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「たぶん、思ってたよりずっと好き」って澪に言われた夜、もう付き合ってるはずなのに改めて告白みたいになって、空気が少しずつ甘くなっていきました

「……あのね」

澪の声は、さっきまでより少しだけ小さかった。

でも、聞き取れないほどではなくて、むしろ静かな部屋の中ではその一言だけがやけにはっきり響いた。

俺は何も言わずに、澪の次の言葉を待つ。

急がしたくなかった。

たぶん今の澪は、自分の中にある気持ちをひとつずつ確かめながら、ちゃんと言葉にしようとしている。

そんな気がした。

澪は膝の上で指先をそっと重ねて、少しだけ視線を落とした。

温泉上がりのやわらかい空気も、豪華な夕食の余韻も、お茶の香りも、全部そのまま部屋に残っているのに、今だけはそこに別の熱が混じっているみたいだった。

「今日ね」

澪がゆっくり言う。

「すごくいろんなことがあったでしょう」

「うん」

「楽しいこともあったし、びっくりすることもあったし、ちょっと怖いって思うこともあった」

その言葉に、俺は静かにうなずく。

本当にその通りだった。朝から今まで、一日とは思えないくらい濃かった。

「たぶん、普通だったら疲れて、最後のほうは何も考えられなくなっててもおかしくないのに」

澪はそこで少しだけ笑った。

「今の私、ちゃんといろいろ考えちゃってるの」

「なにを？」

そう聞くと、澪は少しだけ困ったように、でもやわらかく笑う。

「あなたのこと」

その答えがまっすぐすぎて、胸の奥が静かに熱くなる。

「俺？」

「うん」

澪はそう言って、今度はちゃんと俺を見た。

「今日、何回も思ったの。ああ、私この人と一緒でよかったなって」

その声は落ち着いていた。

照れていないわけじゃない。頬は少し赤いし、視線もほんの少しだけ揺れている。

それでも、逃げずに言おうとしてくれているのがわかった。

「新幹線の中でも、軽井沢でも、あのあとも、温泉でも、ご飯のときも」

澪はひとつずつ、思い出を指でなぞるみたいに言葉を重ねていく。

「ずっと、あなたが隣にいてくれたでしょう」

「いるのは当たり前だよ」

そう返すと、澪は少しだけ首を横に振った。

「その当たり前が、すごくうれしかったの」

その一言が、思っていた以上に深く胸に落ちる。

俺は何か言おうとして、でもうまく言葉が見つからなかった。

澪はそんな俺を見て、少しだけ安心したように息をついた。

「変な言い方かもしれないけど」

「うん」

「私たち、もう付き合ってるでしょう」

「そうだな」

「だから、今さらこんなこと言うのも変かなって思ったの」

澪はそう言って、ほんの少しだけ唇を引き結ぶ。

「でも、今日一日ずっと一緒にいて、なんか……」

そこで言葉が止まる。

俺は急かさずに待つ。

澪は一度だけ視線を落として、それからまた俺を見る。

「前より、もっと好きかもしれない」

その瞬間、部屋の空気が静かに変わった気がした。

大きな音がしたわけでもない。何かが劇的に動いたわけでもない。

ただ、澪のその一言だけで、今までやわらかかった空気が、もっと甘く、もっと近いものに変わっていくのがわかった。

「……かも？」

やっとそれだけ返すと、澪は少しだけむっとした顔になる。

「そこ？」

「いや、うれしくて」

「なら素直に喜んで」

「十分喜んでる」

そう言うと、澪は照れたように視線をそらした。

「だって、恥ずかしいんだから」

「そりゃそうだよな」

「そうよ」

でもその声は、怒っているというより、照れすぎて困っているみたいだった。

しばらく、どちらもすぐには次の言葉を出せなかった。

沈黙が落ちても気まずくない。むしろ、今はその静けさごと大事にしたい気がした。

澪はソファの端に座ったまま、指先でカップの縁をそっとなぞっている。

その仕草が落ち着かない気持ちをそのまま表していて、見ているだけで愛しくなる。

「澪」

名前を呼ぶと、澪がゆっくり顔を上げる。

「俺も、今日ずっと思ってた」

「……なにを？」

「やっぱり澪が好きだなって」

そう言った瞬間、澪のまつげがわずかに揺れた。

「やっぱりって何」

「何回確認してもそう思うってこと」

「それ、ずるい言い方」

「本音だよ」

澪は少しだけ黙って、それから小さく笑った。

「……うれしい」

その笑い方があまりにもやわらかくて、胸の奥がきゅっとなる。

「今日、いろいろあったけど」

俺はゆっくり言葉を選ぶ。

「澪がいてくれたから、ちゃんとここまで来れた気がする」

「それは私も同じ」

「うん」

「だから、たぶん」

澪はそこで少しだけ身を乗り出した。

「前よりもっと好きっていうの、私だけじゃないでしょう」

その問いかけに、思わず笑ってしまう。

「そうかも」

「またかもって言った」

「じゃあ訂正する」

俺も少しだけ澪のほうへ近づく。

「前よりもっと好きだよ」

今度こそはっきり言うと、澪は一瞬だけ息を止めたみたいだった。

それから、頬を赤くしたまま、でもうれしそうに笑う。

「……それならいい」

距離が、さっきより少し近い。

手を伸ばせば触れられるくらいの距離なのに、今はそのわずかな間が妙に意識される。

澪は視線をそらしたり戻したりしながら、落ち着かない様子で髪を耳にかけた。

「なんか、改めて言われると変な感じ」

「告白みたいだった？」

「ちょっと」

「もう付き合ってるのに？」

「そういう問題じゃないの」

澪はそう言って、少しだけ唇を尖らせる。

「だって、付き合ってるからって、何回好きって言われても平気になるわけじゃないし」

「澪は平気にならないんだ」

「ならない」

きっぱり言い切ってから、澪は少しだけ声を落とした。

「むしろ、前よりだめかも」

「だめ？」

「どんどん弱くなる」

その言い方が可愛すぎて、思わず笑いそうになる。

「笑わないで」

「笑ってない」

「笑いそうな顔してる」

「可愛いなって思っただけ」

そう言うと、澪は完全に言葉を失ったみたいに固まった。

耳まで赤くなっていくのがわかる。

「……ほんとに、今日のあなたずるい」

「今日だけじゃないかも」

「それはもっと困る」

そう言いながらも、澪は逃げなかった。

むしろ、少しだけ迷ったあと、そっとこちらへ手を伸ばしてくる。

指先が、俺の袖を軽くつまむ。

それだけなのに、胸の奥が大きく揺れる。

「澪？」

呼ぶと、澪は視線を上げた。

「……もうちょっと、こっち来て」

その声は小さかったけれど、はっきりしていた。

俺がゆっくり距離を詰めると、澪はつまんでいた袖を離して、今度はためらいがちに俺の手に触れる。

指先が重なる。

それだけで、さっきまでの会話が全部熱を持ってよみがえるみたいだった。

「手、あったかい」

澪が小さくつぶやく。

「澪も」

「温泉上がりだからかも」

「それだけじゃない気がする」

そう返すと、澪はまた困ったように笑った。

「……ほんと、だめ」

「何が？」

「これ以上やさしくされたら、たぶん私」

そこで澪は言葉を止める。

視線が揺れる。でも、手は離れない。

むしろ、さっきより少しだけ強く握られた気がした。

部屋の静けさが、またひとつ深くなる。

外の夜はもうすっかり更けていて、旅館の灯りだけが静かに残っている。

澪は何かを決めるみたいに、一度だけ小さく息を吸った。

そして、俺の手を握ったまま、ほんの少しだけ身を寄せてくる。

「……ねえ」

その呼び方だけで、次に来る言葉が、きっと今までよりずっと甘いものだとわかった。

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