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旅館のベッドに入るだけのはずだったのに、彼女に「今日の最後に好きって言って」とお願いされた夜が甘すぎて眠れない

「……だめ？」

澪がそう聞いたあと、部屋の中は一瞬だけしんと静かになった。

今日の最後に、ちゃんと好きって言ってほしい。

そのお願いは、派手じゃないのにひどく甘くて、しかも澪らしかった。もっと大胆なことじゃなくて、でも確かに心のいちばん近いところに触れてくるような願い方。

俺は少しだけ息をついて、澪を見る。

温泉上がりのやわらかさも、長い一日の疲れも、眠気も、全部そのまま残っているはずなのに、今の澪はそれ以上に、まっすぐこっちを見ていた。

「だめじゃない」

そう答えると、澪はほっとしたように目を細めた。

「よかった」

「でも、そんなふうに言われると緊張する」

「私だって緊張してる」

澪は少しだけ唇を尖らせる。

「お願いするの、すごく勇気いったんだから」

「それはそうか」

「そうよ」

その返しが少しだけ可愛くて、思わず笑いそうになる。でも今笑ったらたぶん澪はまた照れてしまうから、ちゃんとこらえた。

俺は澪のほうへ一歩だけ近づく。

「じゃあ、ちゃんと言う」

そう言うと、澪は小さくうなずいた。

部屋の灯りはもう落としてあって、さっきまでよりずっとやわらかい。豪華な部屋なのに、今は広さよりも静けさのほうが強く感じられた。

「今日、朝からずっと思ってた」

俺はゆっくり言葉を選ぶ。

「澪と一緒にいられてよかったって」

澪は何も言わずに聞いている。

「楽しいときも、ちょっと大変だったときも、最後にこうして落ち着けたのも、全部澪がいたからだと思う」

澪のまつげが、わずかに揺れた。

「だから」

そこで一度息をついて、ちゃんと目を見て言う。

「好きだよ。今日も、前よりもっと」

その瞬間、澪の表情がやわらかくほどけた。

うれしそうで、照れていて、でも安心したみたいな顔だった。

「……うん」

返ってきたのは、それだけだった。

でもその一言に、いろんな気持ちが全部入っているのがわかった。

「それで十分？」

そう聞くと、澪は少しだけ笑った。

「十分すぎる」

「ならよかった」

「よくないかも」

「どっちだよ」

「だって、また好きが増えたから」

その言い方があまりにも澪らしくて、今度こそ笑ってしまう。

澪もつられて笑った。

その笑い声が、夜の静かな部屋にやさしく広がる。

「……じゃあ、ほんとに寝る準備しよっか」

澪がそう言って、少しだけ名残惜しそうに視線を外した。

「そうだな」

俺たちはそれぞれ最後の身支度を整える。

洗面台の前で歯を磨いて、髪を軽く直して、使ったタオルをたたんで置く。そんな何でもない動作まで、今日は妙にゆっくりだった。

たぶん、どちらもこの一日の終わりを急ぎたくなかったのだと思う。

鏡越しに目が合うたび、澪は少しだけ照れたように笑う。俺もつられて笑ってしまう。

「なんか変」

澪が歯ブラシを置きながら言う。

「何が？」

「さっき好きって言われたあとだから、目が合うだけでちょっと恥ずかしい」

「今さら？」

「今さらなの」

澪はそう言って、頬に少しだけ手を当てた。

「今日、何回も好きって思ったし、何回も言ったけど、最後に改めて言われるとだめ」

「だめって、いい意味で？」

「もちろん」

その答えに、胸の奥がまたあたたかくなる。

身支度を終えて、部屋の中へ戻る。

ベッドは広くて、シーツもきれいに整えられていて、いかにも高級旅館らしい落ち着いた雰囲気だった。

澪はベッドの端に腰かけて、ふうっと小さく息をつく。

「……ほんとに一日終わるんだね」

「長かったな」

「長かった」

澪はそう言って、両手を後ろについて少しだけ天井を見上げた。

「でも、終わるのちょっとさみしい」

「明日もあるだろ」

「あるけど、今日のことは今日だけだから」

その言い方に、俺は静かにうなずく。

たしかにそうだった。今日の出来事も、今日の気持ちも、この夜の空気も、全部今日だけのものだ。

だからこそ、このまま眠りに入る前の時間まで、ちゃんと覚えていたいと思う。

「明日、起きたらどう思うかな」

澪がぽつりと言う。

「何を？」

「今日のこと」

少し考えてから、澪は続けた。

「楽しかったこともいっぱいあるし、大変だったこともあったし、たぶん夢に出てきそう」

その言葉に、俺は少しだけ笑う。

「出てきそうだな」

「でしょ」

「でも最後は、旅館で澪に甘やかされた記憶が勝つと思う」

そう言うと、澪は少しだけ目を丸くして、それからうれしそうに笑った。

「それならいい」

「むしろそうなってほしい」

「私も」

澪はそう言って、ベッドの上に手を置いたまま、やわらかく目を細める。

「今日の最後の記憶、ちゃんとやさしいものにしたい」

その一言が、静かに胸へ落ちる。

たぶん澪も、昼間のことを完全に忘れたわけじゃない。でもそれ以上に、最後をあたたかい気持ちで閉じたいと思っている。

俺も同じだった。

「入ろっか」

俺がそう言うと、澪は小さくうなずいた。

「うん」

二人でベッドに入る。シーツの感触はなめらかで、布団は軽いのにちゃんとあたたかい。

横になると、さっきまでより一気に眠る準備が整った感じがした。

澪は布団を胸元まで引き上げて、少しだけこちらを見る。

「……近いね」

「ベッドだからな」

「そうだけど」

澪は少しだけ笑って、それから安心したみたいに息をついた。

「なんか、落ち着く」

「それならよかった」

「うん」

部屋の灯りはもうほとんど落としてあって、輪郭だけがやわらかく見える。そんな中で見る澪の表情は、昼間よりずっと穏やかだった。

「眠れそう？」

聞くと、澪は少し考えてから答える。

「たぶん」

「たぶん？」

「まだちょっとだけ、今日のこと考えてるから」

「どのへん？」

そう聞くと、澪は少しだけ笑った。

「いっぱいありすぎる」

「たとえば？」

「上野で会ったときのこととか、新幹線のこととか、旧軽井沢で歩いたこととか、温泉とか、ご飯とか」

そこまで言って、澪は少しだけ声をやわらかくした。

「あと、さっき好きって言ってくれたこと」

その言葉に、胸の奥がまた静かに熱くなる。

「それ、夢に出るかもな」

「出たらうれしい」

「どんな夢？」

「今日のいいところだけ集めた夢」

澪はそう言って、少しだけ目を細めた。

「大変だったところはぼんやりしてて、楽しかったところと、うれしかったところだけ残るの」

「都合のいい夢だな」

「いいの。夢なんだから」

その返しが可愛くて、思わず笑う。

澪も少しだけ笑って、それから布団の中で手を伸ばしてきた。

指先が、そっと俺の手に触れる。

「……寝るまで、これだけ」

「うん」

手をつなぐというほど強くじゃない。でも、離れないように軽く触れているだけで、十分だった。

静かな時間が流れる。

もう会話は少なくなっていた。眠気が少しずつ近づいてきて、言葉よりも気配のほうが大きくなっていく。

それでも、澪は完全に眠る前に、もう一度だけ小さく口を開いた。

「ねえ」

「うん？」

「今日は、一緒にいてくれてありがとう」

その声は、昼間よりも、夕食のときよりも、さっき好きだと言い合ったときよりも、ずっと静かで、ずっとやさしかった。

「こちらこそ」

俺も同じくらいの声で返す。

「澪も、ありがとう」

「うん」

「明日もよろしく」

そう言うと、澪は少しだけ笑った気配を見せた。

「……こちらこそ」

それから、ほんの少し間を置いて、澪が先に言う。

「おやすみ」

その一言が、今日という長い一日の最後にふさわしいくらい、やわらかかった。

俺も静かに返す。

「おやすみ、澪」

澪はその呼び方に少しだけうれしそうにして、目を閉じる。

つないだ指先のぬくもりが、まだちゃんと残っている。

たぶんこのまま眠れば、今日のことを夢の中でゆっくり振り返るんだろう。楽しかったことも、驚いたことも、少し怖かったことも、最後には全部、この旅館の静かな夜に包まれていく。

そして、眠りに落ちる直前。

澪の指先が、ほんの少しだけこちらを握り返した気がした。

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