33/50

食後の静かな部屋に響いたノックの正体を確かめに行ったら、張り詰めていた空気が、見る影もなくユルユルになった

今回はノックのちょっと前から書きます。

食事を終えたあとの部屋には、満ち足りた静けさが広がっていた。

さっきまでテーブルの上を彩っていた料理はきれいに片づけられ、残っているのは、ほのかに漂う余韻みたいな香りと、温泉上がりのやわらかい空気だけだった。

澪はソファに浅く腰かけたまま、まだ少しだけぼんやりしているように見えた。

豪華な夕食を食べ終えた満足感と、今日一日の疲れがいっぺんに押し寄せてきているのかもしれない。

俺も向かいに座りながら、しばらくは何も言わなかった。

無理に会話をつながなくても、こうして同じ空間で静かにしているだけで十分だった。

むしろ、今日はそういう時間のほうが必要な気がした。

窓の外はもうすっかり夜で、旅館の庭に落ちる灯りが静かに揺れている。

昼間の慌ただしさが嘘みたいに、今は何もかもが落ち着いていた。

「……おいしかったね」

しばらくして、澪がぽつりとつぶやく。

「うん」

「最初は緊張して、味わう余裕あるかなって思ったけど」

そこで澪は少しだけ笑った。

「ちゃんと全部おいしかった」

「それはよかった」

「あなたが教えてくれたから、途中から楽しくなってきたし」

その言い方がやわらかくて、俺も自然と笑ってしまう。

「そんな大したことしてないよ」

「した」

澪はすぐにそう言い切った。

「今日、何回も助けられてる」

その言葉に、胸の奥が少しだけ熱くなる。

「それなら、よかった」

澪は小さくうなずいて、それからテーブルの上に残っていた湯のみへ手を伸ばした。

ぬるくなったお茶をひと口飲んで、ほっとしたように息をつく。

「なんか、やっと今日がちゃんと一日としてつながった感じする」

「つながった？」

「うん。朝からいろいろありすぎて、途中までは場面がぶつ切りみたいだったの」

澪は言葉を選ぶように、ゆっくり続ける。

「上野で待ち合わせして、新幹線に乗って、アイス食べて、軽井沢に着いて、それから……」

そこまで言って、少しだけ表情が揺れる。

俺は何も言わずに待った。

「でも、温泉入って、ご飯食べて、今こうしてると、ちゃんと今日になった気がする」

「そっか」

「うん」

澪はそう言って、少しだけ肩の力を抜いた。

その横顔を見ていると、ようやくここまで来たんだなと思う。

楽しいだけの旅行初日ではなかった。

けれど、こうして最後に落ち着ける時間があるだけで、救われるものは確かにあった。

そのときだった。

部屋の外から、控えめなノックの音が響いた。

コン、コン。

静かな部屋だったから、その音は思ったよりはっきり聞こえた。

澪がぴくりと肩を揺らす。

俺も反射的に入口のほうを見る。

昼間のことがあったせいか、ほんの一瞬だけ空気が張る。

さっきまでやわらかかった時間に、細い糸みたいな緊張が差し込んだ。

「……誰だろう」

澪が小さな声で言う。

「確認してくる」

そう答えて立ち上がると、澪も無意識みたいにこちらを見上げた。

「うん……」

その声には、わずかに不安が混じっていた。

俺はできるだけ自然な足取りで扉のほうへ向かう。

旅館の部屋の入口までの数歩が、妙に長く感じた。

もう一度、ノックが鳴る。

今度は最初より少しだけ遠慮がちな音だった。

「はい」

扉越しに声をかけると、外から落ち着いた女性の声が返ってきた。

「失礼いたします。お休み前のお茶菓子をお持ちしました」

その一言で、張っていたものが少しだけほどける。

扉を開けると、そこにいたのは旅館のスタッフだった。

手には小さな盆があり、上には湯気の立つ急須と、上品に包まれた菓子が載っている。

「本日はこちらをお部屋にご用意しております」

丁寧な口調でそう説明されて、俺はようやく完全に息をついた。

「あ、ありがとうございます」

「お休み前にどうぞごゆっくりお召し上がりください」

スタッフは静かに一礼して、必要以上に長居することなく去っていく。

扉を閉めると、部屋の中の空気はまた元の静けさに戻った。

振り返ると、澪がソファの上でほっとしたように息をついていた。

「……びっくりした」

「俺も」

盆を持って戻ると、澪は少しだけ苦笑する。

「完全に身構えちゃった」

「今日は仕方ない」

「うん」

澪はそう言って、自分の胸元にそっと手を当てた。

「なんか、心臓が変な跳ね方した」

「大丈夫？」

「今は大丈夫」

そう答える声は、さっきより少し落ち着いていた。

俺はテーブルの上に盆を置く。

急須からはやわらかい香りが立っていて、包み紙にくるまれた菓子も、いかにも旅館らしい上品な見た目だった。

「お茶菓子だって」

「こんな時間に？」

「お休み前らしい」

「すごいね……」

澪は少しだけ目を丸くして、さっきまでの緊張をゆっくりほどくみたいに笑った。

二人で包みを開けると、中には小ぶりで繊細な和菓子が入っていた。

「きれい」

澪が素直にそう言う。

「食べる？」

「うん」

俺が湯のみを用意すると、澪はその様子を見ながら小さく笑った。

「今日、ほんとにいろいろしてもらってる」

「お茶入れるくらいは普通だろ」

「でも、そういう普通がうれしいの」

その言葉に、手元が少しだけ止まる。

澪は気づいていないみたいに、和菓子を見つめたまま続けた。

「豪華な旅館とか、高級なご飯とか、そういうのももちろんすごいけど」

そこで一度言葉を切って、今度はちゃんと俺を見る。

「あなたが隣で、当たり前みたいに気にかけてくれるのが、いちばん安心する」

その視線がまっすぐで、胸の奥が静かに熱くなる。

「……それは、たぶんこれからも変わらない」

そう返すと、澪は少しだけ目を見開いて、それからやわらかく笑った。

「うん」

その笑顔は、今日見た中でいちばん穏やかだった。

お茶を飲みながら、俺たちはまた少しずつ話した。

旧軽井沢で食べたもののこと。新幹線のアイスが硬すぎたこと。

グランクラスで澪が驚きすぎていたこと。貸し切りだと伝えたときの顔が面白かったこと。

「面白くない」

澪はそう言いながらも、ちゃんと笑っていた。

「だって本当にびっくりしたんだから」

「顔真っ赤だった」

「それは言わなくていいの」

少しだけ頬を染めて、澪は湯のみを持ち直す。

「でも、楽しかった」

「うん」

「途中でいろいろあっても、ちゃんと楽しかったって思えるの、たぶんすごいことだよね」

「そうかもな」

「あなたと一緒だったかな」

その言い方は、冗談みたいに軽くはなかった。

でも重すぎるわけでもなくて、ただ本音がそのままこぼれたみたいだった。

俺は何か返そうとして、少しだけ言葉に迷う。

その前に、澪のほうが先に口を開いた。

「……ねえ」

さっき、食後に言いかけてやめたときと同じ呼び方だった。

今度は、さっきより少しだけ真剣な声だった。

「なに？」

聞き返すと、澪は湯のみをそっと置いた。

それから、ほんの少しだけ息を整える。

視線が合う。

部屋の中は静かで、外の音もほとんど聞こえない。

その静けさの中で、澪の表情だけがやけにはっきり見えた。

言おうとしていることがある。今度は、たぶん本当に。

澪は一度だけ唇を結んで、それからゆっくり開いた。

「……あのね」

もし『続きが読みたい』『応援してやるか』と思ってくださったら、下にある【ブックマークに追加】や【評価の★】をポチッと押していただけると、さらに順位が上がり執筆の物凄い励みになります！

みなさんのおかげでこの作品で日間18位、週間33位にランクインしました。

ありがとうございます！

また、noteで有料プランを始めます。まだなろうで投稿されてない作品などを月300円で読めるので、読みたいなって思ったらこの下にあるリンクから私のnoteページに移動し、プラン内の「加入する」ボタンから登録してください！

外伝では、本編では明かされなかった「元カノ視点」の切ない裏話や、「澪視点」での主人公への本音エピソードなど、ここでしか読めない特別な物語をどんどん投稿していく予定です！

最新話の先読みや限定エピソードで、さらに作品の世界を楽しんでいただけたら嬉しいです。応援よろしくお願いします！

https://note.com/tasty_seal6427/membershipこちらです!!

なろうでも毎日18時10分と7時40分に投稿するのでぜひ見てください