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上野駅で待ち合わせした澪との軽井沢旅行、グランクラスだと伝えたら顔を真っ赤にされたうえに最後は「貸し切りました」で完全に固まりました

旅行当日の朝は、目が覚めた瞬間から胸が落ち着かなかった。

今日は澪と軽井沢へ行く日だ。一泊二日。しかも待ち合わせは上野駅の新幹線ホーム。

そこからあさまに乗って、二人で出かける。

準備はもう済んでいる。澪の部屋で一緒に荷造りしたバッグを持って、俺は少し早めに家を出た。

上野駅に着くころには、胸の奥の高鳴りはますます強くなっていた。

新幹線の乗り換え改札を目指し、人混みをすり抜けるように歩いていく。

その時、すれ違った派手な服装の女性の横顔が、一瞬だけ視界の端に引っかかった。

（……あれ？今、リナがいなかったか……？）心臓が嫌な音を立てて跳ねる。

思わず足を止め、雑踏の中を振り返った。

金髪を揺らして歩く後ろ姿を探すが、似たような服を着た見知らぬ誰かが人波に消えていくだけだった。（……気の所為、か。あいつがこんな朝早くに上野駅にいるわけないよな）

小さく頭を振って、胸の奥に残るわずかなざわつきを振り払う。

改札を抜けて新幹線ホームへ向かう。

朝のホームには独特の空気があって、旅の始まりらしい高揚感が漂っている。

澪はもう来ていた。

少し離れた場所で、小さめのバッグを持って立っている。

きれいめの私服姿は大学で見るときより少しやわらかくて、でもやっぱり目を引いた。

俺に気づいた澪は、すぐに表情をやわらかくする。

「おはよう」

「おはよう、澪」

名前で呼ぶと、澪は少しだけ照れたように笑った。

でも今日はそれ以上に、どこかそわそわしているように見える。

「ちゃんと来た」

「来るに決まってるだろ」

「うん。でも、会えたらやっぱりうれしい」

その言い方が朝から甘くて、胸の奥がじんわり熱くなる。

「俺も」

そう返すと、澪は満足そうにうなずいた。

ホームで並んで立ちながら、澪は何度か線路の向こうを見ていた。

まだ新幹線は来ていない。その待ち時間さえ、今日は妙に特別に感じる。

「ねえ」

澪がふいに俺を見る。

「どの席なの？」

その質問を待っていた。

俺はできるだけ平然とした顔で答える。

「グランクラスです」

一瞬、澪の動きが止まった。

「……え？」

「グランクラス」

言い直すと、澪は目を丸くしたまま固まる。

数秒遅れて、ようやく意味が追いついたみたいだった。

「えぇぇぇ？」

思わず声が少し大きくなって、澪は慌てて口元を押さえる。

その頬がみるみる赤くなっていくのがわかった。

「ちょ、ちょっと待って」

「待つけど」

「グランクラスって、あのグランクラス？」

「たぶん澪が思ってるそのグランクラス」

そう言うと、澪は完全に動揺した顔で俺を見る。

「なんでそんなさらっと言うの……」

「言うタイミングなかったし」

「あるでしょう普通」

澪はそう言いながらも、耳まで赤くなっていた。

「そんなの聞いたら、もっとちゃんとした服で来たのに」

「今の澪で十分かわいい」

反射みたいにそう言うと、澪はさらに顔を赤くした。

「朝からずるい……」

その反応が可愛くて、思わず笑ってしまう。

そのとき、遠くから新幹線の入線音が聞こえてきた。

「あ、来た」

澪が少しだけ緊張したように言う。

ホームに滑り込んでくる車体を見ながら、俺たちは自然と並んで立った。

旅行が本当に始まる。そう思うだけで、胸の奥がまた高鳴る。

停車した車両の前で、俺たちは顔を見合わせた。

「……ほんとに乗るのね」

「ここまで来て乗らない選択肢ある？」

「ないけど」

澪は少しだけ笑って、それから小さく息を吸う。

「なんか、急に実感してきた」

「俺も」

そう言って、俺たちは一緒に車内へ乗り込んだ。

中に入った瞬間、澪はまた少し目を丸くした。

「……すごい」

声をひそめてそうつぶやく。

座席の雰囲気も、空気も、普通車とはまるで違う。

「こっち」

俺が案内すると、澪はおとなしくついてくる。

その様子が少しだけ緊張していて、でもうれしそうでもあって、見ているだけで胸があたたかくなった。

席に着くと、澪はそっと座面に触れてから腰を下ろした。

「なんか、落ち着かない」

「そのうち慣れるよ」

「慣れるかな……」

澪はそう言いながらも、きょろきょろと周囲を見ている。

その反応が新鮮で、こっちまで楽しくなる。

「でも、すごく特別な感じする」

「旅行だしな」

「うん。それに、あなたがこういうの用意してくれたっていうのが……」

そこまで言って、澪は少しだけ視線を落とした。

「うれしい」

その一言がやわらかくて、胸の奥にじんと広がる。

発車まで少し時間がある。

澪はようやく少し落ち着いてきたのか、座席に深くもたれながら小さく笑った。

「なんか、軽食楽しみ」

その言葉に、俺は一瞬だけ間を置いた。

「澪」

「うん？」

「これ、あさまだから軽食ないんだよ」

数秒、澪はきょとんとした顔をした。

それから意味を理解した瞬間、表情がわかりやすく崩れる。

「……ガーン」

本当にそんな顔をするんだなと思うくらい、見事にしょんぼりしていた。

「楽しみにしてたのに……」

「そんなに？」

「だって、グランクラスって聞いたら、そういうのあると思うじゃない」

澪は少しだけ唇を尖らせる。

その反応が可愛すぎて、つい笑いそうになるのをこらえた。

「まあ、その代わり」

そう言って、俺は足元に置いていた包みを持ち上げる。

「漆塗りの超高級弁当、買っておきました」

「……え？」

澪がまた固まる。

包みを見て、俺を見て、もう一度包みを見る。

そのあと、頬がじわじわ赤くなっていく。

「ちょっと待って」

「待つけど」

「なんでそんなことするの……」

「澪が楽しみにしてるかなと思って」

そう答えると、澪は完全に言葉を失ったみたいだった。

「……もう、ずるい」

小さくそうつぶやいて、視線をそらす。

でも口元は少しだけゆるんでいる。

「うれしい？」

聞くと、澪は少しだけむっとした顔をしてから、観念したみたいにうなずいた。

「……すごくうれしい」

その返事が聞けただけで、用意した甲斐があったと思えた。

新幹線が動き出してしばらくすると、俺たちは弁当を開けた。

蓋を開けた瞬間、澪が小さく息をのむ。

「すごい……」

漆塗りの箱の中に、丁寧に詰められた料理が並んでいる。

見た目からして特別感があって、旅の始まりにはちょうどよかった。

「これ、ほんとに高そう」

「まあ、それなりに」

「そんな平然と言わないで」

澪はそう言いながらも、箸を持つ手はどこかうれしそうだった。

ひと口食べると、澪の表情がぱっと明るくなる。

「……おいしい」

「よかった」

「すごくおいしい」

澪は本当に幸せそうにそう言って、またひと口食べる。

その様子を見ているだけで、こっちまで満たされる気がした。

しばらく二人で静かに食べ進めていたけれど、ふいに澪が顔を上げた。

「そういえば」

「うん？」

「なんで私たち以外いないの？」

その問いに、俺はできるだけ自然な顔で答える。

「貸し切りました」

「……え？」

澪の箸が止まる。

「貸し切りました」

もう一度言うと、澪は完全に固まった。

「……え？」

今度の声はさっきより小さい。

でも驚きは何倍にもなっているのがわかった。

俺を見て、周囲を見て、また俺を見る。

その頬がまたじわじわ赤くなっていく。

「……え？」

澪はまだ、それしか言えないみたいだった。

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