第7話 誕生祭（1）エリオス
誕生祭の日の、
まだ人の入らない時間だった。
王宮の中庭に、
白い光が落ちている。
石畳が、
いつもより少しだけ、
よく磨かれて見えた。
侍従が行き交う。
衣装係の声。
騎士の足音。
準備の気配だけが、
空気に満ちている。
エリオスは、
黙って立っていた。
王太子の正装に、
腕を通す。
布が重い。
肩に触れるたび、
誰かの手が整える。
「こちらを」
「もう少しだけ」
「大丈夫です」
言葉は、
どれも丁寧で、
どれも同じだった。
鏡の前に立たされる。
金の刺繍。
深い色の外套。
胸元の飾り。
誰の姿か、
一瞬、
分からなくなる。
エリオスは、
何も言わない。
ただ、
袖口を一度だけ整えた。
神殿での儀式を終え、
王宮へ戻ってから、
しばらく時間があった。
これから、
王宮前広場での
お披露目だった。
扉の外から、
声がかかる。
「殿下。
時間です」
短く頷く。
歩き出す。
廊下は、
すでに人で満ちていた。
侍従。
騎士。
文官。
誰もが道を開ける。
その間を、
まっすぐ進む。
外に出ると、
音が変わる。
遠くから、
人の声。
旗の揺れる音。
まだ姿を見せていないのに、
街が、
もう待っている。
広場へ続く階段の手前で、
一瞬だけ足が止まる。
誰にも気づかれないほど、
ほんのわずかに。
それから、
そのまま降りた。
扉が開く。
光と、
音と、
人の気配が一気に流れ込む。
歓声が上がる。
名前が呼ばれる。
王太子の名が、
何度も。
エリオスは、
顔を上げる。
まっすぐ前を見る。
手を振るでもなく、
笑うでもなく、
ただ、
そこに立つ。
それだけで、
十分だった。
民の視線が、
すべて、
ここへ集まる。
祝う声。
喜ぶ声。
誰もが、
王太子を見ている。
その中で。
エリオスの視線が、
ほんの一瞬だけ、
群衆の端へ流れる。
すぐに戻る。
何事もなかったように。
広場での進行は、
滞りなく続いていく。
挨拶。
祝辞。
拍手。
繰り返し。
途切れない音。
時間だけが、
静かに進む。
やがて、
一連の流れが終わる。
広場を離れ、
王宮へ戻る途中。
低い声が、
横から落ちた。
「夕刻、
街の様子を見ておけ」
王だった。
振り返らないまま、
続ける。
「祭りの夜は、
民の顔が変わる」
それだけ言って、
歩みを止めない。
命令でも、
確認でもない。
当然のこととして、
置かれた言葉だった。
エリオスは、
わずかに視線を下げる。
「はい」
それだけ答える。
王は、
もう先へ進んでいた。
王宮の扉が閉まる。
歓声が、
遠くなる。
外套を外される。
肩が軽くなる。
誰も何も言わない。
窓の外では、
旗が揺れている。
屋台の布が、
風にたなびく。
人の流れが、
少しずつ増えていく。
誕生祭は、
まだ終わらない。
これから、
夜になる。
エリオスは、
しばらく、
そのまま外を見ていた。
