第21話 見落としていたもの（2）
リリアナが生徒会室へ戻ると、
ノアはすでに来ていた。
エリックは机の前で書類を整理している。
顧問教師も、
奥の机で書類に目を通していた。
先に顔を上げたのはノアだった。
「リリアナ」
リリアナは足を止める。
「研究棟の資料保管区画で、
棚が倒れました」
室内の空気が変わった。
エリックが立ち上がる。
「棚が？」
「はい。
記録簿や木箱が床に散乱しています。
そのままでは危険です」
ノアはすぐに一歩こちらへ来た。
「兄上は」
「肩にかすり傷を負われました」
リリアナは続ける。
「見た限りでは、
深い傷ではありません。
ただ、念のため医務官に診ていただくよう、
医務室で待機していただいています」
「……そうか」
ノアは短く息を吐いた。
それから、
リリアナを見る。
「君は？」
「私は無事です」
「ならいい」
その言葉に、
胸の奥がざわりとした。
無事。
自分は、無事だった。
エリオスは怪我をしたのに。
リリアナは指先を握りしめた。
「俺は医務室へ行く」
ノアはそう言って、
生徒会室を出ていった。
顧問教師が静かに立ち上がる。
「では、
こちらは資料区画の状況を確認いたしましょう」
エリックが頷く。
「王立医療院へ渡す予定の資料も、
まだあちらにあります」
「必要なものだけ先に移します。
他の棚にも傷みがあるようなら、
設備の点検と補強の手配が必要になりますね」
リリアナとエリック、
そして顧問教師は、
改めて研究棟へ向かうことになった。
研究棟の資料保管区画へ戻ると、
倒れた棚が通路をふさいでいた。
木箱は床に落ち、
古い記録簿が開いたまま散らばっている。
先ほど自分たちが立っていた場所のすぐ近くだった。
あと少し位置が違えば。
あと少し逃げるのが遅ければ。
棚の下敷きになっていても、
おかしくなかった。
顧問教師は足を止め、
倒れた棚と周囲の棚を見比べた。
「このままにはできませんね」
近くの棚を軽く押す。
ぎし、と、
嫌な音が鳴った。
「他もかなり傷んでいます。
一度、資料区画全体を点検した方がよさそうです」
エリックが眉を寄せる。
「しばらく使えなくなりますか？」
「補強が必要でしょう。
数か月は閉鎖することになるかもしれません」
その言葉を聞いた瞬間、
リリアナの指先が止まった。
数か月。
資料区画。
補強。
知っている。
この流れを、
私は知っている。
「床に落ちているものは、
無理に動かさないでください」
顧問教師が言った。
「棚がさらに崩れる恐れがあります。
手の届く範囲のものだけ確認して、
必要な資料を先に移しましょう」
「王立医療院へ渡す予定の資料は、
こちらの箱です」
リリアナが、
倒れた棚から少し離れた机の上を示す。
そこには、
先ほどエリオスとリリアナが取り分けておいた記録の束があった。
「生徒会室にある五年分と合わせて、
明日までには、
あらかた整理できると思います」
エリックが言う。
「準備が整いしだい、
王立医療院へ貸し出す形になりますね」
「貸出目録の作成と正式な手続きは、
私の方で進めます」
顧問教師が言った。
「まずは資料を生徒会室へ移しましょう。
それから、会長のお怪我について医務官へ確認を取ります」
その時、
資料区画の入口側で扉が開く音がした。
振り向くと、
ノアとエリオスが戻ってきていた。
エリオスの肩口の布は、
少し裂けている。
それでも、
顔色はいつもと変わらなかった。
その姿を見た瞬間、
リリアナの胸の奥から、
張り詰めていたものが少しだけ抜けた。
ふと、
視線が合う。
エリオスは一瞬だけ、
何か言いたげに眉を寄せた。
リリアナは、
小さく頭を下げる。
無事でよかった。
本当に、
そう思った。
同時に、
胸の奥に冷たいものが残る。
自分がそばにいたから、
流れが変わったのだとしたら。
守ろうとして近づいたことが、
別の危険を呼んだのだとしたら。
その考えだけは、
どうしても消えてくれなかった。
エリオスは、
倒れた棚へ視線を向けた。
「私の怪我の件は、
報告しないように」
顧問教師が息を止める。
「ですが、殿下」
「医務官には、少し擦ったとだけ伝えてあります。大事にする必要はありません」
エリオスは静かに言った。
「ただ、
安全点検は進めてください。
古い棚が他にもあるなら、
このまま使わせるわけにはいかないでしょう」
顧問教師は少し黙り、
やがて頷いた。
「……承知しました」
「資料区画は一度閉鎖します。
点検と補強が終わるまで、
立ち入りは禁止にしましょう」
エリックも頷く。
「王立医療院へ渡す予定の資料は、
こちらで整理しておきます」
「頼みます」
エリオスは短く答えた。
その声は落ち着いていた。
まるで、
本当に何でもなかったかのように。
けれど、
リリアナの指先は、
まだ冷えたままだった。
生徒会室へ戻ると、
運び込んだ箱は窓際の机に置かれた。
顧問教師は、
事故報告と資料区画閉鎖の手続きのため、
一度職員室へ戻ると言った。
「正式な掲示はこちらで出します。
今日はもう、
皆さんも早めに帰宅してください」
エリックもすぐに動き出した。
「研究棟の管理担当へも、
こちらから連絡しておきます」
生徒会室には、
何人かの役員も戻ってきていた。
事故の話を聞き、
資料の箱を移す者。
連絡役として、
廊下へ出る者。
研究棟の鍵を確認する者。
部屋の中は、
小さく慌ただしくなっていた。
そのどさくさの中で、
リリアナは窓際の箱へ視線を向ける。
王立医療院へ渡す予定の記録。
準備が整えば、
すぐに貸し出される。
自由に見られる時間は、
ほとんどない。
リリアナは、
自分の席に置いていた鞄を手に取った。
筆記具と帳面を入れてある、
いつもの鞄だった。
箱の蓋を少しだけ開ける。
貸出記録の控えが、
数冊、上の方に重なっていた。
明日には戻す。
そう自分に言い聞かせて、
リリアナは控え記録を鞄の奥へ滑り込ませた。
今は、
規則を守ることよりも、
確かめなければならないことがあった。
結局屋敷へ戻った頃には、
空はすっかり暗くなっていた。
食事は、
ほとんど喉を通らなかった。
部屋へ戻ると、
リリアナは机の引き出しを開けた。
綴じ紐のついた紙束を取り出す。
端は少し擦り切れ、
指の跡が残っている。
時戻りしてから、
何度も開いてきたものだった。
頁をめくる。
日付の横に、
小さな印をつける癖がある。
危険だった日には、
必ず。
落馬しかけた日。
式典の装飾の緩み。
刃の不備。
薬の重なり。
そして、
誕生祭の襲撃。
ほんの僅かに何かがずれていれば、
取り返しがつかなかった出来事。
私が見たこと。
覚えていること。
防げたこと。
変えられた未来。
その中に、
研究棟の棚崩れはなかった。
「……違う」
なかったわけではない。
研究棟の資料区画が、
補強工事でしばらく使えなくなったことはあった。
古い棚の交換。
資料の移動。
数か月ほどの閉鎖。
覚えている。
ただ、
その時の自分にとっては、
設備点検の一つでしかなかった。
だから、
紙束にも書かなかった。
思い出しもしなかった。
たしか、
あの時。
エリックが後で言っていた。
『危なかったですよ。
僕と会長が行った時には、
もう棚が崩れていて』
『タイミングが悪かったら、
木箱の角にでもぶつけていたかもしれません』
怪我人が出たという話もなかった。
ただの老朽化事故。
ただの補強工事。
そう受け取って、
そこで終わった。
あの頃の自分は、
研究棟にほとんど出入りしていなかった。
資料保管区画の場所も、
今ほど詳しくは知らない。
だから、
エリックも自分をエリオスの同行者に選ばなかった。
今回は違う。
ノアと何度も研究棟へ通った。
資料区画の場所も、
古い棚の分類も、
ある程度は分かる。
だから、
エリックは自分を指名した。
本来なら、
エリックが資料整理を終えてから、
エリオスと研究棟へ向かっていたはずだった。
今回は、
エリックが五年分の書類をまとめることになった。
代わりに、
エリオスと自分が先に行った。
その時に、
棚が倒れた。
そして、
エリオスが怪我をした。
私が一緒だったから。
その考えが、
一瞬だけ胸をよぎる。
不吉な色。
災いを呼ぶ色。
そう言われ続けてきた。
リリアナは、
握っていたペンに力を込めた。
まだ、
決めつけてはいけない。
分からないなら、
確かめるしかない。
小さな偶然。
老朽化。
誰かの予定変更。
少しの遅れ。
そんなものの中にも、
エリオスへ向かう危険が混じっていた。
「……見落としていた」
声が震えた。
リリアナは、
左手の指輪をそっとなぞる。
家では手袋を外している。
細い銀の輪が、
燭台の灯りを静かに返していた。
あの人は、
生きる意味を持たなかった自分に言った。
――俺を、生きる理由にして。
あの時から。
エリオスは、
私の光だ。
たとえ今のエリオスが、
何も覚えていなくても。
あの時間は、
本物だった。
エリオスがいなければ、
生きる意味がない。
どんなことをしても、
エリオスを生かす。
それだけは、
絶対に譲れなかった。
リリアナは鞄の奥から、
持ち帰った記録の控えを取り出した。
燭台の灯りを近づけ、
一枚ずつめくっていく。
薬理補助。
地方施療院実習。
薬草管理。
古代文字研究。
王国史研究。
祭祀記録整理。
その中で、
一枚だけ、
指が止まった。
研究補助申請書。
七年前のものだった。
担当教員は、
古代文字と王国史を専門とする教授。
資料貸出記録には、
古い王家に関する記録が並んでいる。
『古王朝期祭祀記録 写し』
『王太子名授け儀礼に関する注解』
『祝祭時事故録』
『失われた銘文の読解控え』
さらに下へ視線を落とす。
『災厄鎮めの儀に関する民間伝承集』
災厄。
鎮める。
薬師の声が、
耳の奥によみがえった。
――呪い。
そう呼ぶ者もいた、と。
王太子の周りでだけ、
似たことが起きている、と。
これは、
呪いを消す儀式なのだろうか。
王太子に降りる災厄を、
鎮めるためのもの。
分からない。
けれど、
見過ごせない。
申請書の端には、
担当教員の名が記されていた。
統治学課程と民政課程の合同講義で、
ノアと一緒に何度か受けたことがある教師だった。
そして、
補助学生の名前もある。
王太子。
祭祀。
祝祭事故録。
災厄鎮め。
ばらばらに見える言葉が、
同じ方向を向いている気がした。
リリアナは、
机の上の紙を見下ろした。
夜は深い。
今から動くことはできない。
それでも、
明日の朝を待つ時間が、
ひどく遠く感じた。
「……ノアに、知らせなければ」
