15/17

勝負の結末

　宿屋に着いた俺たちはゼゼの帰りを待っていた。

　俺はゼゼのことが心配でたまらなかった。

　1番心配していると思っていたユキメは、意外と平然としていた。

「どうしてユキメはそんな平然としていられるんだ？」

「師匠はあれくらいのことではどうもありませんよ！」

「あの人は不死身ですからね」

　そう言ったユキメは少し笑っていた。

　俺の心配を少しでも和らげてくれているのだろう。

　ユキメとゼゼは長い間一緒に過ごしている。

　そのユキメがそう言うのだから大丈夫なのだろう。

　そんなことを話している時ゼゼが宿屋に帰ってきた。

「なんだよ、まだ起きてたのか」

「そんな言い方ないだろ！お前のことを心配していたんだよ！」

「心配なんていらねぇよ！ちょっと骨を折ったくらいだ」

「重症じゃねぇか！どこが大丈夫なんだよ！」

　ゼゼから話を聞くと、あばら骨と左腕を骨折しているみたいだ。

「治癒術士を用意してくれてたんじゃなかったのか？」

「あー、俺は長い間この刀と付き合ってきたからな。俺自身も少し魔法が効きにくいみてぇだな」

「そうだったのか…… まぁしばらく戦闘は俺とユキメに任せてゆっくりしててくれよ」

「そうですよ！師匠！防御をしない師匠の闘い方ですと、骨が何本あっても足りないですからね」

「すまねぇな、ユキメにも心配かけちまったな」

「いえ、私はそんなに心配してませんよ」

「心配しろよ！弟子だろ！」

「俺のことはいいんだよ、それより勝負の結果だ！」

「なんだよ！明日へ持ち越しって腹立つな！どう考えても俺の勝ちだろ！！」

「いや、俺もあの試合はなかなかすぐには難しいと思うけどな」

「お前どっちの味方だよ！」

「はいはい、師匠そろそろ寝ましょう」

「明日も朝からお城へ向かわないといけないんですからね」

　俺たちは明日の発表に備えて寝ることにした。

　ーーおい！バット起きろ！朝だぞ！

　相変わらず朝が早いのはゼゼとユキメだ。

「なんだよまだ城に行く時間じゃねぇぞ」

「うるせぇな！いいから早く起きろ！腹減ったんだよ！」

「おい！チッチとグリグリもいつまで寝てやがるんだ！」

「うぇー、僕さっき寝たとこだよ？」

「朝からうるさいですね、僕は今起きようと思ったとこなんですよ？」

「精霊が2匹揃って寝ぼけやがって！」

「師匠！試合の結果が今日になったからって、チッチちゃんとグリグリちゃんに八つ当たりしないでください！！」

「そ…… そんなんじゃねぇよ！」

「まぁ、とにかく朝飯にするんだろ？俺は顔洗ってくるわ」

　俺は顔を洗い、服を着替え部屋へ戻った。

　部屋へ戻るとみんな用意を済ませていたので、俺も急いで身支度をし宿を出た。

　宿を出ると、クレアが待っていた。

「みなさん！おはようございます！」

　クレアがニコニコしながら俺たちに手を振っていた。

「どうしたんだよ？こんな朝早くから」

「王様が『朝ご飯を一緒にどうだ？』と言っておりましたので、お誘いに来たんです」

「丁度いいな！俺たちもこれから朝飯にしようと思ってたとこなんだよ」

「おぉ！それはよかった！馬車で来てますので、早く乗ってください！」

　俺たちは馬車に乗り城へ向かった。

　城へ着くと食堂へ案内された。

　中へ入ると王様が既に席へ着いて待っていた。

「おはよう！昨日はよく眠れたか？」

「おはようございます。おかげさまでよく眠ることができました！」

「ははは！嘘は良くないぞバットよ！顔が物凄く疲れておるわい」

「まぁ、無理もないわな、仲間が闘った後だったんじゃから」

「ゼゼにも悪いことをしたな、王のワシがすぐに勝敗を決断できなくてな」

「あぁ、まぁ朝飯ご馳走してくれるんだから許してやるよ」

「ならよかった！ゼゼは正直でよいな！」

　ーーガチャ

「遅くなり申し訳ありません。ただいま到着いたしました」

　扉を開け深々と王様へ礼をし、ブロンズさんが部屋へ入ってきた。

「ブロンズよ、頭を上げてくれ。お前にも謝っておかねばな。昨日はすぐに勝敗を決断できず、すまなかった」

「そんなこと言わないでください王様、私はあの闘いで得たものの方が大きいのですから」

「ゼゼ、昨日は本当にありがとう。君のおかげで私は大事なことを思い出せたよ」

「気にすんなって！俺も昨日の闘いは楽しかったぜ？」

　ーー「失礼します」

　メイドが王様へ報告に部屋へ入って来た。

「王様、料理の用意ができましたので、お運びさせていただいてもよろしいでしょうか？」

「みな腹を空かせているようだ、早く持ってきてやってくれ」

「かしこまりました」

　俺たちの目の前に置かれた料理はサンドウィッチとコーンスープだった。

「意外かな？ワシは朝はサンドウィッチとコーンスープそれと食後のコーヒーと決めておるんじゃよ」

「もっと豪華な料理を期待しておったとすれば、それはすまなかった」

「朝ですし、僕も軽めに食べたかったので嬉しいですよ！」

「ゼゼとユキメはどうじゃ？」

「こんな料理は見たことねぇし食ったこともねぇから俺も満足だぜ！」

「ただ、量が少ねぇな」

「私も食べたことがありませんので味が楽しみです！」

「足りなければ追加で作らせるから遠慮なく言ってくれ」

「ではいただくとしよう」

「美味ぇじゃねぇか！ただやっぱ量が少ねぇな」

「本当ですね、師匠！このスープも甘さがあって美味しいです！」

「それはよかった、追加でサンドウィッチとスープを持ってきてやってくれ！」

「はい、かしこまりました」

「ところで王さんよ、昨日の闘いの結果はどうなんだ？」

「それもこの席で話そうと思っておったんじゃ、食後にコーヒーでも飲みながら話すとしよう」

「そういうことな、じゃあ早く食っちまおう」

「師匠！行儀が悪いですよ！」

「元気なことはいいことじゃよ、ユキメ！」

「王様、お待たせいたしました、追加の料理が出来上がりました」

「そちらの勇者達とゴルドスにやってくれ」

「かしこまりました」

「やっぱりお城のサンドウィッチは美味しいね」

「チッチもこれが好きじゃったもんな、グリグリはどうじゃ？」

「僕も好きですよ、久しぶりに食べれてよかったです」

「そうかそうか！チッチもグリグリも元気そうでよかったわい」

　ーーごちそうさまでした。

　俺たちは食事を食べ終わり食後のコーヒーを飲んでいた。

「さて、腹も膨れたことじゃし本題に入るとするかの」

「結論から述べて勝者はゼゼじゃ！」

「次に理由じゃが、やはり最後まで立っていたという点と手数の多さにある」

「異論はあるか？ブロンズよ」

「いえ、ありません。王様のおっしゃる通りです」

「ゼゼはこの結果に異論はあるか？」

「いや、別にねぇよ」

「ならばこれにて決着は着いた。昼過ぎには街の方にも報告するとして……」

「バットよ、この闘いはなんのためにしたと思う？」

「ブロンズさんの腕試しみたいな感じですか？」

「まぁそれも一つじゃが、他にも理由があるのじゃよ」

「その理由とはなんですか？」

「『クイーン』が魔界に奪われてしまったことを他の国々に報告するためでもあったのじゃ」

「まだ報告してなかったんですか！？」

「そう簡単な問題じゃないのじゃよ、まず勇者の存在すら知らない国もある、それに勇者を出すよりも聖騎士を出せと言う国もあるじゃろう」

「だが、聖騎士の隊長でもあったゴルドスは負けてしまった。ゴルドスでも勝てん相手に奪われてしまったとなれば、世界中で混乱が起きてしまう」

「それに揉めているのは魔界と人間界だけではないのじゃ、人と人の間でも揉め事はある」

「いくら平和な世の中になったといってもそれは我々のような大国だけなのじゃ、小さな国々は未だに土地や資源を巡って争いが起きていたりもする」

「混乱に乗じて戦争が起きないという確証はどこにもないのじゃ」

「もちろんワシも含め大きな国の王たちは勇者を政治利用しようとはしない。そういう約束があるからの」

「だからバット達は魔神討伐の事だけに専念してくれればよい」

「そこでワシの考えた策は、聖騎士よりも強い勇者が魔神を倒しに行くと報告するための裏付けが欲しかったのじゃよ」

「2人を煽って闘うように仕向けてしまったことは謝る。本当にすまなかった」

　ここでブロンズさんが口を開いた。

「王様、誰もあなたを責めたりはしません」

「それにこの闘いは私が望んだことです。顔を上げてください」

　ゼゼも口を開く。

「そうだぜ、そんな暗い顔すんなよ。それに俺は勝った時の約束を果たしてくれればそれでいいんだ」

「ありがとう。 2人とも。突き詰めて言えば勇者を政治利用してしまった事にもなりかねんが、この方法以外にいい案が思い浮かばなくてな」

「王様、疑問なんですが、そんなに貧しい国がこの世界にはあるのですか？」

　俺は王様へ質問した。

「あぁ、バットはこの国で育ったから知らない事もあるじゃろうが、割と貧困に悩んでいる国は沢山あるんじゃよ」

「大国としてはそういった国々に支援はしておるんじゃが、なかなか難しいこともあってな」

「そうなんですね、俺にはよくわからないですけど、上手くいくことを俺も願ってます！」

「ありがとうバットよ」

「では、これにて食事会も終わりとするかの」

「ゼゼよ、約束の話じゃが今日の夕方また城へ来てくれんかの？」

「今日の夕方だな！わかった、また来るぜ」

　ーーこうして俺たちは城を出て宿屋へ帰った。