どちらかが少しだけ笑う。それだけで、昨日の夜から続いている空気がちゃんと残っているのがわかった。

澪は髪を整えながら、少しだけ首をかしげる。

「これ、変じゃない？」

「大丈夫」

「ほんとに？」

「うん。むしろ似合ってる」

そう言うと、澪は少しだけ照れたように笑った。

「……朝から褒めすぎ」

「予約されてたから」

その返しに、澪は吹き出すみたいに笑う。

「ちゃんと覚えてる」

「大事なことだから」

「じゃあ、あとでまた予約する」

「何回でもどうぞ」

そんなやり取りをしながら、支度はゆっくり進んでいく。

急ぐ必要はない。でも、この時間が終わってしまうのも少し惜しい。

準備を終えて、部屋を出る前。

澪は扉の前で一度立ち止まった。

「……なんか、部屋出るのちょっとさみしいね」

「わかる」

「朝のこの時間、好きだった」

その言葉に、俺も静かにうなずく。

「俺も」

「でも、朝食も楽しみ」

「切り替え早いな」

「だってお腹すいたし」

澪はそう言って、少しだけ笑った。

その笑顔が、もうすっかり朝の澪になっている。昨夜の甘さを残しながら、でもちゃんと今日を楽しもうとしている顔だった。

「じゃあ行くか」

「うん」

扉を開けると、廊下には旅館の朝らしい静けさが広がっていた。

窓の外にはやわらかい光。空気は澄んでいて、夜とは違う軽さがある。

澪は一歩外に出て、小さく息をついた。

「朝の旅館っていいね」

「たしかに」

「なんか、全部きれい」

そう言いながら、澪は少しだけこちらへ寄ってくる。

肩が軽く触れるくらいの距離。

「……ねえ」

「うん？」

「朝食行く前に、もうひとつだけ確認」

「何を？」

澪は少しだけいたずらっぽく笑った。

「今の私、ちゃんと可愛い？」

その聞き方があまりにも澪らしくて、思わず笑ってしまう。

「ちゃんと可愛い」

「よし」

満足そうにうなずいて、澪は前を向く。

その横顔が、朝の光の中でやけにきれいに見えて、また胸の奥があたたかくなる。

二人で並んで廊下を歩き出す。

朝食会場へ向かう道は短いはずなのに、今はその途中の時間さえ、少しだけ特別に思えた。

そして澪は、歩きながらふとこちらを見上げて、朝の静けさを壊さないくらいの小さな声で言った。

「……朝ごはんのあと、また二人でゆっくりしたいな」

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