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旅館の夜、彼女に「寝る前にひとつだけ」と言われたので覚悟したら、ただ好きが増えるだけの激甘時間が始まりました

「……その前に、ひとつだけ」

澪はそう言ったあと、すぐには続けなかった。

俺の手を握ったまま、少しだけ視線を揺らしている。

言いたいことは決まっているのに、それを口にしたあとの空気まで想像して、自分で照れてしまっているみたいだった。

「ひとつだけ？」

できるだけやわらかく聞き返すと、澪は小さくうなずく。

「うん」

「なに？」

そう聞くと、澪はほんの少しだけ唇を結んで、それから意を決したみたいにこちらを見た。

「……寝る前に、もう一回だけちゃんと甘やかしたい」

その言葉は、思っていたよりずっとやさしかった。

もっと大胆なことを言われるのかと、ほんの少しだけ身構えていた自分がいた。

でも澪が言ったのは、今日ずっと続いてきたやさしさの延長みたいな、いかにも澪らしい願いだった。

「もう一回？」

「うん」

澪は少しだけ照れたように笑う。

「今日、いっぱい甘やかしたつもりだったけど、なんかまだ足りない気がして」

「足りないんだ」

「足りない」

きっぱり言い切ってから、澪は少しだけ声を落とした。

「だって、今日はほんとにいろいろあったし」

その一言に、昼間から今までのことが静かによみがえる。

楽しいこともあった。驚くこともあった。緊張した時間もあった。

でも最後にこうして、澪がもっと甘やかしたいと言ってくれることが、何よりうれしかった。

「じゃあ、お願いしようかな」

そう答えると、澪はほっとしたように目を細めた。

「よかった」

「断ると思った？」

「ちょっとだけ」

「なんで」

「あなた、たまに変なところで遠慮するから」

その言い方が妙に的確で、思わず苦笑する。

「今日は遠慮しない」

「うん。今日はしないで」

澪はそう言って、つないでいた手をそっと引いた。

「こっち」

促されるまま、俺はソファの奥へ少し移動する。

澪もその隣に座り直して、今度は向かい合うんじゃなく、ちゃんと同じ方向を向く形でぴたりと寄ってきた。

肩が触れる。腕も少し触れる。それだけなのに、さっきまでよりずっと近く感じる。

「……近いな」

思わずそう言うと、澪は少しだけこちらを見上げた。

「嫌？」

「嫌じゃない」

「ならいい」

そう言って、澪は満足そうに小さく笑う。

その笑い方があまりにもやわらかくて、胸の奥がじんわり熱くなる。

「で、何してくれるの？」

聞いてみると、澪は少しだけ考えるように首をかしげた。

「そうね……」

それから、まるで当然みたいな顔で言う。

「まず、褒める」

「褒める？」

「うん」

澪はそう言って、俺のほうへ体を向けた。

「今日のあなた、すごく頑張ってた」

その言葉がまっすぐすぎて、一瞬返事に困る。

「そんなことないよ」

「ある」

澪はすぐに否定した。

「私が不安にならないようにしてくれてたし、ずっと落ち着いてたし、ちゃんと守ろうとしてくれてた」

「それは当たり前だろ」

「その当たり前がすごいの」

澪は少しだけ眉を寄せて、でも声はやさしいままだった。

「あなた、自分がしたことをすぐ当たり前って言うけど、私はちゃんと助けられてたよ」

その言葉に、胸の奥が静かに締めつけられる。

「だから、今日はいっぱい褒めたいの」

「……それは、照れる」

「知ってる」

澪は少しだけ得意そうに笑った。

「でも褒める」

そう言って、本当にひとつずつ言葉を重ねていく。

「新幹線でちゃんと気にかけてくれたのもえらい」

「えらいって」

「軽井沢で、すぐ動いてくれたのもえらい」

「子ども扱いしてない？」

「してない」

澪は真面目な顔で首を横に振る。

「警察署でも、私のこと見ててくれたのもえらい」

「……うん」

「旅館に着いてから、やっと少し安心した顔してくれたのもえらい」

そこまで言われると、もうまともに澪の顔を見られなくなる。

「澪」

「なに？」

「それ以上はだめかも」

「なんで？」

「照れすぎる」

そう言うと、澪はくすっと笑った。

「じゃあ、次は別の甘やかしにする」

澪はそう言って、少しだけ俺のほうへ向き直る。

「手、貸して」

言われるままに差し出すと、澪は両手でそっと包み込んだ。

あたたかい。

ただそれだけのことなのに、妙に心臓にくる。

「……これ、好き」

澪が小さくつぶやく。

「何が？」

「あなたの手」

その言葉に、今度は本気で息が止まりそうになる。

「急にすごいこと言うな」

「本当だもの」

澪は俺の手を見つめたまま、静かに続ける。

「大きくて、あったかくて、なんか安心する」

「そんなに？」

「そんなに」

それから、少しだけ照れたように笑った。

「今日、何回も助けてもらったからかも」

その笑い方がやさしくて、胸の奥がまた熱くなる。

「澪の手も好きだよ」

そう返すと、澪の指先がぴくりと揺れた。

「……そういうの、不意打ち」

「お返し」

「ずるい」

「今日は何回目だろうな」

「いっぱい」

澪はそう言って笑いながらも、手を離さなかった。

むしろ、さっきより少しだけ強く包み込んでくる。

しばらくして、澪はぽつりと言った。

「ねえ、今日の最後に、ちゃんと覚えておいてほしいことがあるの」

「覚えておいてほしいこと？」

「うん」

澪はゆっくり顔を上げる。

「今日、大変なこともあったけど、私はこの旅行、ちゃんと来てよかったって思ってる」

その言葉に、胸の奥がじんとする。

「それはよかった」

「それに」

澪は少しだけ息を整えてから、続けた。

「今日一日で、前よりもっと好きになったのも本当」

「……うん」

「だから、もしあなたが、昼間のこととか気にして、私に嫌な思いさせたかもってまだ思ってるなら」

そこで澪は、俺の手を包んだまま少しだけ力を込めた。

「それは違うって、ちゃんと覚えてて」

その声はやわらかいのに、まっすぐだった。

俺は少しだけ黙って、それから静かにうなずく。

「覚えておく」

「うん」

「でも、たぶん何回かまた気にする」

そう言うと、澪は少しだけ呆れたように笑った。

「そのたびに私が言う」

「何て？」

「好きだから大丈夫って」

その一言が甘すぎて、胸の奥がきゅっとなる。

「……反則だろ」

「今日はそういう日なの」

澪はまた同じことを言って、今度は本当にうれしそうに笑った。

時間はもうかなり遅くなっていた。

部屋の空気も、少しずつそろそろ休む時間の静けさに変わっていく。

それでも、このまま話していたい気持ちはまだ残っていた。

澪も同じなのか、すぐには立ち上がらず、俺の手を包んだまま静かにしている。

「……眠い？」

聞くと、澪は少し考えてから答えた。

「ちょっとだけ」

「さっきもそう言ってたな」

「今度はほんとにちょっとだけ」

「信用できない」

そう言うと、澪は小さく笑って、そのまま俺の肩にもたれかかった。

「でも、まだ少しだけこうしてたい」

「うん」

「寝る前って、なんかさみしいね」

そのつぶやきに、俺は少しだけ驚く。

「さみしい？」

「だって、今日が終わっちゃう感じするから」

澪は肩にもたれたまま、静かに続ける。

「すごく長い一日だったのに、終わるって思うと早い」

「たしかに」

「でも、明日もあるんだけどね」

「あるな」

「それでも、今日のこの時間は今日だけだから」

その言い方があまりにも澪らしくて、胸の奥がやわらかくなる。

「じゃあ、ちゃんと覚えておこう」

「うん」

「旅館で、澪にめちゃくちゃ甘やかされた夜」

そう言うと、澪は肩にもたれたまま笑った。

「めちゃくちゃではない」

「十分めちゃくちゃ」

「まだ足りないかも」

「これ以上は危ない」

「なにが？」

「俺が」

その返しに、澪はまた楽しそうに笑う。

「じゃあ、今日はこのくらいにしてあげる」

「助かるような、助からないような」

「どっち？」

「半分ずつ」

「なにそれ」

そんな他愛ないやり取りをしているうちに、澪が小さくもう一度あくびをした。

今度は隠しきれなかったらしい。自分でも気づいたのか、少しだけ恥ずかしそうに目を伏せる。

「……ほんとに眠くなってきた」

「だろうな」

「うん」

澪はそう言って、ようやくゆっくり体を起こした。

でも、すぐには離れない。

立ち上がる前に、もう一度だけ俺の手をぎゅっと握る。

「じゃあ、寝る準備しよっか」

「そうだな」

そう返すと、澪は小さくうなずいた。

それから、何かを言いかけるみたいに唇を開いて、でもすぐには続けなかった。

視線だけが、少しだけ熱を帯びてこちらに向く。

さっきまでの甘い空気とは少し違う、もっと静かで、もっと近い温度の沈黙が落ちる。

澪はそのまま、ほんの少しだけ身を寄せてきて――

「……ねえ、寝る前にもうひとつだけ、お願いしてもいい？」

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