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豪華な部屋に驚いたあと、夕食前は壁越しに気配だけ感じる貸し切り温泉へ行って、最後は澪に髪を乾かしてもらいながら膝枕までされました

部屋に入ってしばらくのあいだ、澪は本当に何度も「すごい」と言っていた。

窓の外の景色を見て、整えられた室内を見て、置かれている調度品を見て、そのたびに小さく感嘆の声を漏らす。

「なんか、今日いろいろありすぎて感覚がおかしくなってるけど、それでもこれはすごい」

「それはよかった」

そう返すと、澪はようやく少しだけ肩の力を抜いたように笑った。

「ここにいると、さっきまでのことが少し遠くなるね」

「うん」

「ちゃんと休めそう」

その言葉を聞いて、俺も少しだけ安心する。

今日一日、澪はずっと気を張っていた。だからこそ、ここでは少しでも落ち着いてほしかった。

荷物を置いてひと息ついたあと、俺は澪に声をかけた。

「夕食の前に、温泉行く？」

「温泉？」

澪がこちらを見る。

「うん。予約してある」

「大浴場？」

「いや、貸し切りのところ」

そう言うと、澪は少しだけ目を丸くした。

「また貸し切り……？」

「今回はちゃんと別だよ」

「別？」

「男湯と女湯で分かれてて、壁一枚挟んで隣同士になってるらしい」

その説明を聞いて、澪はほっとしたような、でも少しだけ照れたような顔になる。

「……びっくりした」

「混浴じゃないから安心して」

「そこは最初からそう言って」

澪は少しだけむっとした顔をしたけれど、すぐに小さく笑った。

「でも、そういう温泉ってちょっと珍しいね」

「せっかくだし、落ち着いて入れるほうがいいかなと思って」

そう言うと、澪はやわらかく目を細めた。

「ありがとう」

その一言が静かで、でもすごくあたたかかった。

案内された貸し切り温泉は、想像していた以上に落ち着いた空間だった。

入口が二つに分かれていて、片方が男湯、もう片方が女湯。

中は別々だけれど、隣り合っていて、間には壁が一枚あるだけらしい。

「じゃあ、あとでね」

入口の前で澪がそう言う。

「うん。のぼせないように」

「あなたも」

そう言って、澪は女湯のほうへ入っていった。

俺も男湯へ入る。中は静かで、木の香りがほんのりして、それだけで気持ちがゆるんでいく。

湯に浸かると、今日一日の疲れがじわじわほどけていくのがわかった。

朝からずっといろいろあった。

上野駅で待ち合わせして、新幹線に乗って、旧軽井沢を歩いて、思いがけない出来事があって、長い事情確認まであった。

ようやく今、本当にひと息つけた気がする。

しばらくして、壁の向こうから小さな声が聞こえた。

「……いる？」

澪だった。

「いるよ」

そう返すと、向こうで少しだけ安心したような気配がした。

「よかった」

壁越しだから姿は見えない。

でも、すぐ隣に澪がいるのがわかる。その距離感が不思議で、でもどこか心地よかった。

「そっちはどう？」

「すごくいい」

澪の声がやわらかく響く。

「静かだし、落ち着くし、なんかやっと今日が旅行っぽくなってきた」

「たしかに」

「昼間は本当にどうなるかと思ったもの」

その言葉に、俺は湯の中で小さく息を吐いた。

「……ごめんな」

またそう言ってしまうと、壁の向こうで少し間があった。

「もう、それ言うの何回目？」

澪の声は少しだけ呆れたようで、でもやさしかった。

「あなたが悪いわけじゃないって、何回も言ったでしょう」

「でも」

「でもじゃない」

きっぱり言われて、思わず苦笑する。

「今は、ちゃんと休むこと考えて」

「……はい」

そう返すと、向こうで小さく笑う気配がした。

「よろしい」

そのやり取りだけで、胸の奥の重さが少し軽くなる。

しばらく無言の時間が続いた。

でも気まずさはなかった。

湯の音と、ときどき聞こえる澪の小さな気配だけで、十分落ち着けた。

「ねえ」

また澪が呼ぶ。

「なに？」

「今日、疲れたね」

その声は、昼間の緊張が抜けたぶんだけ、少し甘く聞こえた。

「疲れた」

「うん。すごく疲れた」

澪はそう言って、少しだけ息を吐く。

「でも、あなたと一緒でよかった」

その言葉に、胸の奥がじんと熱くなる。

「俺も、澪が一緒でよかった」

壁越しだから顔は見えない。

でもたぶん、今の澪は少し笑っている。

そんな気がした。

温泉から上がると、体だけじゃなく気持ちまで少し軽くなっていた。

脱衣所で身支度を整えて外へ出ると、ちょうど澪も女湯のほうから出てきたところだった。

部屋着ではなく、普通の服に着替えている。

でも温泉上がりのせいか、頬がほんのり赤くて、いつもよりやわらかい雰囲気に見えた。

「おかえり」

「ただいま」

澪はそう言って、少しだけほっとしたように笑う。

「なんか、すごくすっきりした」

「顔見ればわかる」

「そんなに？」

「うん。だいぶやわらかくなった」

そう言うと、澪は少し照れたように視線をそらした。

「あなたも、さっきよりちゃんと元気そう」

「温泉すごいな」

「すごい」

二人でそんなことを言いながら、旅館の部屋へ戻る。

部屋に入ると、澪はふうっと息をついてソファに腰を下ろした。

「……疲れたね」

その言い方は、さっき壁越しに聞いたときよりずっと近くて、やわらかかった。

「うん」

「ちょっとこっち来て」

そう言われて、俺は澪の前へ行く。

すると澪は、テーブルの上に置かれていたドライヤーを手に取った。

「座って」

「え？」

「髪、乾かしてあげる」

思わず目を瞬く。

「自分でできるけど」

「知ってる」

澪はそう言って、少しだけ笑った。

「でも今日は、そうしたいの」

その声がやさしくて、結局おとなしく従うことにした。

ソファの前に座ると、すぐ後ろでドライヤーの音が鳴る。

あたたかい風と一緒に、澪の指先が髪に触れる。

「熱くない？」

「大丈夫」

「ならよかった」

澪は丁寧に、本当に丁寧に髪を乾かしてくれる。

ただ乾かしているだけなのに、その手つきがやさしすぎて、胸の奥がじんわりあたたかくなる。

「なんか、すごく落ち着く」

思わずそうこぼすと、後ろで澪が小さく笑った。

「よかった」

「澪、こういうの上手いな」

「甘やかすの？」

「うん」

そう言うと、澪は少しだけ得意そうな声になる。

「あなた限定だから」

その一言が強くて、また胸が熱くなる。

髪を乾かし終えると、澪はドライヤーを置いて、今度はソファを軽く叩いた。

「次」

「次？」

「膝枕」

あまりにも自然に言うから、一瞬反応が遅れた。

「ここで？」

「ここで」

澪は当然みたいにうなずく。

「今日はいっぱい疲れたでしょう」

「澪もだろ」

「私はあとでいいの」

そう言って、澪はやわらかく笑った。

「今はあなたを甘やかしたい」

その言葉に逆らえるわけがなかった。

おとなしく頭を預けると、すぐに澪の手が髪に触れる。

さっき温泉上がりに乾かしてもらったばかりの髪を、今度はもっとやさしく撫でられる。

「……だめになる」

「いいの」

「よくない」

「今日はいいの」

澪はそう言って、額のあたりまでそっと撫でてくれる。

その手つきがあまりにもやさしくて、今日一日の緊張が本当にほどけていく気がした。

「夕食まで少しだけ、こうしてようか」

「うん……」

返事をすると、澪は満足そうに小さく笑った。

豪華な旅館の部屋で、温泉上がりのやわらかい空気の中、膝枕をされながら髪を撫でられる。

昼間の疲れも、不安も、この時間だけは少し遠くなる。

澪の膝の上は、今日いちばん安心できる場所だった。

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