第7話 誕生祭（3）
――時が巻き戻る前の、誕生祭の昼。
宮殿に来て、
まだ間もない頃。
窓の外では、
誕生祭の熱が、ゆっくりと街に満ちていっていた。
王宮前のお披露目を終えた人の流れが、
そのまま市場へ向かっていく。
旗が揺れ、
屋台の声が重なり、
焼き上がる菓子の匂いが、風に混ざる。
リリアナは、窓辺で足を止めていた。
「誕生祭。
夕方から、もっと人が増える」
背後から、エリオスの声。
視線は、外のまま。
少しだけ間を置いて、
「屋台も、夜まで出る」
そして、外を指さす。
「焼き菓子とか。
この日だけのやつもある」
輪の形に焼かれた、大きな菓子。
蜂蜜を練り込み、
刻んだドライフルーツを混ぜた、
香ばしい匂いのするやつ。
「……いいな」
リリアナの声は、小さかった。
言ってしまったことに、
自分でも少し驚いたみたいに、
すぐ視線を外す。
欲しい、なんて。
そういう言葉を、
口にしたことがなかった。
エリオスが、リリアナを見る。
一瞬だけ、動きが止まる。
「食べたこと、ない？」
リリアナは、首を振る。
「……祭り、行ったことない」
間が落ちる。
外の喧騒だけが、続く。
「その焼き菓子、
食べてみたいな」
今度は、はっきり言った。
エリオスは、何も言わない。
視線だけが、
リリアナに向いたまま止まる。
瞬きが、少し遅れる。
それから、
ほんのわずかに視線を外し、
「……甘いの、好き？」
「うん」
即答だった。
エリオスは、
一度だけ呼吸を整える。
それから、外を見たまま言う。
「じゃあ、今夜、持ってくる」
軽い声。
約束でもなく、
思いつきみたいに。
リリアナが、少しだけ目を丸くする。
「……いいの？」
エリオスは、肩をすくめる。
「誕生祭のやつ、
市場のが一番うまいから」
一瞬だけ、言葉が途切れる。
「……夜、
街の様子を見て回ることになってる」
短く、それだけ。
窓の外を見たまま。
しばらく、沈黙が落ちる。
外の音だけが、続く。
リリアナは、その横顔を見ていた。
エリオスは、
少しだけ眉を寄せている。
楽しそうな音の中で、
ひとりだけ、
そこに立っていないみたいな顔。
視線は外へ向いたまま、
戻らない。
リリアナは、そのまま言う。
「誕生日って、
すごい日なんだね」
エリオスが、わずかに目を動かす。
「人が集まって、
祝ってくれて」
「……うれしいな」
そして。
「エリオスが、
生まれてきてくれてよかった」
言葉は、静かだった。
当たり前みたいに。
飾りも、照れもない。
ただ、
そう思ったから言った、
という声。
エリオスの動きが、止まる。
腕を組もうとしていた手が、
途中で止まり、
そのまま、下ろされる。
視線が、外から戻る。
リリアナを見る。
何も言わない。
ただ、じっと見ている。
瞬きが、一度。
少し遅れて、もう一度。
それから、ふっと視線を外す。
――それだけの、
会話だった。
ただ。
その言葉が、残った。
自分が、
望んでしまった。
普通の、
小さな幸せを。
――その夜。
王宮が騒がしくなった。
廊下を走る足音。
押し殺した声。
「道を開けろ！」
「医師を！」
何が起きたのか、分からない。
ただ、
人の波の向こうから、
担架が運ばれてくるのが見えた。
その上に、
横たわっているのは――
エリオスだった。
背のあたりから、血が滲んでいる。
顔は青く、
意識はない。
誰かが言う。
「視察の帰りに、
屋台へ寄られたらしい」
「……寄り道？」
「ええ。
殿下が、少しだけ、と」
別の声が続く。
「持ち物が……」
布袋が、床に落ちた。
中から、
崩れた輪の菓子が転がり出る。
蜂蜜の匂い。
焼けた生地。
ドライフルーツの甘い香り。
みんなで分けるための、
大きな輪菓子。
それが、
砕けていた。
粉が、石の床に散っている。
――市場の焼き菓子。
胸の奥が、強く引き絞られる。
あの人は、
屋台に寄った。
私が、
食べてみたいと、
言ったから。
私が、
望んだから。
普通の幸せを、
口にしてしまったから。
だから――
そこを通ってしまった。
刃に、届く位置に。
声は出ない。
ただ、
胸の中にだけ、言葉が落ちる。
――私のせいだ。
割れた輪菓子が、
床に転がっている。
形を失ったまま。
あの日、
自分が望んだものの形みたいに。
