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新しい男と去った元カノ。絶望の俺に手を差し伸べた高嶺の花

リナが神谷と並んで中庭を去っていったあと、俺はしばらく動けなかった。

雨が降り出す前の、あの独特の湿った空気が肌にまとわりつく。

胸の奥が空洞みたいにスカスカで、何も感じない。

悲しいとか悔しいとか、そういう感情が出てくる前に、心が壊れてしまったような感覚だった。

二年間。

俺の青春のほとんどを占めていた時間が、たった数分の会話で終わった。

しかも、あんな雑な振られ方で。

ベンチに腰を下ろすと、ようやく雨が落ちてきた。

最初はぽつり、ぽつりと控えめだったのに、すぐに本降りへ変わる。

制服の肩が濡れ、髪から滴る水が頬を伝う。

涙なのか雨なのか、自分でもわからなかった。

「……俺、何してんだろ」

呟いた声は雨音にかき消された。

リナは神谷と帰ると言っていた。

今ごろ二人で並んで歩いているのだろうか。

俺が二年間守ってきた笑顔を、今は別の男が見ているのだろうか。

考えたくないのに、頭の中に勝手に浮かんでくる。

雨はさらに強くなり、靴の中まで水が染みてきた。

そのときだった。

「……藤崎くん？」

雨音の中でもはっきり聞こえる、澄んだ声。

顔を上げると、そこに立っていたのは――

学園一の高嶺の花。

誰もが近づくことを恐れる完璧令嬢。

如月澪先輩だった。

黒髪のロングは雨に濡れず、傘の下で静かに揺れている。

整った顔立ちに、冷たい印象の瞳。

普段なら絶対に俺なんかに話しかけてこないはずの人。

「どうして、こんなところで濡れてるの？」

先輩は俺の前に立ち、傘を差し出してきた。

その仕草は優雅で、どこか怒っているようにも見えた。

「別に……大丈夫です。放っておいてください」

「放っておけるわけないでしょ」

即答だった。

その声は冷たいのに、なぜか胸に刺さるほど優しかった。

「顔、真っ青よ。……何があったの？」

「何も……」

「嘘。そんな顔して何もはないわ」

先輩は俺の腕を掴んだ。

細い指なのに、驚くほど力強い。

「話したくないならいい。でも、このまま雨に濡れてたら倒れるわ。……来て」

「どこに……？」

「いいから」

強引に引っ張られ、俺は立ち上がった。

先輩の傘に入ると、ふわりと上品な香りがした。

リナの甘い香りとは違う、落ち着いた大人の匂い。

歩きながら、先輩がぽつりと言った。

「……あの子と、別れたのね」

心臓が跳ねた。

「なんで……わかるんですか」

「見てたから」

「え……？」

「あなたが呼び出されて、あの子と話してるところ。遠くからだけど、雰囲気でわかったわ」

先輩は少しだけ眉を寄せた。

「……あんな別れ方、ないわよ」

その言い方は、まるで自分が傷ついたかのようだった。

「別に……俺が悪いんで」

「悪くない」

先輩はきっぱりと言い切った。

「あなたは悪くない。悪いのは――」

そこで言葉を切り、少しだけ目を伏せる。

「……あの子よ」

雨音の中で、その言葉だけがやけに強く響いた。

校舎裏の屋根付き通路まで来ると、先輩は傘を閉じた。

俺の制服はびしょ濡れで、靴の中まで水が染みている。

「風邪ひくわね……」

先輩は俺の袖に触れ、濡れた布を見て小さくため息をついた。

「藤崎くん。このあと予定は？」

「ないですけど」

「なら、少し付き合って。あなたのために、どうしても行きたい場所があるの」

「俺の……ため？」

「そうよ」

先輩はまっすぐ俺を見つめた。

その瞳は冷たいはずなのに、今はどこか熱を帯びているように見えた。

「あなたを、このまま一人にしたくないの」

胸がぎゅっと締めつけられた。

リナに捨てられた直後の俺に、その言葉はあまりにも優しすぎた。

「……なんで、俺なんかに」

「なんかじゃないわ」

先輩は一歩近づき、俺の胸元に手を伸ばした。

濡れたシャツをそっと掴む。

「藤崎くんは……放っておけないの」

その距離は、リナとハグしたときよりも近かった。

息が触れそうなほど。

先輩は小さく息を吸い、そして――

「……辛かったでしょ」

その一言で、張りつめていたものが崩れた。

涙がこぼれそうになるのを、必死でこらえる。

先輩はそんな俺を見て、そっと腕を伸ばした。

「泣いていいわよ。……誰も見てないから」

その腕は、リナのときよりもずっと温かく見えた。

気づけば俺は、先輩の胸元に顔を埋めていた。

先輩は驚いたように一瞬固まったが、すぐに優しく背中に手を回してくれた。

「……大丈夫。もう大丈夫よ、藤崎くん」

その声は、壊れた心に染み込むように優しかった。

雨の音が遠くなる。

先輩の体温だけが、はっきりと伝わってくる。

しばらくして、先輩は俺の背中を軽く叩いた。

「……行きましょう。ここにいたら、もっと冷えちゃう」

「どこに……？」

「安心できる場所よ。あなたが、ちゃんと呼吸できる場所」

その言葉の意味を、このときの俺はまだ理解していなかった。

ただ、先輩の手が離れた瞬間、胸の奥がひどく寂しくなった。

リナに捨てられた直後の俺が、誰かの温もりを求めてしまうのは、弱さなのだろうか。

でも――

先輩は振り返り、俺の手をそっと握った。

「大丈夫。私がいるから」

その一言で、崩れかけていた心が少しだけ支えられた。

そして俺はまだ知らない。

この瞬間から、如月先輩の本気が静かに始まっていたことを。

そして、俺の人生が大きく変わる夜が、すぐそこまで迫っていることを。

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