【完結】陰陽師のお仕事 〜医術師〜

赤の文書

19. 赤の文書 撥

　山口鴇(とき)が、昼休みに購買にパンを買いに行っていると背後から「先輩」と聞き慣れた高い声がした。

(そう言えば俺、最低なことしてたな、うん)

　自覚があるだけまだマシだが、頬を、二、三発殴られる覚悟で、声のした方を振り返ると、長身の男子が立っていた。

「え？」

　ミス桜庭だと思っていたから、鴇は思わず呆けた声を出してしまった。

「国見菖蒲(あやめ)です。兄がお世話になっています」

　菖蒲は鴇の目の前に右手を差し出し、握手を求めるが、鴇は何故かその握手に応じるかわりに「こちらこそお世話になってます」無難な返答をする。

(擬似化できるのなんて、トリガーがどこか怖くて握手できねぇよ)

「慎重なんですね」

　菖蒲の言葉に鴇はカチンときたので「どうも。不作法でごめんなさいね」と嫌味を言って、菖蒲の側から離れようと歩く。

　菖蒲はふっと受け流すように笑った後、小走りで鴇の後をついて歩く。

「何？」

　ついてくる菖蒲に鬱陶しそうに鴇が問う。

「昼休み、一緒にどうですか？」

「君とは初対面なので、一緒しません」

　鴇は少し早歩きのスピードを上げる。それでも菖蒲は食い下がる。

　菖蒲が諦めないので、鴇は更にスピードをあげる。すると、菖蒲もスピードを上げる。

　廊下で追いかけっこをしている馬鹿な男子二人、という構図がどうしても否めない。

「そんな、冷たいな。僕はずっと、ずっと先輩に憧れていたんですよ？」

「ストーカーかよ」

　と思った矢先、口にしていた。

　鴇は走りながら視界の端に社会科準備室が見えた。

「じゃあ」

　鴇はそう言うと、社会科準備室の中に入って、ピシャリと締めた。

　息を切らして鴇が入ってきたので、中で待っていた碧は目を丸くして「どうしたの？」と覗き込む。

　鴇は肩で息をしながら近場の椅子に座って「ちょっと、ストーカーが」と言った。

　その時、社会科準備室のドアを叩く音と同時に「先輩」と声がするので、鴇を見ると鴇は首を横に振っているが、そもそもここに入っているのは知っているわけで、隠れるよりも話した方が早い。

　碧はそう考えてドアを開けた。

　すると、国見菖蒲が立っていた。

　何故だろうか、頬がピンク色に染まっているような気がする。

　国見菖蒲はニコニコしながらパンを口に頬張り「本当に、嬉しいです！　英先輩！」と明るい声で碧を呼ぶ。

　実際には見えないがピンクの花やらハートが飛んでいそうな雰囲気である。

　どうやら国見の憧れは碧だったらしい。

　何故、分かったか、って？

　あからさまに碧と話す時に頬を赤らめるからだ。

　それに国見藤が以前『弟が碧さんを気にしている』って言っていたからだ。

　碧と食事をしたいが、声をかける勇気がない。それならば同性の俺を籠絡してから、本丸である碧を攻めたいと思ったのだろう。

　将を射んと欲っすれば先ず馬を射よ、と言うことか。

　まあ、射させはしないけど。馬も将も。

　鴇は菖蒲を睨みながらパンをむしゃむしゃ食べる。

「国見くんって、藤さんの弟だよね？　それなら、何故、この間来なかったの？」

　碧はコンビニで買ったチャーハンを口に運びながら、質問をした。

　碧の隣に鴇が座り、鴇の向かい側に国見菖蒲が座っている。

「用事があったんですよ」

　碧は菖蒲の顔を見て「部活とか？」と素知らぬ風に尋ねる。

　碧はどこまで菖蒲の話を信じているかはわからない。それは菖蒲も知っているはずだ。

「そのことで、呼んでたんです」

「なら、普通の声にしろよ」

「男の声だと、認識しないかもしれないので」

　菖蒲の反論に鴇はいちいち腹を立てているのか、眉間が険しくなっていく。

「女の声でも逃げ出す、と言う選択肢はないのか？」

「あー、ないです。だって、ドキリとしたでしょ？　実際」

　的を射ている返答に鴇はぐうの音も出なくなった。

「ちょっと、本題からずれていますけど」

　碧が逸れていく話を元に戻す。

「それで、話したいこととは？」

「魂だけ死なないけれど、魂だけ呼び戻せる人たちがいるってのは知っていますか？」

　碧も鴇も首を横に振るが、碧の式のハクは固まっていた。

「土御門」

　鴇がパンを食べ終わり、紙パックのジュースを飲みながら答える。その言葉にハクはピクリ、と肩を動かした。

(ハク？)

「そうです」

　鴇の言葉に菖蒲が拍手つきで応える。いちいちリアクションがオーバーなので鴇はイラッときて飲み終わったジュースやパンのゴミを袋にまとめる。

「アホか。土御門に今、そんな反乱分子残ってねぇよ」

　ゴミをゴミ箱に捨てにいきながら鴇は続ける。

「本家は杏さんだけだし、分家から養子をとってまで残したい、と思ってるなら、既に手を打っているはずだけもそれもない。仮に分家に誰か残ってると仮定しても、既に英(はなぶさ)青が調べているだろ」

　菖蒲は目で鴇の様子を追いながら、小さくなった残りのパンを口に放り込む。

「そうですか。なら、心配無用ですね」

　碧に先刻のハクの様子も気になり、菖蒲に質問をする。

「けれど土御門って、確か、平安から続くよね？　それって分家とか複雑なんじゃないのかな」

　菖蒲は碧の顔を見て少し頬を赤らめる。

「いや、ほんと、そうなんです。複雑なんです。碧先輩のおじいさまも土御門の出ですし、昔からある家は序列がうるさいですし」

「そうだよ。うちだって一枚岩ってわけではないし。俺はお飾りの当主だから尚更」

　鴇ほ言葉に碧は「え？」と反応し、鴇を見る。

　すると頭の中に突然鴇の声が響く。

『聞こえる？　聞こえるならまばたきを2回して』

　碧はまばたきを二度する。

　その間、菖蒲が「歴史あるところって大変ですね」と返答していた。

「分家が多いと分家の中でも順位付けがあるから、そう言う争いに、仲裁で入ることもあるし、くだらない」

『菖蒲は信用できない』

　碧は「目にゴミが入った」と言ってまばたきを二度行う。

　鴇は碧の動作を確認し、首を縦に振る。

『攻撃するから準備して』

「力業で押さえつけても解決しないから、アプローチを変えることにした」

「アプローチ？」

　碧は自然な会話を装い、質問をする。

「そう。例えば菖蒲が僕らと接触したように」

　鴇の言葉に緊張が走った。1秒にも満たない時間、菖蒲は窓から逃走しようと足のつま先、指を動かそうとした。

　だが、見えない縄で縛り上げられているかのように、椅子から離れることはできなかった。

「これは俺の医術師としての術。一糸不苟(いっしふこう)。見えない糸が体に巻き付いて繋ぎ合わせる。本来は臓器の縫合や皮膚縫合に使うが、こう言う使い方もできる」

　燈のような派手さはないし、青のような奇抜な術でもない。だが、細かな技術を要するこの術は、繊細であり、周囲の状況に気を配る鴇らしい術だと、碧は思った。

(空間作るだけでもすごいのに、私の脳内に直接話しかけたり、こんな術もあるの)

「さすがは当主、と言うところですか」

「腐っても鯛、なんで」

　鴇は糸を締め上げたのか、菖蒲は、うっ、と息を洩らす。

「誰が、菖蒲の仲間だ？」

　鴇が更に糸を締め上げる。

「鴇くん、ごめん」

　突然、藤の声が聞こえてきて、鴇と碧はハッとした。

「鴇、ストップ」

　青の声だった。

　碧と鴇は顔を見合わせた。