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旅館のベッドに入ったら彼女が「寝るの嫌かも」と言い出して、今日が終わってほしくない夜がいちばん甘くなりました

「……ねえ、寝る前にもうひとつだけ、お願いしてもいい？」

澪はそう言って、俺の手を握ったまま少しだけ首をかしげた。さっきまでの甘い空気の延長にある声だったけれど、今度のそれは少しだけ遠慮がちで、でもちゃんと期待も混じっているように聞こえた。

「お願い？」

聞き返すと、澪は小さくうなずく。

「うん」

「なに？」

そう促すと、澪は一瞬だけ視線を伏せて、それからまたこちらを見た。

「……おやすみって言う前に、もう少しだけ近くにいてほしい」

その言葉は、派手じゃないのにひどく甘かった。

何か特別なことを求めているわけじゃない。ただ、今日という長い一日の最後を、もう少しだけ近い距離で過ごしたい。そんな澪の気持ちがそのまま伝わってきて、胸の奥がじんわり熱くなる。

「それ、お願いっていうほどのことじゃないだろ」

そう言うと、澪は少しだけ困ったように笑った。

「でも、ちゃんと言いたかったの」

「うん」

「今日は、ちゃんとそうしたいことを言う日にしたいから」

その言い方が澪らしくて、思わず頬がゆるむ。

「じゃあ、近くにいる」

そう答えると、澪はほっとしたように目を細めた。

「……よかった」

俺たちはソファから立ち上がる前に、もう一度だけ座り直した。今度はさっきよりも自然に、澪が俺のすぐ隣へ寄ってくる。肩が触れて、腕が軽く触れて、体温がちゃんと伝わる距離だった。澪はそのまま、少しだけ俺のほうへ体を預ける。

「これくらい？」

「うん」

「もっと？」

冗談半分でそう聞くと、澪は少しだけ考えるふりをしてから、本当に少しだけさらに寄ってきた。

「……これくらい」

「素直だな」

「今日はそういう日だから」

また同じ言葉。でも今日はその言葉が何度出てきても、全部違う甘さを持っていた。しばらく、二人とも何も言わなかった。

静かな部屋の中で、聞こえるのはお互いの呼吸の気配くらいだ。旅館のやわらかい灯りが、部屋の中を落ち着いた色に染めている。澪は俺の肩に頭を預けたまま、小さく息をついた。

「……安心する」

「それならよかった」

「うん。今日、やっとちゃんと終われそう」

その言葉に、俺も静かにうなずく。

本当に長い一日だった。朝の待ち合わせから始まって、新幹線、旧軽井沢、思いがけない出来事、長い事情確認、旅館、温泉、夕食、そして今。

ひとつひとつを思い返すと濃すぎるくらいだったのに、最後にこうして澪が隣にいてくれるだけで、全部がやわらかくまとまっていく気がした。

「ねえ」

澪が肩にもたれたまま、小さな声で呼ぶ。

「うん？」

「今日の私、ちょっと甘えすぎたかな」

その問いかけに、思わず笑いそうになる。

「ちょっとじゃないかも」

「やっぱり？」

「かなり」

そう言うと、澪は少しだけ顔を上げて、でも怒るでもなく、むしろ照れたように笑った。

「……でも、止めなかったでしょう」

「止める理由がない」

「ほんとに？」

「うん」

そう答えると、澪はまた肩に頭を戻した。

「ならよかった」

その声があまりにも満足そうで、胸の奥がくすぐったくなる。

「むしろ、もっと甘えてもよかった」

そう言ってみると、澪の体がぴくっと揺れた。

「それは……」

「それは？」

「それ以上言うと、また調子に乗る」

「乗ればいいのに」

「だめ」

「なんで」

「私が恥ずかしいから」

その返しが可愛くて、思わず笑ってしまう。澪は少しだけむっとしたように、でも本気では怒っていない顔でこちらを見た。

「笑った」

「可愛いから」

「それ、便利な言葉だと思ってない？」

「思ってない。本当にそう思ってるだけ」

そう返すと、澪はまた言葉に詰まる。今日の澪は、何度もこうして照れて、そのたびに少しずつ距離を縮めてきた。その全部が愛しくて、たぶん俺もだいぶだめになっている。

少しして、澪は俺の袖をそっとつまんだ。

「……ねえ」

「なに？」

「明日も、今日みたいにいっぱい好きって思うかな」

その聞き方は、前にも少し似たことを言っていたけれど、今度はもっと静かで、もっと本音に近い気がした。

「思うんじゃない？」

「そんな簡単に言う」

「簡単じゃないよ」

俺は少しだけ言葉を選ぶ。

「でも、今日だけ特別っていうより、たぶんこれからも増えるほうなんだと思う」

そう言うと、澪はしばらく黙っていた。

それから、本当に小さく笑う。

「……それ、すごくうれしい」

「俺も」

「じゃあ、明日もちゃんと好きでいてね」

「それは約束する」

「うん」

澪は満足そうにうなずいたあと、少しだけいたずらっぽい声になる。

「私も好きでいてあげる」

「上からだな」

「サービスです」

「ありがたい」

そんなやり取りが、たまらなく心地いい。激しい何かがあるわけじゃない。ただ、好きな人と好きだと言い合って、少し触れて、少し笑って、それだけで満たされていく。たぶん今夜は、そういう夜だった。

やがて、澪がまた小さくあくびをした。今度は完全に眠気が勝ち始めているらしい。目元が少しとろんとしていて、声もさっきまでよりやわらかくほどけていた。

「……ほんとに眠いかも」

「知ってた」

「でも、まだちょっとだけ起きてたい」

「あと五分？」

「十分」

「増えた」

「だって、今日終わっちゃうし」

澪はそう言って、少しだけ俺の袖を引く。

「でも、寝るのも嫌じゃない」

「なんで？」

「だって、起きたら明日になるでしょう」

その言い方が可愛くて、胸の奥がまたやわらかくなる。

「たしかに」

「だから、今日はちゃんと寝たい」

「いい心がけだな」

「褒めてる？」

「褒めてる」

そう言うと、澪は少しだけ笑った。

「じゃあ、寝る準備しようかな」

「そうだな」

俺たちはようやく立ち上がった。

さっきまで座っていた場所に、二人の体温がまだ残っている気がする。澪は少しだけ名残惜しそうにソファを見てから、それでもちゃんと前を向いた。

洗面台の前で軽く身支度を整えて、部屋の灯りも少し落とす。豪華だった部屋は、夜の終わりに合わせるみたいに、さらに静かで落ち着いた空間になっていた。澪は髪を整えながら、鏡越しにこちらを見る。

「なんか、ほんとに寝るんだって感じするね」

「今さら？」

「だって、さっきまでずっと話してたから」

「まだ話す？」

そう聞くと、澪は少しだけ笑って首を横に振る。

「ベッド入ったら、たぶんすぐ眠くなる」

「それは健康的でいい」

「でも、その前に」

澪はそこで言葉を切って、鏡越しじゃなく、ちゃんと振り返って俺を見た。

さっきまでの眠たげな空気の中に、ほんの少しだけ別の熱が混じる。

「おやすみって言う前に、もう一回だけ」

「もう一回？」

「うん」

澪は少しだけ照れたように笑った。

「今日の最後に、ちゃんと好きって言ってほしい」

そのお願いが甘すぎて、一瞬、言葉が出なくなる。

澪はそんな俺を見て、少しだけ恥ずかしそうに目を細めた。

「……だめ？」

その聞き方が反則みたいに可愛くて、胸の奥が大きく揺れる。

たぶん、今日という一日の最後は、まだもう少しだけ甘くなる。

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