第11話 見えない介入（2）
その日から、レオンは写し終えた記録だけでなく、まだ判断のついていない書類も、リリアナの机へ置くようになった。
やがて冬が来た。
庭の木々から葉が落ち、朝には窓の端が白く曇る。叔父とレオンが屋敷に泊まる日も多くなり、夕食を終えたあとまで仕事部屋から話し声が聞こえることがあった。
リリアナは朝に教師の授業を受け、午後は商会の記録を写した。薬師の診療所では、薬草の効き目だけでなく、同じ時期に使わない方がよい組み合わせも教わる。
前の世界でエリオスの身に起きた出来事も、思い出すたびに綴じた紙束へ書き加えていった。
冬のあいだに積もった雪が消え、庭の枝に新しい芽がつく頃には、書類の見方も以前とは変わっていた。品の名と数だけでなく、どこから来て、誰が求め、どこへ運ばれるのかまで確かめるようになっている。
春の終わり、リリアナの机へ置かれた書類の中に、王宮の厩務方から出された注文書が混じっていた。
携帯食、馬用の塩、馬具に塗る油。数日後、王都近郊の森にある休憩所へ届けるよう指示が添えられ、馬の数と同行する護衛の人数も記されている。
王太子の名はない。
注文書に押された印は、王太子付きの馬を預かる区画のものだった。
春の終わり。森へ向かう馬と護衛。
あの時の遠乗りかもしれない。
リリアナは部屋へ戻り、机の引き出しから綴じた紙束を取り出した。前の世界でエリオスの身に起きた危うい出来事を、思い出せる範囲で書き留めたものだ。日付が分からない出来事には、季節と覚えている事柄だけを書き残している。
紙をめくる指が、ひとつの項目で止まった。
春の終わり。遠乗り。落馬しかける。護衛の騎士が庇う。
時期が重なっている。
あの日、走り始めて間もなく、エリオスの馬が前脚をもつれさせた。身体が鞍から投げ出されかけたところへ、護衛の騎士が横から飛び込み、エリオスを抱えたまま地面へ落ちた。
騎士が間に入らなければ、エリオスは頭から硬い地面へ叩きつけられていた。
騎士は肩から腕を強く打ち、地面を滑ったときに右腕を擦りむいた。骨は折れていなかったものの、傷も痛みも長く残った。
前の世界では、その騎士が時折リリアナの護衛を務めていた。冷える日に右腕をさすっていたため尋ねると、遠乗りで殿下をお守りしたときの傷が、今も痛むことがあるのだと話してくれた。
あれも、薬師が話していた治りの遅い傷のひとつだったのかもしれない。
遠乗りを取りやめろとも、王太子の愛馬を使うなとも言えない。リリアナには、その予定に口を出す権限がなかった。
馬の状態を確かめてもらうことならできる。
王宮の厩へは、叔父の商会から馬用の膏薬や薬草を納めている。次の納品の日、リリアナも馬車に同行した。
荷を下ろしている間、厩の奥から一頭の白馬が引き出されてきた。
前の世界で何度も見た、エリオスの愛馬だった。
白馬は、右の後脚を地面につけるときだけ踏み込みが浅い。注意して見なければ気づかないほどの違いだが、あの日の落馬が頭から離れなかった。
厩のそばにいた馬医へ近づくと、相手はリリアナの灰色の髪に目を留め、バルディエ侯爵家の令嬢だと気づいて礼をした。
「本日は、どのようなご用件でしょうか」
「叔父の商会の納品に同行いたしました。お忙しいところ申し訳ありませんが、ひとつお伝えしたいことがございます」
リリアナは、先ほど通り過ぎた白馬の方を見た。
「王太子殿下の御馬だと思うのですが、歩いている姿を拝見したところ、右の後脚をかばっているように見えました」
「右の後脚を、ですか」
「私の見間違いなら、それで済みます。ですが、あのまま遠乗りへ出て、途中で足を取られ、殿下がお怪我をなさってからでは遅いでしょう。念のため、一度診ていただけませんか」
馬医は白馬の消えた厩の奥へ目を向け、すぐに表情を改めた。
「承知いたしました。ただちに確認いたします」
「お願いいたします」
翌日、馬医から商会へ短い礼状が届いた。
右の後脚に疲れが溜まっており、長く走らせるには不安がある。早めに気づいたため大事には至らないが、しばらく休ませることにしたと記されていた。
遠乗りには、別の馬が選ばれた。
当日、一行は予定どおり森へ向かい、夕刻前には全員が無事に王宮へ戻った。王宮から帰ってきた納品係が、仕事の報告に添えて教えてくれた。
「殿下の遠乗りは、何事もなく終わったそうですよ。護衛にも怪我人はいないそうです」
部屋に戻ったリリアナは、紙束を開いた。
春の終わり。遠乗り。落馬しかける。護衛の騎士が庇う。
その項目の脇に、小さな印をつけた。
紙束には、まだ先の出来事がいくつも残っている。
数週間後、初夏に入った頃、今度は一種類の解熱草が気にかかった。
北部で採れるその草は、初夏になると王都へ多く運ばれる。同じ頃、王宮の薬庫には別の症状に使う薬草も納められる予定になっていた。
薬師の診療所へ通っていなければ、リリアナも二つを別々の荷として見過ごしていただろう。
どちらも、単独で使う分には問題のない薬草だった。同時に口にすれば、すぐ異変が起きるような組み合わせでもない。一つ目の薬を使ったあと、その効き目が身体に残っているうちに二つ目を重ねると、食欲が落ち、だるさが抜けにくくなる。
熱が下がったあとの体力低下とも、眠れない日が続いた疲れとも見分けがつきにくい。処方も別々の症状に対して出されるため、宮廷医であっても、最初から二つの薬を原因として結びつけるのは難しかった。
薬師が知っていたのは、似た経過をたどる患者を何人も診てきたからだ。二つの薬が近い時期に使われたときだけ、回復が遅れる。そのことに、長い経験の中で気づいていた。
前の世界では、エリオスの熱を下げる薬が処方されたあと、眠れない夜が続いたため、別の薬が加えられた。どちらの処方も、それぞれの症状に対するものとしては間違っていない。
問題は、使う時期が重なったことだった。
リリアナは紙束を開く。
初夏。発熱。眠れない夜が続く。薬が重なり、回復が遅れる。
今年も、あのとき使われた解熱草が王宮へ届こうとしている。
なら、こちらを別の草に替えればいい。
リリアナは各地から届いた注文と、解熱草の産地を記した書類を並べた。
北で採れた解熱草は、いったん王都へ運んでから各地へ売る予定になっている。ところが、産地に近い施療院から、同じ草を求める注文が入っていた。王都を経由せず施療院へ直接送れば、二日ほど早く届き、馬車代も抑えられる。
王都の近くでは、同じように熱を下げる別の薬草が採れた。効き目に大きな違いはなく、収穫量にも余裕がある。王都までの日数も短かった。
リリアナは書類をまとめ、叔父とレオンの前に置いた。
「北で採れる解熱草は、王都を通さず施療院へ直接送った方がよいと思います。ちょうど不足していますし、産地から近いので、今より二日早く届きます」
レオンが、荷の出発地と道程を見比べた。
「王都向けの分はどうする？」
「こちらを増やします。王都に近い村で採れるので、運ぶ日数も馬車代も少なく済みます。効き目も変わりません」
叔父は、二種類の解熱草の値と、運送にかかる日数を確認した。
「王都で必要になる量は足りるのか」
「はい。施療院には今より早く届き、王都にも必要な量を入れられます」
レオンが書類を重ねる。
「北の草は、そのまま北で使う。王都には近くで採れる方を入れるわけか」
「その方が、無駄がありません」
叔父は一度頷いた。
「その通りにしよう」
北で採れた解熱草は、王都を経由せず、そのまま施療院へ送られた。王都には近郊で採れた別の解熱草が入り、その一部が王宮の薬庫にも納められた。
その年の初夏、エリオスは一晩だけ熱を出したという。
翌朝には下がり、薬草の追加注文も来なかった。侍医が何度も呼ばれたという話もない。
リリアナは紙束を開き、「初夏の発熱」の項目にも印をつけた。
まだ印のない出来事は、いくつも残っている。
紙束を引き出しへ戻すと、リリアナはその日届いた新しい書類を開いた。
