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「もし、私が今から――」って澪に言われてから少しずつ距離が近づいていき、最後は「そろそろ寝る？」って言われるまでずっと甘い時間でした

「もし、私が今から――」

そこまで言って、澪はぴたりと止まった。

さっきまで少しいたずらっぽかった表情が、急に自分の言葉に追いつかれたみたいに赤くなる。

言おうとしたのは自分なのに、その先を口にした瞬間の空気を想像して、急に恥ずかしくなったのかもしれない。

俺は急かさずに待った。

こういうとき、澪は少し時間を置いたほうが、ちゃんと自分の言葉で話してくれる。

今日一日でそれがよくわかっていた。

澪は俺の腕に寄りかかったまま、視線だけを少し泳がせる。

「……やっぱり、なんでもない」

「ほんとに？」

そう聞くと、澪はむっとしたようにこちらを見る。

「そうやってすぐ聞き返す」

「気になるから」

「気にしないで」

「無理」

即答すると、澪は困ったように笑った。

「あなた、今日ほんとに引かないね」

「澪が可愛いことばっかり言うから」

「またそういうこと言う」

澪は小さく息をついて、でも完全には逃げなかった。

むしろ、少しだけ覚悟を決めるみたいに背筋を伸ばす。

「……もし、私が今からもっと甘えたら、困る？」

その言葉は、思っていたよりずっとやわらかかった。

何か大きなことを言うわけじゃない。

でも、今の澪にとってはそれだけでも十分勇気がいるのがわかる。

「困らない」

そう答えると、澪はじっと俺の顔を見た。

「ほんとに？」

「うん」

「ちょっとも？」

「むしろうれしい」

その返事に、澪はまた耳まで赤くなる。

「……そういうの、すぐ言う」

「本音だから」

「知ってる」

小さな声でそう言って、澪はまた俺の腕に体を預けた。

さっきより少しだけ深く、安心したみたいに寄りかかってくる。

その重みがうれしくて、でも意識しすぎるとこっちまで変に緊張しそうで、俺はなるべく自然に息をついた。

しばらく、どちらも何も言わなかった。

静かな部屋の中で、聞こえるのは時計の針の音でもなく、外の風の音でもなく、ただお互いの気配だけだった。

澪の髪が肩に触れる。温泉上がりのやわらかい香りが、まだほんの少し残っている気がした。

「……ねえ」

また澪が小さく呼ぶ。

「うん？」

「今日、ほんとに長かったね」

「長かった」

「朝はまだ東京にいたのに、今は軽井沢の旅館で、こんなふうにしてるの、ちょっと不思議」

「たしかに」

「しかも、すごく濃かった」

澪はそう言って、少しだけ笑う。

「新幹線で降りるの嫌だなって言ってたの、もうずっと前みたい」

「でも今日のことなんだよな」

「そうなの。変な感じ」

その言い方がやわらかくて、俺もつられて笑ってしまう。

「でも、今はちゃんと好きな一日の終わり方してる」

「好きな終わり方？」

「うん」

澪は少しだけ顔を上げて、俺を見る。

「あなたとこうして、のんびり話してる終わり方」

その言葉が静かに胸へ落ちる。

「俺も好きだよ」

「……それ、ずるい」

「また？」

「また」

澪はそう言って、でもうれしそうに目を細めた。

少しして、澪はつないでいた手を見下ろした。

「手、まだ離してないね」

「離す？」

そう聞くと、澪はすぐに首を横に振る。

「離さない」

「即答だ」

「だって、今はこのままがいいから」

その答えがあまりにも素直で、胸の奥がまたあたたかくなる。

「澪って、たまにすごくまっすぐ言うよな」

「たまにじゃない」

「そう？」

「今日は特別」

澪は少しだけ照れたように笑った。

「旅館だし、温泉入ったし、おいしいご飯食べたし、いっぱい甘やかしたし」

「最後のが大きそう」

「大きい」

きっぱり言われて、思わず笑う。

「あなた、甘やかされるとちょっと素直になるでしょう」

「そうかな」

「そう」

澪は自信ありげにうなずく。

「膝枕してるときなんて、だいぶだめになってた」

「それは澪のせい」

「私のせいでいいの」

そう言って、澪は少しだけ得意そうに笑った。

「だって、今日はあなたを甘やかすって決めてたから」

「いつ決めたの？」

「警察署で待ってるとき」

その答えに、少しだけ驚く。

「そんな前から？」

「うん」

澪は視線を落として、静かに続けた。

「あなた、ずっと平気そうな顔してたけど、たぶん私より疲れてたでしょう」

「……どうだろう」

「そういうところ」

澪は少しだけ眉を寄せる。

「自分のこと後回しにするの」」

その言い方には責める響きはなくて、ただ心配していた気持ちがにじんでいた。

「だから、旅館に着いたら絶対甘やかそうって思ってた」

その言葉がうれしくて、でも同時に少し照れくさい。

「ありがとう」

「どういたしまして」

澪はそう言って、今度は俺の肩にそっと頭を預けた。

さっきより自然で、さっきより近い。

「……ねえ」

「うん？」

「ちゃんと効いてる？」

「何が？」

「だから、甘やかし」

「効いてる」

「どれくらい？」

「かなり」

「具体的には？」

その聞き方が少しいたずらっぽくて、思わず笑う。

「今、このまま動きたくないくらい」

そう答えると、澪は満足そうに小さく笑った。

「なら成功」

◆時間はゆっくり流れていた。

もう遅いはずなのに、不思議と眠気はまだ遠い。

たぶん、今日一日の出来事が多すぎて、心のほうがまだ完全には静まりきっていないのだと思う。

それでも、こうして澪と話していると、少しずつ夜の終わりに向かっている感じがした。

「明日、どうしようか」

澪がぽつりと言う。

「予定通り回る？」

「うーん……」

少し考えてから、澪は笑った。

「たぶん、朝起きたときの私に聞いたほうがいい」

「弱気だな」

「だって、今日の疲れが明日どう出るかわからないもの」

「それはそうか」

「でも、無理しないでのんびりしたい」

「じゃあそうしよう」

「ほんと？」

「旅行なんだから、予定より澪優先」

そう言うと、澪は少しだけ目を丸くして、それからやわらかく笑った。

「……そういうこと、さらっと言う」

「本音だから」

「知ってる」

今日、何度目かわからないやり取りだった。でも不思議と飽きない。

むしろ、同じ言葉を何度も確かめたくなる夜だった。

やがて、澪が小さくあくびをこぼした。

すぐに口元を押さえたけれど、もう遅い。

「眠い？」

「……ちょっと」

「ちょっとじゃなさそう」

「少しだけ」

そう言い張る声が、もうだいぶゆるんでいる。

「今日は朝からずっとだったもんな」

「うん……」

澪は俺の肩に頭を預けたまま、少しだけ目を細める。

「でも、まだこのままでいたい」

その言葉が甘くて、胸の奥が静かに揺れる。

「俺も」

「でしょ」

澪は少しだけ笑った。

「なんか、寝ちゃうのもったいない」

「わかる」

「せっかくこんなにいい夜なのに」

その言い方が、今日という一日を大事に抱えているみたいで、すごく澪らしかった。

「でも、寝ないと明日つらいぞ」

「それもわかってる」

「じゃあどうする？」

そう聞くと、澪は少しだけ黙った。

つないだ手に、ほんの少しだけ力が入る。

それから、俺の肩に頭を預けたまま、本当に小さな声で言った。

「……そろそろ寝る？」

その一言だけで、部屋の空気がまた少し変わる。

さっきまでの甘い会話の続きみたいでもあり、今から先の時間の入口みたいでもあった。

俺はすぐには返事をしなかった。

できなかった、のほうが近いかもしれない。

澪もたぶん、ただ眠いからそう言ったわけじゃない。

その声のやわらかさで、なんとなくわかってしまう。

静かな部屋。近すぎる距離。離れていない手。肩に感じる澪の重み。

澪は少しだけ顔を上げて、俺の返事を待つみたいにこちらを見た。

その目が、さっきまでより少しだけ熱を帯びて見えて、思わず息が止まりそうになる。

そして澪は、俺の手を握ったまま、もう一度だけ小さく唇を開いた。

「……その前に、ひとつだけ」

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